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每当提及“千古一帝”秦始皇，世人总会最先联想到他扫六国、统天下的旷世之举。
这位在中国历史上第一个自称皇帝的君王，毕生功过参半。虽然他所缔造的秦王朝生命短暂，但其留下的众多遗产仍为人津津乐道。
这其中，有一处荒废2000年的秦朝古迹还被联合国评为“天下第一宫”，它便是阿房宫。
倾尽全力 续建阿房宫
公元212年，秦始皇作为秦朝的统治者已经有三十余年。这些年在他的统治下，国家太平、民众安定，首都咸阳也蜕变为名冠一方的经济、文化中心。但与此同时，各地民众向咸阳的不断靠拢，也无形之中让这座秦朝首都的人流量大增，加大了其自身的人口密度。
百姓愿意向首都咸阳靠拢，来这里玩乐固然是好事。但是，当人流量突破一定区间的时候，城市拥堵的弊端便也显现出来了。慢慢的，咸阳的大街小巷人满为患，甚至连秦始皇住了很多年的先王宫殿也变得拥挤起来。这时候，秦始皇脑中灵光一闪，决定修建一座新宫殿。
秦始皇自诩是中国古往今来“第一称帝者”，为了彰显权力和地位，最热衷的自然是到处兴建宫殿楼阁。很快，秦始皇便安排官员们到渭南上林苑，计划在那里取材并兴建一所新的朝宫。这便是后来的阿房宫，但鲜为人知的是，秦始皇并不是第一个下令修筑阿房宫的。
“秦惠文王初都咸阳，广大宫室……复起阿房，未成而亡。”
阿房宫遗址
这句话出自《汉书·五行志》，大概意思是早在秦惠文王当政的时候，阿房宫的修筑工作就提上了日程。可惜秦惠文王时运不济，他还没亲眼看到阿房宫的落成便撒手人寰。或许有人会质疑此话真伪，实际上在古籍《三辅黄图》里，也指出过秦惠文王才是阿房宫的始建者。
“阿房宫，亦曰阿城，惠文王造。宫未成而亡，始皇广汽宫，规恢三百余里，离宫别馆，弥山跨谷，輦道相属。”
因此可这样理解，秦始皇是在继承先人遗志的基础上，将阿房宫的修筑工作又重新提上了日程。从《史记》中的有关记载可知，秦始皇在位期间修筑的主要是前殿。别看进度不算快，但70多万平民却为此被迫充当苦力。唐朝杜牧所著的《阿房宫赋》，对此进行了形象概括：
“六王毕，四海一；蜀山兀，阿房出。覆压三百余里，隔离天日。骊山北构而西折，直走咸阳。”
“蜀山兀，阿房出”，大意是说秦始皇为了修筑阿房宫，派人大肆砍伐巴蜀地区的山林。在整个巴蜀少突几乎秃到只剩黄土后，富丽堂皇的阿房宫才开始建造。那么，动用了几十万人修筑的阿房宫，面积大概有多大呢？
从阿房宫的现存遗址看，其前殿面积为54.4万平方米，大小相当于100个足球场,约莫有20个故宫那么大。占地面积如此广阔，其内部建筑更是“五步一楼，十步一阁”，如针孔般层层密布。据说阿房宫的各类建筑，数量竟高达数千甚至数万座。
阿房宫对秦始皇有着非比寻常的意义，它既是其用来接待文武百官和外来使节的政治中心，又是收藏各类珍宝的“百宝阁”。每年各地进贡送来的礼品，都会被秦始皇存放于次。同时，这里还是秦始皇的后宫，他的众多佳丽和子嗣都居住于此，诚如杜牧《阿房宫赋》所言：
“妃嫔媵嫱，王子皇孙，辞楼下殿，辇来于秦，朝歌夜弦，为秦宫人。明星荧荧，开妆镜也，绿云扰扰，梳晓鬟也；渭流涨腻，弃脂水也；烟斜雾横，焚椒兰也。雷霆乍惊，宫车过也；辘辘远听，杳不知其所之也。一肌一容，尽态极妍，缦立远视，而望幸焉，有不得见者，三十六年。”
这倒不是危言耸听，阿房宫的整体规模如果放在今天来看，几乎等同于一个小型城市。莫要说住在这里的妃子们，就是下令修筑阿房宫的秦始皇，恐怕到死也不见得能走完整座宫殿。按照他的想法，阿房宫最后还要和咸阳宫联通起来的。到那时，宫殿的规模岂不是更大了？
“先作前殿阿房，东西五百步，南北五十丈，上可以坐万人，下可以建五丈旗。周驰为阁道，自殿下直抵南山……自阿房渡渭，属之咸阳，以象天极阁道绝汉抵营室也。”
不难看出，对于修筑阿房宫，秦始皇是抱着志在必得、不惜一切代价的决心的。然而世事难料，公元前210年7月，一场“沙丘之变”的爆发，让他的生命在东巡至沙丘时戛然而止。自此，一代传奇帝王的人生彻底落幕。那他留下的阿房宫，后来又怎样了呢？
秦始皇暴毙后不久，其次子胡亥继位，是为秦二世。秦二世是个自私奸诈的昏君，和赵高鬼混一处，还逼死了大哥扶苏。因此，对于先皇留下的未完工的阿房宫，他并不上心，反而是将修筑阿房宫的几十万人都派去修秦始皇陵。
这点倒无可厚非，毕竟秦始皇是千古一帝，秦二世作为继位者先注重先皇的死后容身之所，自然也没什么不对。过了7个月，秦始皇陵修筑完成，秦二世又开始快马加鞭的抽出一批劳工去赶修阿房宫。结果，两个多月后陈胜、吴广发动大泽乡起义，这项工作又陷入了停摆。
大泽乡起义的揭竿而起，激起了老百姓长久以来对秦始皇和秦二世的怨气和憎恨。他们的骄奢作风，害得无数人为此赔上性命，落得家破人亡的下场。民心不古之下，秦二世再想让他们去为自己的父亲修筑阿房宫，必然是不可能的了。
但一向懒散昏庸的秦二世，在这个紧要关头却表现出了罕见的一面。当李斯等朝中大臣纷纷劝他停止修建阿房宫时，秦二世非但没听劝，甚至还将这些人全部处死。结果没多久他就被赵高逼到自杀。至此，秦朝覆灭，阿房宫也成了被荒置2000余年的“超级烂尾工程”。
千古一帝 心愿未了
公元212年，秦始皇一统六国，结束了天下长久以来的动荡局面。大秦王朝由此登上历史舞台，而秦始皇也凭借着“德兼三皇，功过五帝”的理由登基称帝，成为中国历史上第一个自称皇帝的古代君王。也正是从秦朝开始，我国开始出现了中央集权制。
秦朝以前的春秋战国时期，中国的政治局面主要是数个诸侯国“分权而治”。各诸侯国之间互不侵犯，施行着与众不同的治理模式，权力地位可平起平坐。但到了秦朝，对于一心称霸的秦始皇来说，这样的局面大大分散了他手中的权力，对秦始皇的统治者地位产生了威胁。
因此，为了收拢权力，秦始皇开创了中央集权制。他在中央实行“三公九卿”，采取各种手段打压、削弱旧贵族势力，提拔有过战功的官员为贵族。废除分封制后，他建立了从中央到地方的郡县制，以咸阳为首都，让官僚制替代了传承许久的贵族世袭制。
与此同时，为了防止先前被灭掉的六国滋生谋反之心，秦始皇也采取了一些措施稳固中央政权。比如强迫六国旧贵族集体迁徙到咸阳看护皇陵，或者将他们流放到西南边远地区。至于普通百姓，秦始皇则将让他们去从事开矿、采盐等苦力劳动，让这些人都为自己所用。
秦王朝统一了天下，国家自然也要实行统一的规章制度，断不能再像以往各自为主。在此之前的战国时期，秦国人使用的文字为大篆，但当时的兵器、帛书、陶文等民间文字用的却都是金文。这样的区域差异影响了秦王朝的文化政策。是以，秦始皇下令对此进行改革。
最终，秦王朝的官方规范文字定为“隶书”。这种字体基于战国时期秦国的大篆和齐鲁地区的文字，打破了古体汉字的固有传统。秦始皇对文字的简化和统一，规范了秦王朝的文字制度，也推动了中国文化的进一步发展。
此外，在社会改革方面，秦始皇也注重推进对不良习俗的摒除和改进。他提出“行同伦”，倡导男女彼此界限分明，以礼相待、各尽其责。公元前210年，秦始皇还在会稽针对当地的不良风气成立“杀奸夫无罪”的条文，可见其对伦理道德和行为规范的重视之深。
秦始皇统一六国后，车辆问题亦是头号难题之一。战国时期，六国的车辆由于地形等多因素限制，在外形、材料、大小等多方面都存在偏差。为了改善这一现状，方便人们出行，秦始皇便提出了“车同轨”，即定车宽以六尺为制，一车可通行全国。
战国后期，中原地区的西北地带开始躁动不安，其中尤以游牧部落匈奴为甚。匈奴的活动范围主要在阴山北部的头曼城（今内蒙古五原阴山北麓），酋长头曼单于隔三差五的就领着骑兵跑到中原烧杀抢掠，无恶不作。最猖獗之时，匈奴甚至还占领了黄河以南的所有地区。
匈奴的蛮横有多扰人，作为彼时赵国统治者的赵武灵王最清楚不过。为了阻挡匈奴进犯，他尝试过移民开垦，想着借此来抵挡匈奴南下，但效果并不理想。秦始皇主政后，为了从根本上解决问题，迁3万户至河北榆中开垦养殖。同时，还下令修筑了万里长城。
自从六国被灭，秦始皇就一直积极促进万里长城的修筑工作。不仅是为了防范外来民族的入侵，同时也是为了加强中央同各地之间的交通联系。长城唯有修筑完成，国家的政治局面才会稳固，从而对各地的旧贵族势力形成压制态势。
但是，这一举动虽然保护了北部边境人民的生命财产安全，却也为当地百姓增添了很大的负担。彼时的中原地区由于经历多年征战，经济正处于疲软状态，农业生产亟待恢复。然而秦始皇并没有重视农业生产，而是耗费大量人力财力去修筑长城，自然也引来了人民的非议。
万里长城并不是秦始皇一手开创的，它其实是将战国时期秦、赵、燕三国北部的旧长城连接到一起，在北部边境形成一道坚固的保护罩。因为长城遍布的范围实在太广，秦始皇若要阻挡匈奴骑兵进犯，就必须派出大量军队驻守。既劳民又伤财，怎么会不让人心生微词呢？
但秦始皇显然没认识到这个问题，反而继续大兴土木，后来又续建了阿房宫。唐朝年间，大文学家杜牧写下《阿房宫赋》，本意是借秦始皇修建阿房宫讽刺唐朝统治者的昏庸腐朽，没成想竟成了后世猜测阿房宫的范本。那么后来的阿房宫，真的是被项羽放火烧没了吗？
这一疑问，在2002年的时候终于有了明确答案。根据中国社会科学院考古队的深入考察，阿房宫被项羽火烧的说法并不成立，纯属虚构。因为，在阿房宫遗址的位置，他们并没发现明显的焚烧痕迹，只找到了几片被烧过的土块。如若真如杜牧所言，那现场应当留有草木灰。
实际上，项羽在率兵攻入咸阳时确实放了火，但烧的不是阿房宫，而是咸阳宫。杜牧之所以这样描写，其实是为了警示后人。如今，阿房宫遗址已凭借着长1300米、宽400米、高7米的夯土地基，被联合国教科文组织命名为“天下第一宫”。