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无论最后一天比赛结果如何,阿森纳都可以为自己的赛季感到骄傲。

他们创造了英超联赛单季胜场数最多的纪录(27场),Big6内战保持不败,是联赛中攻防表现最稳定的球队之一。

他们已经证明自己有与曼城争夺冠军的实力。

这些年来,阿森纳经常在争冠赛季(2007-08赛季、2010-11赛季、2013-14赛季、2015-16赛季)后为争四战苦战。本赛季,阿森纳不仅延续了去年的争冠势头,而且在此基础上更上一层楼。最近3个赛季,他们每季都有进步。

如果他们今晚能夺冠,那将是一项不可思议的成就,但即使他们不能夺冠,他们的成长轨迹也能让人看到希望。在2019-20赛季和2020-21赛季连续获得第8名之后,阿森纳在2021-22赛季蓄势待发。

2个赛季前,阿尔特塔招募了现在球队的大部分主力,阿森纳自2017年以来首次获得欧冠资格。虽然他们最终只排名第5,但通过反思和引援,他们的实力得到了提升。

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在2022-23赛季开始时,他们希望能争四,但这一目标在经历了一个非凡的开局后很快升级为争冠(截至2023年2月,他们在英超联赛中只输了1场,但在剩余的19场比赛中却输了5场)。他们再一次没有达到最终目标,但反思和引援是本赛季再次争冠的关键。

阿森纳逐年进步,但本赛季并不完美。阿尔特塔和他的球员们知道还有改进的空间,冬季的迪拜之行让球队有时间和空间在更小的细节上下功夫,这对他们下半赛季的表现很有帮助。

前些年,阿森纳的这种成长体现在他们对比赛“情绪”的把握和改变比赛方向的能力上,或者如阿尔特塔所说,他们是如何“活在比赛中”的。在2021-22赛季,天真和缺乏经验让阿森纳输掉了比赛,但从那时起,控制已经成为阿森纳的第二天性,他们经常能找到消耗对手能量的方法。从上赛季到本赛季,阿尔特塔似乎更愿意采用不同的战术安排,这让阿森纳有了更多取得胜利的方法。

社区盾杯是这方面的第一个例子,德克兰-赖斯在联赛开始前被用作6号位,在联赛中他被用作进攻型8号位,帮助阿森纳进行逼抢。哈弗茨特罗萨德作为拖后前锋的用法是另一个例子,阿森纳在2024年的连续进球与此有很大关系。

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热苏斯在2月受伤,阿尔特塔说:“这是一个很好的机会,可以让球员适应某些位置、角色和空间,看看他们的反应。他们非常愿意这样做,有时这会给你带来不同的解决方案,这是你没有想到的。当你拥有愿意改变的球员时,好事就会发生。”

除了减少阿森纳的非受迫性失误外,阿尔特塔还可以更谨慎地使用他的阵容,以确保球员上场时能够发挥作用。转会市场也会带来更多收益,2021年签下的六名U-23球员、2022年签下的热苏斯和津琴科以及2023年签下的赖斯和哈弗茨都是如此。

与其说这2个赛季的争冠战是阿森纳唯一的机会,不如说很多因素都让人觉得他们夺冠只是时间问题。阿森纳今年不仅在积分上更接近曼城(末轮前只差2分,上赛季末差5分),而且在联赛中也更有竞争力和统治力。

阿森纳在2024年打出11场零封,而且自去年底以来,他们只在1场比赛中落后15分钟(对阵阿斯顿维拉,阿森纳在第84分钟丢球,比赛在补时9分钟后结束)。

从去年8月到现在,他们所展现出的竞争力堪称标杆。即使今年甚至明年无法取得成功,重要的是阿森纳已经具备了成功的各种条件。谁能成功往往取决于谁能在关键时刻迸发出额外的火花,但最重要的只能一直坚持到收官阶段。

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去年4月,在输给曼城之前,他们连续战平利物浦、西汉姆和南安普顿,势头戛然而止。2022年4月,他们输给水晶宫、布莱顿和南安普顿,3连败让他们在欧冠资格的争夺中陷入困境。这一次,他们在0-2不敌维拉的比赛中磕磕绊绊,但在此后的每场联赛中都取得了胜利。

另一个关键因素是信念,而阿森纳拥有这种信念。这种信念是通过战胜曼城的社区盾杯带来的,也是通过他们过去3个赛季的进步累积而来。与英超的许多球队不同,下赛季开始后,阿森纳可以将争冠的信念建立在精彩瞬间和稳定的表现上,而这是一个比大多数球队都要好得多的起点。

虽然更多讨论可能会集中在比赛胜负的二元观点上,但在评估阿森纳的发展轨迹时,还有更多的因素需要考虑。在本周末之前,最重要的是阿森纳仍有争冠希望。如果他们不能夺冠,失望的情绪是会有的,但这种失望不应该发酵到足以影响这支球队的前进方向。

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这支球队已经成长了,并将继续成长,其中很多人都有长期合同。他们将重回争冠行列,并将自己置于有利位置,利用其他人可能出现的任何失误。

从更广阔的角度来看,阿森纳在2002-03赛季末输给利兹联的那场比赛,被认为是对阿森纳当年夺冠雄心的一次沉重打击。赛季初,温格曾说过“在赛季中保持不败并非不可能,我不明白为何这么说会令人震惊。”他的话遭到了嘲讽,但阿森纳还是在第2年做到了不败夺冠。

没有人说这支阿森纳是不可战胜的,即使这个赛季以失望告终,他们也有能力继续争冠。