1987年，马占福在对越自卫反击战中牺牲。战后，团部来到他家看望英雄的母亲却找不到人，经打听才知道，马占福的母亲正在沿街乞讨……
马占福家中贫困的一个很重要原因是子女众多。殊不知，这也是马占福主动请战，坚决受领最危险的任务、啃最硬的骨头的一大原因。
“班长，我弟弟妹妹多，为长辈尽孝没有后顾之忧，我主动报名！”这是马占福请战申请书里的话语。
1986年，正在老山前线的部队决定组织突击队，尚不是党员，且入伍仅仅两年的马占福第一个报了名。
马占福的申请得到了批准，他成为了突击一班的一名爆破手，将要承担战斗中最为艰巨最为危险，同时也是最重要最光荣的任务。
加入突击队后，马占福偷偷给家里写了一封遗书，表达了对亲人们的依依不舍，叮嘱弟弟妹妹一定照顾好老人，同时抒发了对能够为国尽忠，在战场上痛击敌人的豪迈之情。
随后，马占福又去连部借了录音机，在那段不长的录音中，他整整喊了26声“娘”。也许，他是用这种方式留给母亲最后的纪念。做完这一切，马占福投入到刻苦的训练之中。
1987年1月7日，马占福与突击队战友们执行攻坚任务，对准越南鬼子的310高地发起进攻。他们在隐蔽处潜伏了二十多个小时后，指挥官下达命令，“全力冲击”。
马占福和战友们像下山的猛虎一般，分头冲向越南鬼子隐蔽的二十三个洞口，对他们进行疾风骤雨般的打击。仅马占福一个人，就至少消灭了三个敌人，这令初次执行重大任务的他非常的高兴。
蜷缩在洞内的越南鬼子困兽犹斗，他们纷纷投出手榴弹。殊不知，这不仅没有给准备充分的突击队员们实质性的打击，还使得许多隐蔽的洞口暴露了出来。
马占福和战友们笑纳了大礼，扩大打击面之后，更多的越南鬼子被送上了西天。就在这时，越南鬼子在一个暗堡处疯狂进行射击，马占福肚子中弹，鲜血直流，晕倒在了地上。
不过很快，身旁炮弹的爆炸声将马占福震醒了，不少战友已经壮烈牺牲。马占福与战友们感情特别好，刚才还并肩战斗，现在已经阴阳两隔，他无比悲愤，内心深处发誓一定要越南鬼子血债血偿。
马占福试着站起来，可是巨大的疼痛袭来，他再次倒在了地上。他顺手一摸，感觉肚子外面有什么东西流了出来，低头一看，竟然是一段肠子。此时，敌人的射击还在继续，又有战友中弹倒下。
“不行，不能再耽搁时间了，必须想方设法把越南鬼子的暗堡打掉，否则会有更多的战友牺牲。”马占福暗道。
时间紧，任务重，马占福顾不得那么多，忍住剧痛，用手将流在外面的那段肠子硬生生地塞回了肚子里。整个过程，马占福疼得豆大的汗珠从头上直往地上掉，可是他咬紧牙关一声不吭。
“越南鬼子，我给你们拼了！”马占福大吼一声，然后拼命向前爬。他的身后出现了连续的“血路”，他的鲜血染红了身下的大地。
战友们被感动了，他们也持续性地向敌人的方向射击，最大程度给予马占福掩护。在匍匐前进过程中，马占福身上又中弹几处，好在都不致命，他顾不上止血，一口气爬到了敌人的暗堡处。
马占福虽然身受重伤，可是在强大的精神力量带动下，费尽九牛二虎之力，用左手支撑起身体，拔下系在腰间的炸药包，拉开引信之后就向暗堡内部投了进去。
谁知，狡猾的敌人也不是吃素的，他们做好了解放军炸暗堡的准备，在暗堡最外面的一个越南战士眼疾手快，在电光火石之间又把炸药包投掷了出来。
导火索在快速燃烧着，随时有爆炸的可能性，如果再次把炸药包投掷到暗堡，一是很可能时间上来不及，二是马占福已经没有足够的体力投掷这么远了。
可是什么也不做的话，不仅对敌人不会有任何的攻击性，炸药包还会在自己旁边爆炸，这种牺牲是毫无意义的。
千钧一发之际，马占福做出了一个惊人的决定。他用尽全身最后的力气，双手拿起炸药包放到自己胸前，向前拼命一跃，死死地堵在了暗堡入口处。
越南鬼子也来不及反应了，炸药包迅速爆炸，将暗堡炸飞，七名越南鬼子当场全部毙命，暗堡处的火舌也截然停止。
“冲啊！”身后的战友们看到这悲壮的一幕，向敌人发动了总攻，很快便取得大胜，攻占了310高地。
战后，战友们将马占福残缺不全的尸体予以安葬。在整理他遗物的时候，战友们发现了他尚未寄出的遗书，以及给其母亲的录音，都感动得流下了热泪。
对于牺牲，马占福或许早已不在乎，但是他最放心不下的还是家中的母亲。可是，当部队领导和战友们带着马占福的军功章、抚恤金和遗物去他家看望英雄的母亲时，却没有找到人。
经过打听才得知，由于家里经济困难，马占福的母亲正在外面沿街乞讨。而日夜都在盼望儿子平安归来的母亲，看到战士们到来顿时意识到了什么，在反复确认儿子已经牺牲后，终于还是忍不住瘫软在地上，崩溃大哭……
年仅20岁的马占福用鲜血和生命，谱写了一曲“当代黄继光”的赞歌。后来，部队党委为了表彰他的功绩，为其追记一等功，并追认为中共党员。