«——【·前言·】——»
2012年6月24日，“孤独的乔治”在加拉帕戈斯国家公园去世，一只象龟的离开为何如此瞩目？
只因它是世界上最后一只平塔岛象龟，它的离开意味着平塔岛象龟的彻底灭绝，世界上又少了一个物种。
“乔治”可以说是世界上最孤独的单身汉了，试想一下整个地球上只剩下你一个人的时候会是怎样的孤独，或许能感同身受“乔治”的悲伤。
“乔治”的危机让人们逐渐意识到了生物灭绝的真正意义，它的形象甚至出现在了厄瓜多尔的钱币上，时刻提醒着大自然正在面临着的生物多样性危机。
平塔岛象龟为何会濒危到这种地步，它真的彻底消失了吗？
«【·最后一只平塔岛象龟·】»
加拉帕戈斯群岛上生存着很多的象龟，这里是象龟的老家，而这座岛屿也是因为象龟而得名，在西班牙语当中，加拉帕戈斯指的就是象龟。
加拉帕戈斯象龟下共有14个种，平塔岛象龟是其中之一，但它却是其中最重要的一种，“孤独的乔治”去世后意味着平塔岛象龟的灭绝。
但更重要的是，它的离开让人们意识到了环境的脆弱性，加拉帕戈斯群岛的生态环境急需恢复和保护。
加拉帕戈斯象龟的整个群体都在面临着濒危的风险，但是平塔岛象龟显然是最不幸的一个，因为它已经彻底消失了。
在20世纪初时，人们推测平塔岛岛上的象龟已经灭绝了，但幸运的是在1972年时，有人发现了一只雄性平塔岛象龟。
世界上应该没有比它更稀有的动物了，因为它有且只有一只了，因此它也成为了世界上有名的动物，还给它取了一个名字“孤独的乔治”。
为了保住最后的平塔岛象龟，人们将其捕获后送去了保护中心，接下来就是给乔治解决单身问题，试图用这种方式延续平塔岛象龟的“香火”。
厄瓜多尔政府甚至为此奖赏1万美金寻找乔治的“纯种配偶”，直到乔治死亡都没有人领取，希望渺茫之下，园方只能竭尽全力为乔治找到了两只基因极为相似的雌性龟族陪伴它。
但是它依旧没什么“兴趣”，即使是在人类的帮助下，多次配种也都以失败告终，乔治似乎已经失去了繁殖的欲望。
然而在2008年和2009年时，乔治终于与这两只基因相似的雌龟“日久生情”，雌龟产下了数枚卵。
这令研究者们欣喜若狂，但没过多久，人们就发现了异常，这些卵全部都没有孵化，甚至都没有受精。
乔治去世时大概有100多岁，科学家推测，乔治可能已经没有生育能力了，或者是因为雌性是跨物种影响了它们的繁殖。
2012年，孤独了100多年的乔治在睡梦中永远地离开了，人们为了纪念它，在达尔文大道上的黑板上写上了这样一句话“我们亲眼目睹了灭绝”。
«【·平塔岛象龟灭绝的原因·】»
象龟是最长寿的脊椎动物，它们的体重在500斤左右，至少能够活100岁，在达尔文初次登上加拉帕戈斯群岛的时候，这里大概生活着25万只象龟。
然而仅仅过去百年的时间，这里就只剩下1万多只了，象龟受到了谁的威胁？
其实在达尔文登陆之前，象龟就已经被遭到了人类的猎杀，载着达尔文的这艘船也不例外，船员们在登陆后就猎杀了18只象龟尝鲜。
平塔岛是加拉帕戈斯群岛的一部分，它位于群岛的北端，地理位置优越，是航运线上重要的停靠点和补给点。
而加拉帕戈斯象龟是目前世界上发现的体型最大的陆龟，行动速度很缓慢，它们几乎没有什么自保的能力，攻击能力也很弱，因此它们是非常容易捕捉的对象。
并且这些象龟个头大，肉质鲜美，油脂丰富，是不二的食物来源，途经此处的商船自然不会放过改善伙食的机会。
商船的捕猎成了象龟加速灭绝的主要原因，但是老鼠的到来让它们的生存更加雪上加霜，老鼠也是跟随着货船来到了这座群岛上。
它们的繁殖能力毋庸置疑，很快老鼠就成了这座岛上的“大家族”，而象龟的卵是它们最爱的食物之一。
在某些岛屿上，老鼠的泛滥成了象龟幼崽死亡的终极杀手，象龟的卵几乎都被它们吃光了，幼崽出生数量的减少让象龟“后继无人”了。
在天敌和人类的威胁下，它们的数量急剧减少，从16到20世纪，被人类捕捉或者猎杀的象龟数量超过了10万只。
象龟濒临灭绝，而在平塔岛上，平塔岛象龟的身影已经完全消失了，人们意识到了象龟的危险处境后，开始人为的干预，试图保住其他的象龟物种。
在加拉帕戈斯国家公园内，大型的野生食肉动物和象龟的竞争者都遭到了大规模地猎杀，尤其是山羊，它们是和象龟争夺食物的主要竞争对手之一。
象龟的生命力极强，它们可以几个月不吃不喝依旧能存活，但是这是以生命为代价的极限求生，对它们的身体损伤极大，往往在脱离险境后的几个月，它们就会死亡。
20世纪六十年代时，人们开始了系统的保育计划，加拉帕戈斯象龟的育种工作也取得了一定的成功，很多个濒危物种的种群数量都有了明显的提高。
«【·“退休”的迭戈·】»
其中有一个物种的繁育工作成效最为显著，它就是西班牙岛的亚种象龟。
这只象龟叫“迭戈”，也是一只雄性象龟，它在美国加利福尼亚州的一家动物园中生活了40多年，先后一共繁育了800多只幼崽。
2020年1月份，它光荣退休，回到了它的出生地，加拉帕戈斯群岛当中的西班牙岛，开启了它悠闲的晚年生活。
它凭一己之力挽救了濒临灭绝的西班牙岛象龟，跟随这位象龟“英雄爸爸”一同回归野外的还有它的14只后代。
在“迭戈”被带回动物园之前，加拉帕戈斯群岛当中的西班牙岛上只有14只象龟，12只雌性和2只雄性，“迭戈”也是其中之一。
由于它们很分散，加上它们自身行动速度很缓慢，每小时大概300米，在偌大的岛上它们或许走上一年也不一定能相遇。
因此不得不采取人工的方式帮助它们繁殖，尽快摆脱濒危的威胁。
近几十年来，象龟的种群数量有了明显的提升，人们先后共在加拉帕戈斯群岛上放生了1800多只象龟，其中“迭戈”的后代就近一半。
从保护工作开始至今，象龟的数量已经从3000多只回升到了19000只，许多象龟亚种都得到了喘息的机会，希望“孤独的乔治”的悲哀不会再次上演。