清朝是中国封建历史上的最后一个王朝，也是中国古代专制主义的巅峰时期。封建社会经过两千多年的发展，到了清朝时，政治、经济、军事、人口等方面，在同个历史时期上都达到了世界领先的地位，这与其较为完善的封建管理制度有着很大的关系，其中就包括清朝的官阶。
清朝距离现代较近，留下的可查询资料也较为丰富，因此我们对清朝的很多人与事都非常熟悉，这也是清宫剧比较受推崇的原因之一。在电视剧中我们经常看到清朝官员的各种官阶，对里面的官阶都能有个大概的了解，但是清朝一个很特殊的官职，叫“道台”，几乎没有人能说清他是干嘛的。
清朝道台，扑朔迷离
在清宫剧中我们经常看到清朝官员之间的往来，对清朝官员的了解，从最初的一品、二品到官阶的具体称谓都逐渐熟悉，其中总督、巡抚、知府等是我们较为常见的朝廷大员，都知道其位高权重，但是对“道台”这个并不陌生的官阶却无法了解它的权限大小。
在清宫剧中，看到主角来到某个地方时，除了当地的知府、县官等官员之外，还有一个叫道台的角色频繁出现，像是招待一样带着主角四处观光、了解民生等，具体看剧情而定。看得越多越会感到糊涂，有的道台权力非常小，就连县官都会轻视，而有的道台的权力就非常大，可以威胁到总督的顶戴花翎。
还有一个细节不容忽视的是，有的道台可以辅佐知府、县官等断案，有的则负责当地的税收，有的则管理水利工程、驿站、盐铁买卖等等，看着不同的道台手中拥有着不同的负责范畴，复杂的专职权限让人对道台这个官阶越发的感到扑朔迷离。那么道台究竟是干嘛的呢？这就要从清朝的官阶制度说起。
清朝官阶，制度完善
清朝是满族建立的王朝，与元朝不同的是，清朝推崇汉文化，这也是清朝为何国祚能近三百年之久，而元朝国祚却是百年不到的主要原因。清朝借鉴并采用了很多明朝时期所使用和推行的封建管理制度，其中就包括官阶制度。
清朝的官阶共分“九品十八级”，一品大员属于天花板级别的官阶，每任皇帝期间也就那么一两个，都是皇帝极其信任并重用的官员，通常与皇帝都有着沾亲带故的亲属关系，这个在此就不过多赘述。从地方行政长官来讲，一般情况下各省总督最大，一般官居二品，然后是从二品的巡抚大任，接下来就是从四品知府、七品知县等等。
在这里面我们可以看到巡抚与知府之间，知府与知县之间存在着一个官阶上的“断档”，这就意味着管理制度上存在漏洞，巡抚不可能直接插手知府、知县等地方管理，但又需要了解地方管理的详细情况，这时候“道台”就出现了，这个官阶有着“承上启下”的作用，直白了说，道台就是巡抚或者是总督的助理，使清朝的管理制度更加的完善。
道台权限，涉猎之广
每个省都会设有道台一职，但是在具体细节上还会有所区分。比如专门负责粮食储备方面业务的道台属于“粮道”；负责兴修水利工程的则被称为“河道”；专门运营管理驿站的道台则叫做“驿传道”；其他还有海关道、茶马道等等，从称谓上就能判断出道台所负责的专职业务。
同样是道台还有着分守道和分巡道的区别，二者之间分守道的权力较大，直接掌管着地方的钱谷，只不过都存在较大的“临时性”，需要时随时会被派遣到全国各地，后来由于清朝经济的发展，这种临时性的官职存在一定的弊端，于是就把临时性转为了固定性，同时会根据地方的情况加上兵备街，一旦与兵权挂勾，这就意味着道台有着较大的权力。
清代的地方机构分“省、府、县”三级，道台就是省与府之间沟通的桥梁，通常情况下道台的官职为正四品，但是由于道台负责管理的专职不同，他们的官阶并不是固定的，最高也可以达到二、三级的官阶，由此可以看出，道台的权限涉猎非常广泛。
说大不大，说小不小
道台看似不起眼的官阶，但在地方却有着举足轻重的地位，这也就能理解为何道台能够威胁到总督的顶戴花翎了，因为道台可以直接参与省级的管理，地位甚至堪比巡抚，可以说是较大的官职了。
另外，道台负责的专职管理业务也直接影响着他的权力地位，比如粮草、盐茶等这些方面，通常都是国家掌握着绝对的管理权限，主要负责这些关键性业务方面的道台，手中的权力自然较大。
但是，如果负责管理的专职业务是个很不起眼的范围，那肯定不会引起地方官员的重视，甚至知县都不把道台放在眼里，这就是为何在影视剧中知县怠慢道台的原因了。
所以说，道台是一个说大不大，说小又不小的官阶，其手中的权力与他负责的管理范围有着紧密的联系。拿上海道台来说，这样重要的繁华之地，掌握着海关、军队、钱粮等多方面的业务，手中的权限自然较大，甚至可以官居二、三品。
另外，在清朝时期还有一个特别的捐官制度，道台经常会成为那些地主富商较为喜欢的官阶，而且这也是他们所能达到捐官的天花板职业，因此，按照自己的经济实力，就会分别向不同的“专业”发展，这也是道台官职可大可小的另一个原因了。
小结
道台可以说是一个负责业务范围广、机动性与临时性较强的官阶，可以说这个官阶并没有固定的“职业”范畴，会根据地方需要随时进行调整，官阶大的时候举足轻重可以触及到兵权、小的时候可有可无甚至连七品县官都不如，所以很少有人说得清他是干嘛的。
道台是清朝管理制度的一种完善，弥补了地方管理制度上的“断档”，但同时也存在着较大的弊端，过强的机动性与临时性在出现问题时无法落实实责，再加上捐官制度从中浑水摸鱼，坐在宫中的皇帝无法真正了解地方管理的情况，日积月累地方管理混乱、腐败，把清朝逐渐推向了灭亡之路。