３、弘忍和尚问惠能曰：“汝何方人，来此山礼拜吾？汝今向吾边复求何物？” 惠能答曰：“弟子是岭南人，新州百姓，今故远来礼拜和尚。不求馀物，唯求作佛。” 大师遂责惠能曰：“汝是岭南人，又是獦獠，若为堪作佛？” 惠能答曰：“人即有南北，佛性即无南北，獦獠身与和尚不同，佛性有何差别？” 大师欲更共议，见左右在旁边，大师更便不言，遂发遣惠能，令随众作务。时有一行者，遂著惠能於碓坊踏碓八个馀月。
弘忍和尚问惠能曰：“汝何方人，来此山礼拜吾？汝今向吾边复求何物？”——你是谁？你从哪里来？你来这里的目的是什么？哲学的三大终极问题。这是五祖大师的明心三问。
惠能答曰：“弟子是岭南人，新州百姓，今故远来礼拜和尚。不求馀物，唯求作佛。”——不求余物，为求作佛。志向直接而高远。为求作佛——这是中国佛教史上的最强音！二祖慧可是求心安。三祖僧璨是求风疾的解决，四祖是为求解脱。五祖呢，是童子的时候就开始学佛法。慧能大师直言——为求作佛。这个力量和志愿都是极大的，中华的禅宗自六祖慧能大师开始，才生了根。
其实呢慧能说“唯求作佛”也是有缘由的，他听闻客人说“我於彼听见大师劝道俗，但持《金刚经》一卷，即得见性，直了成佛”，他心存的念头就是“直了成佛”，所以关于“成佛”，是在慧能很自然的情形下说出来的，有点“不知者无畏”和“初生牛犊不怕虎”的感觉，这是一颗纯然的赤子之心。
面对五祖的明心三问，慧能的回答简洁直接，“不求馀物，唯求作佛”，直捣龙潭！这就是根性。
大师遂责惠能曰：“汝是岭南人，又是獦獠，若为堪作佛？”——獦獠是对古代西南方少数民族的称呼。《新唐书·南蛮》有记述：“戎、泸间有獦獠，居依山谷林菁，逾数百里。俗喜叛，持牌而战，奉酋帅为王，号曰婆能，出入前后植旗。”这里的“戎”指戎州，州治在今四川宜宾；“泸”指泸州，当年居住在那里的“獦獠”，已经演变成为今天的仡佬族。这是五祖与这个求法者的第一次交锋，想看一看这个学生的真心。中国的文化，一直是从北往南，“吾道其南”之谓！弘忍要勘验这个学生，看看他是说口头禅，还是有真见地。
陈洪绶 摘梅高士图局部
惠能答曰：“人即有南北，佛性即无南北，獦獠身与和尚不同，佛性有何差别？”——慧能的回答，直接谈佛性的本质。这是见性之言。其实这也是解决一个大问题，本来是印度的学问体系，如何在中华大地传播的问题。其实佛法的传播也面临着这样的一个问题。从达摩到五祖，基本上都小范围内的影响力，传播不开，一个很大的问题就是本土化的问题，也是为了解决在中华大地传播佛学的普遍性基础。昙无谶（385-433）译《大般涅槃经》“一切众生，奚有佛性”。经文中早有此论，但是呢，落实到作为核心教理在华夏大地的传播中，还有待时日。五祖弘忍肯定也有这样的一个弘扬禅宗法门之心。在看到慧能之后，他的这个心愿看到了希望。
真是振聋反馈！子曰:“仁远乎哉?我欲仁,斯仁至矣。同样是振聋发聩！都是平底起惊雷！至少于我而言是如此。
大师欲更共议，见左右在旁边，大师更便不言，遂发遣惠能，令随众作务。时有一行者，遂著惠能於碓坊踏碓八个馀月。——这弘忍一勘验，内心是震惊的，呀，这门下来了一尊了不得的人物啊！弘忍这个时候，正是处在生命的最后几年，这个时候有一件很重要的事情，就是找传承人。传承那件有象征意义的袈裟。这件事有很多人盯着。
看到这一句“大师欲更共议，见左右在旁边，大师更便不言”，五祖真是懂人心！他要和慧能讲的话，肯定是和平日里讲法是不同的，其他的修行人还没到听闻的机。禅宗的讲学，可以说是一对一私教课，个性化定制的，大班课也是映现在每个修行者那里的私教课，在关键点，还是要对一对，心传心。
弘忍看出慧能有法门龙象之资质，他意在保护慧能附带设置一道考验。而慧能本为打柴出身，做“碓坊踏碓”之事也是驾轻就熟，关键点就在于怎么看修行，怎么看悟后的问题，悟后如何修行？我们看弘忍大师为慧能安排“碓坊踏碓”一事上看，是有深意的，还是在事上磨炼。看看他的开悟是烟花一现呢，还是能维持一种不退转之心？
子曰：始吾于人也，听其言而信其行；今吾于人也，听其言而观其行。
慧能能不能通过五祖的考验呢？我们在修行的路上，是如何面对诸如此类的考验呢？
欲知后事如何？且听下回分解。