二十世纪初期，许多接受到了进步思想熏陶的先进分子，深刻地见识到了封建社会的黑暗，开始用自己的行动反抗封建社会，希望能够寻找一条正确的历史道路。然而，也有人，一出生，就注定要走上与历史发展方向相违背的轨迹。
末代皇帝溥仪，就是这样的人。溥仪的前半生，是各方势力的傀儡。直到新中国建立之后，他才过上了属于自己的人生。1962年，已经成为普通人的溥仪，受到毛主席的宴请。在席间，主席就曾问过溥仪：你可知清朝玉玺的去向？
从出生时的那一刻，就决定了溥仪将会被苟延残喘、日落西山的封建社会裹挟着。溥仪，是在光绪皇帝去世之后，登基的。然而，溥仪并不是光绪皇帝的儿子。溥仪能够登上皇位，是慈禧太后等封建顽固派操纵出来的结果。
溥仪的父亲载沣和母亲苏完瓜尔佳·幼兰，是由慈禧指婚的，他们所代表的家族，都是效忠于慈禧的。因此，1908年，光绪皇帝去世之后，慈禧就将年仅两岁的溥仪，过继到了光绪帝的名下，并将他推上了皇位。以达到自己继续垂帘听政、执掌大权的目的。
从1909年，到1912年这三年间，还是一个小孩子的溥仪，还不知道什么是皇帝、什么是皇位。被迫坐在了清朝皇帝的位置上，每天接受朝臣和宫女太监的朝拜。
1911年，辛亥革命的爆发，推翻了清朝的统治，此时年仅六岁的溥仪，暂时结束了他作为皇帝的生涯。其实，此时的溥仪，也并不知道清朝被推翻了，意味着什么。当不当皇帝，对溥仪来说，并没有多重要。因为，他只是一个符号，只是封建顽固势力的推出来的一个傀儡。
然而，溥仪的前半生，始终没有逃脱傀儡的命运。清朝被推翻之后，溥仪仍然居住在皇宫中，他的身边，仍然聚集着操纵他命运的封建顽固势力。1917年，袁世凯倒行逆施，企图复辟封建帝制。为了获得更多的支持，袁世凯再次将溥仪推上了皇位。
尽管此时的溥仪，已经十一岁了。但是，他傀儡的身份并没有改变，他只能再次被迫坐上了皇位。然而，这一次在皇位上，溥仪仅仅坐了11天，就再次被赶了下来。
溥仪不仅是顽固的封建势力的傀儡，他还是日本侵略者的傀儡。1931年，日本关东军在东北制造了“九一八事变”之后，就占领了东北的领土。为了美化他们不正义的侵略行为，日军在东北成立了“伪满洲国”。
而本应该在北京紫禁城中的溥仪，被日军秘密带到了东北之后，再次被推上了皇帝的位置，成为伪满洲国的傀儡皇帝。溥仪“皇帝”的身份，早在1912年时，就已经不复存在了。但是，却在各方势力的裹挟下，一直延续到了1945年。
1945年，随着日本无条件投降，由日本直接建立起来的伪满洲国，也不复存在。此时的溥仪，才意识到，他的皇帝梦，已经不可能在存在了。急急忙忙地，溥仪计划逃亡苏联。然而，在逃亡的过程中，溥仪很快就被苏联的红军发现，并逮捕了。
直到1950年，在苏联监狱里呆了五年之后，溥仪被押送回国。再次回国时，中国早已经不是他记忆中的那个中国了。回到了充满希望的新中国之后，溥仪进入抚顺战犯管理所，接受学习和改造，以达到消除他身上落后的封建思想、适应新社会的目的。
尽管战犯管理所的看守人员告诉溥仪：“只要你好好改造，就一定能够出去的。”最初听到这些话时，溥仪并不相信。他一直认为：我是清朝的末代皇帝，还曾经在日本的伪政府中当过皇帝，不被枪毙处死就不错了，怎么可能获得自由呢。
溥仪会有这样的思想，完全是他不了解新中国，不了解党组织。其实，在北京的功德林战犯监狱、抚顺战犯管理所、以及其他的战犯管理所，有着许多战犯，只要他们积极地接受改造，就一定会获得赦免的机会。
随着在战犯管理所中所接受到越来越深入的改造，溥仪的思想，也产生了很大的变化。刚开始时，他完全没有生活自理能力，连袜子都不会穿。后来，他学会了自己照顾自己，也学到了谋生的本领。
同时，溥仪的思想，也产生了很大的变化。曾经，溥仪认为，使唤宫女、太监，是理所应当的事情。接受改造之后，他深刻地认识到了封建社会中的黑暗和剥削。1959年，新中国建立十周年。为了庆祝国庆，中央决定：集中赦免一批战犯。
这一年，是溥仪在抚顺战犯管理所的第九年。管理所里，早早地就开始准备国庆十周年的庆祝节目了。令溥仪没有想到的是，这一年，也将是他新生的一年。管理人员告诉溥仪：“你在中央赦免的名单里，你就要获得自由了。”听到这话时，溥仪还以为是自己听错了。
他一直以为，获得自由，将会是遥遥无期了。但是，他没有想到，这么快就获得了自由。管理人员解答了他的疑惑：“这是因为你一直都很积极地接受改造。中央都看到了你的努力。出去之后，你也要好好地保持着进步的思想和作风。”
因为有了管理所的改造，被赦免之后，溥仪就过起了自力更生的普通人生活。他先是在植物园里当一名花匠，之后，他又进入了全国政协文史室任职。
1962年春节期间，毛主席在中南海宴请章士钊等友人。其中，溥仪也在主席的邀请名单上。当天的聚会，主席与几名客人亲切友好地交谈。他们谈论生活、谈论艺术、谈论历史。
其中，主席就问过溥仪：“玉玺可是皇室的象征。你们大清的玉玺，到了哪里去了？”听到主席的问话之后，溥仪也非常诚实地答道：“早年间，蒋介石的人闯进了紫禁城，将玉玺抢走了。如今，我也不知道它流落到了哪里。”听到这话，在场之人都表示了惋惜之情。
主席等人的惋惜，是因为玉玺下落不明、文物的丢失而惋惜。玉玺，曾经代表着皇室的权力，然而，在自由平等的新中国里，它仅仅是一件文物。代表的是已经过去了的历史。