朝鲜战争时期，中国和苏联对于朝鲜军队都提供了帮助。尤其是中国，3年时间派出志愿军官兵240多万人次，甚至远超朝鲜本国军队人数，成了朝鲜战场上的中流砥柱。苏联则通过低价出售武器（其中中国得到60个师的苏制武器，一部分是战争结束后才到位），以及半保密性质出动部分空军战机和飞行员的方式，来支援朝鲜战场。其实苏联五十年代初的军力远远强过刚成立的新中国，为何苏联不肯公开出兵呢？
首先是美苏两大国平衡的因素。朝鲜战争之所以爆发，苏联负有很大责任。二战结束后，美苏分别扶植南北方政府，半岛呈现力量均势。这对于朝鲜民族不公平，但南北方都无力打破这种平衡。1950年斯大林首先进行博弈，苏联政府默许并怂恿朝鲜军队向南进攻，还提供了远远优于南方的苏式步兵武器，这才直接导致了战争爆发，实力占据上风的朝鲜军队一度接近占领半岛全境。苏联在幕后操控，本来就理亏，如果在美军仁川登陆扭转局势后，苏联再直接出兵朝鲜，就完全处在“挑事者”的角色定位上了。为了不打破美苏在半岛的平衡，苏联始终没有大规模出兵，就连苏联飞行员也是以中国空军的名义出动，这在交战双方之间是一个公开的秘密。如果美苏公开对打，不要忘记49年时苏联也有了核弹，全球将出现严重的核战危机。
其次是客观的兵员条件。苏联在41-45年这短短四年时间内，因为面对强悍的德国陆军而损失兵员、百姓合计接近两千七百万人，导致国内男女比例到50年代还处在严重不平衡状态。苏联如此庞大的国家（50年代国土超过2200万平方公里），如果不能快速恢复经济促进生产，将比其他国家加速出现社会矛盾。在这种情况下，只要不是与本国国土生死攸关的战争，苏联轻易不会投身一个异国战场，何况对手是全球军力最强的美国。而朝鲜战争在其非核心区域的远东地区爆发，不投入100万以上的陆军还不管事，这显然大大超出当时情况下的苏联兵力预算。
还有一点因素容易被人忽略，其实也很重要。朝鲜是中国的陆地邻国，东北大量地区唇齿相依，苏联则只有14公里边界与朝鲜接壤，这点区别是很大的。苏联虽然在东北亚有重大利益需求，但1950年中国在美机轰炸中边民生存受到威胁，反击是必要而有理的，苏联却完全不存在这种直接危险。战争不是儿戏，参战的理由还是很重要。苏联如果直接公开派陆军进入朝鲜战场，面临的国际压力很大。为此斯大林曾明确电告朝鲜方面：战局不可逆时，人民军可以撤入苏联境内。这句话的另一层意思，是苏联不会直接派军进入朝鲜境内作战。