宜居城市建设是城市发展到后工业化阶段的产物，是指宜居性比较强的城市，是具有良好的居住和空间环境、人文社会环境、生态与自然环境和清洁高效的生产环境的居住地。“宜居城市”是指那些社会文明度、经济富裕度、环境优美度、资源承载度、生活便宜度、公共安全度较高，城市综合宜居指数在80以上且没有否定条件的城市。而不太宜居的城市则与“宜居城市”的标准要求存在着比较大的距离，其居民的幸福感明显偏低。
湖北省比较宜居的城市首先是位于长江上游和中游分界处的宜昌市，这是一个人口相对偏少而市域面积比较大的地级市，它的人口只有392.4万人，但总面积则达到了2.1万平方千米，其面积是省会武汉市的2.45倍，要知道武汉市的人口是1377.4万人，宜昌市的人口只有武汉的28.49%。2023年宜昌市的GDP为5756.35亿元，人均GDP是146696元，这个人均GDP比省会武汉还高，高居湖北省的第一名。
宜昌市在2019年10月就获得过“中国气候宜居城市”的称号，这是湖北省第一个获得此殊荣的城市。根据宜昌市多年的气候资料综合表明，宜昌年平均气温17.1℃，年平均最高气温21.6℃，年平均最低气温13.7℃，夏季山地凉爽，冬季河谷温润，春季和秋季气温适宜。近些年来，宜昌中心城区空气质量优良天数平均达258天，宜昌城区森林资源丰富，森林覆盖率达78.6%。宜昌城区地处群山环抱中，这是宜昌最为自豪的优势。
武汉市作为湖北省的省会城市，其交通出行条件肯定是全省第一。而武汉本身地处中国经济地理的中心位置，历史上就有“九省通衢”之美誉，占据着中国当然也包括湖北最好的地理位置之一上。武汉还是中国水资源最丰富的城市之一，武汉的水域面积位居全国大城市第一，人均水资源占有量约为全国平均水平的40倍。武汉还建造完善的城市基础设施建设，有着丰富多样的美食文化和旅游资源，为人们提供了一个舒适宜居的生活环境。
荆门市位于湖北省版图的最中心位置，说到荆门市给人的第一个印象就是：“城在山中、城在水边、城在绿中”，荆门整个城市都是在山、水、绿的怀抱中，这就是荆门城市的独特风景。荆门市代管的钟祥市是著名的国家历史文化名城、世界长寿之乡、曾为楚国国都，战国晚期楚国著名的民间歌舞艺术家莫愁女就是荆门钟祥人。荆门市的环境条件加上荆门的社会治安相对较好,居民生活安定，说明荆门市是湖北省一个比较宜居的城市。
湖北省不太宜居的三个城市分别是荆州市、黄冈市与十堰市。荆州市作为历史上的长江干流荆江段分洪区，工业布局偏少，当地经济发展缓慢。黄冈市全域的山地和丘陵面积占到了77.5%，加之与省会武汉为邻，大量人口前往武汉发展，该市2023年的人均GDP仅为49820元。十堰市地处秦岭山脉和大巴山脉之间，它的总面积为23680平方千米 ，人口339.21万人。十堰市的经济发展与交通条件都受到了山地条件的限制。