大宋庆元年间,阳元县东头村姓潘的木匠家,生有一姝,乃是一枝出淤泥而不染的白莲。父母见她灵秀可人,品行纯善,亦如出水芙蓉,洁白无瑕,遂赐名"朵朵"。
朵朵自幼品学兼优,对长辈恭敬有加,对他人和蔼可亲。她体贴母亲,每每见母洪氏腿病复发,便为她熨熨身子,揉揉腿足,消去疼痛。家中客人来访,她定会恭恭敬敬,端水送茗,殷勤周到。
街坊邻里无不夸赞朵朵:"阿朵,你宛如天仙下凡,手工精湛,咫尺玲珑;但最可贵的,是你那善良的内心,让我等景仰不已啊!"朵朵闻言脸现红晕,羞答答地说:"邻家叔叔太过奖了,朵朵哪儿及得上..."
及笄之年,朵朵貌美如花。姿容婷婷,袅娜多姿,举手投足间,自有灵秀温柔。但她最大的魅力,莫过于心灵的纯净美好。
张妈妈上门说合适的婆家,乃是西陌村生猪宰猪的凌家。凌老实一家,虽不富有,但也过得去。有个独生儿凌天柱,生就个高头大马脸,却心地纯朴,做事勤恳。看在儿子的品行上,凌老实对张妈妈说:"天柱的媳妇,最重品德。只要有贤良淑德,我儿就娶定了!"
婚后,朵朵孝顺公公凌老实,体贴丈夫天柱,从不吝啬对他人美言一语。天柱见妻子如此贤惠,心怀感激,待她如掌上明珠。可怜天柱只读过几年私塾,脾气暴躁,常常对妻子无理呵斥。朵朵从不还口,只是噙着眼泪,继续忙家务活。
一日,富贾杨思聪自京城归乡。一行人马路过凌家,朵朵正在门口挑水。斜阳如丝,笼罩着她娇美的面孔,煞是好看。杨公子不经意扫了一眼,登时如痴如醉,移不开目光。随从在耳畔低语:"杨公子,那姑娘不仅貌美,而且品德超凡,我们阳元县的瑰宝啊!"
杨思聪展颜一笑,点头赞同:"眉目间透着温柔和善,倘若怀里拥着这等绝世美人,定是人生最大的幸福了!"从此朵朵的容颜,深深印在他的脑海里。
不久,杨思聪在朵朵采药时,不期而遇。他巧施花言巧语,拐着弯子勾引朵朵。朵朵虽粗人不知,可心怀贞洁,坚决拒绝。杨思聪拗不过她,只得作罢。但油头滑脑的杨公子,暗暗发誓要得到这朵芙蓉。
朵朵不知自己已成了别人觊觎的目标。她每日按部就班,做针线活赚些外快。村里汉子胡团团则暗恋朵朵已久,每每看到她的侧影,就神魂颠倒。有一回,朵朵采药至郊野深处,胡团团大着胆子上前搭话,朵朵谦逊有礼,并未拂了他的面子。胡团团分外高兴,立志要娶朵朵为妻。
那年春雨绵绵,淋漓不尽。一个雷雨交加的午后,公公凌老实在屋顶察看漏洞时,不慎跌落,硬生生摔下一个深坑,血流不止。朵朵惊恐失措,赶紧将老人背回房里,可怎奈老人已伤势过重,最终撒手归西。
凌天柱外出杀猪时得知噩耗,痛哭流涕,已然魂飞魄散。朵朵止不住眼泪,却强作镇定,为公公守灵望夫。虔诚祈祷之余,她忽感到公公似有遗憾未了。待夜深人静时,朵朵悄悄起身,在烛光的映衬下,凝望着公公安详的面容,一只手不经意地触到老人的尸体。
猛地,一阵大力猛推朵朵的背部,她摔倒在地,回首却见天柱咬紧牙关,面露狰狞之色。"你...你在做什么?"朵朵瞪大了眼睛,被吓得半死。
天柱拽起朵朵的胳膊,将她摔到墙边,厉声质问:"你突然摸我父亲的尸体?你是不是另有所图,要戕害我老父?!"朵朵哑然失笑,欲哭无泪,颤抖着辩解:"我...我只是太伤心了,想多看看公公最后一眼,我哪有杀亲之心..."临说到"杀亲"两字时,朵朵晕了过去。
天柱赶来村医为朵朵把脉,医者说朵朵无恙,只是受了惊吓过度。等她醒来,天柱质问她为何要做出那等怪异举动。朵朵如实相告,说自己只想多看看公公最后一面,并无半点歹意。
但话音刚落,一个不速之客破门而入,正是胡团团!他眼睛赤红,口沫横飞,恶狠狠地骂道:"你这贱人,还想蒙骗天柱啊!我早就瞧出你的娼佞本性了!"
天柱见状大怒,一把将胡团团推开,喝问他胡言乱语什么。胡团团连连后退几步,气息微喘,将一个锦囊往地上一摔:"你自己看看,你妻子可是什么东西!"
天柱蹲下身,小心翼翼打开锦囊,里面赫然是一堆春画和私房钱。他脸上青一阵白一阵,几乎要背过气去。胡团团见状,讥笑道:"你妻子朵朵那淫荡的嘴脸,我早就看透了!她不但勾搭了京城里的富贾杨思聪,还经常在野地里招摇撞骗,和我调情!这些年,你辛苦赚的钱被她挥霍一空,就连她那张淫贱的嘴,也早已......"
"够了!"天柱似乎已经明白了什么,大声打断了胡团团的话。他木然地瞥了一眼仍在昏迷的朵朵,眼中凝聚了万般悲哀。胡团团见状哈哈大笑,作别般挥了挥手,大摇大摆地走了。
朵朵终于缓过神来,却见天柱面无表情地盯着她,她下意识地瑟缩了一下。天柱神情冰冷,将怀中的东西甩在朵朵面前,沉声道:"朵朵,我从未想过你竟是这等下贱之人!我就是个孽障,遇到了如你这般荡妇!"
朵朵万分诧异和无辜,可天柱已充耳不闻,扬长而去。她捡起散落一地的春画和钱财,脑中闪过一个个狰狞而龌龊的面孔,终于明白过来是那些人在故意陷害她!朵朵泪如雨下,无助地呼喊着天柱的名字,可他已消失在夜色中......
次日清晨,天柱来到外乡投奔亲友,沿路他遇到了一个衣衫褴褛的穷童,正在路边捡剩食果腹。天柱见状十分怜悯,便将自己的干粮分了一半给他。孩童口含食物,流下两行热泪,说他家离这里还有三天路程,一家老小在外乡讨生活。
天柱无儿无女,当下情同手足,悉心照料孩童,又给了他些路费。孩童离别时,紧紧抱住了天柱:"您就像我的父亲一样,待我有恩似海,我终生不会忘记您的!"
时间飞逝,二十年过去了。凌天柱前去京城诉求昭雪冤案,终因无凭无据而归。一日,朝廷中刚升任的老吏杨文炳突然拜访了他。二人一见如故,原来杨文炳就是当年那个穷童!他感恩戴德,从此将天柱当成父亲一样孝敬有加。
在杨文炳的大力支持下,朵朵被冤案昭雪,案情重新仔细调查。胡团团狼狈为奸,勾结杨思聪陷害朵朵,最终伏法。过程中,杨思聪暴毙于一场大火之中。朵朵虽亲历了生死离别的巨变,却仍保有纯善柔顺的本性,她安息于此,留给天柱一句叮嘱:"善待贫苦者,方是世间最大的好人。"
凌天柱虽遭妻子负心,却从未动摇过善良本性。他将家中遗产尽数捐给贫苦百姓,自己过着清贫朴素的生活。每逢佳节,他总爱在村口摆些小摊,免费赠予路人美酒佳肴,祝他们新年快乐。
人们见他如此仁慈善良,无不钦佩和爱戴。县里官员得知此事,也对他十分敬重。文炳大人更是对他孝顺有加,待以儿子之礼,每年都会陪伴在他身边。
就这样,凌天柱活到九十有八,耳顺之年。临终时,他对文炳说:"善待他人,心怀宽容,方是人生的真谛。你我虽经历巨变,却从未动摇过初心,直到最后。"说罢,凌天柱安详长逝,容光焕发。
凌天柱一生行善积德,宽容仁爱,他虽背井离乡,却因救助贫童而结缘文炳。文炳感恩戴德,将他当亲人般敬重。凌天柱品德高尚,临终前对文炳的叮嘱,正是他一生的真传写照。善恶有报,德行永存,他虽遭妻子负心,但仍坚守本心,广行善举,最终福寿无疆。