梅、兰、竹、菊，被尊称为“四君子”，寓意着高洁与超脱。自远古以来，众多文人墨客皆对其情有独钟。苏东坡，那位才情横溢的诗人，对竹子的喜爱尤为深厚。他曾写道：“宁可食无肉，不可居无竹。”其居所之外，翠竹环绕，摇曳生姿。
这些斑驳的竹影，不仅为苏东坡的诗篇提供了无尽的灵感，更孕育出诸多独特佳肴。如脆嫩的竹笋、鲜美的竹虫，以及那些在竹林中茁壮生长的真菌——如竹荪，皆为竹林中的珍品，味道鲜美无比。
此外，还有一种极为珍稀的真菌，它只在竹子被虫蛀后才会绽放，被人们亲切地称为“竹燕窝”。不知在座各位是否有所耳闻呢？
竹燕窝，学名竹菌，是一种颇具特色的真菌，其形成过程涉及虫子和真菌的共生作用。这种真菌主要在每年的8月至9月间生长，此时天气转凉，竹林内湿度增加，为竹燕窝提供了适宜的生长环境。在此期间，一种微小的虫子会啃食竹子并吸取其汁液，这种现象在嫩竹的根部及竹节部位尤为常见。
竹燕窝通常生长在规模较大的竹林中，许多人在童年时期曾见过这种真菌，但鲜有人知它实际上是可以食用的。由于竹燕窝底部呈黑色，不少人误以为是鸟类在竹子上留下的排泄物。然而，只需去除其黑色部分，保留下来的晶莹剔透的部分便可食用。
竹燕窝，外观上与银耳颇为相似，其表面覆盖着一层胶质，触感滑腻。这种食材富含多种营养成分，因此被人们冠以“竹燕窝”的美誉。在采摘过程中，经验丰富的农民朋友们会特意选择在日出前进行，因为真菌类植物偏好阴凉环境，对阳光敏感。
日出前采摘的竹燕窝品质最佳，而品质上乘的竹燕窝通常呈透明状，颜色金黄，形态完整。相反，那些变黑的竹燕窝品质则相对较差。
在采摘竹燕窝归来之后，我们需要进行一个非常重要的步骤，那就是清洗。由于竹燕窝源于自然野生环境，其内部难免夹杂着诸多枯枝落叶以及其他不洁杂质，这无疑增加了清洗的难度。之前我们曾经讨论过地耳的清洗问题，认为它已经相当难以处理，然而竹燕窝的清洗难度却更在其上。
在清洗竹燕窝的过程中，我们必须格外小心，因为竹燕窝一旦在水中浸泡时间过长，就会逐渐化开，最终溶解在水中，这无疑会给我们的清洗工作带来极大的困扰。
因此，在整个清洗过程中，我们都必须保持高度的警惕，动作迅速而果断，尽量避免让竹燕窝长时间浸泡在水中。
清洗工作完成后，如果我们发现一次无法将竹燕窝全部食用完毕，那么我们可以选择将其平铺开来，放在通风的地方进行晾晒，直至其完全干燥。或者，我们也可以选择将其表面的水分稍微晾干，然后直接放入冰箱的冷冻室中进行冷冻保存。这样处理过的竹燕窝不仅口感得以保持，而且可以保存相当长的一段时间，方便我们在未来的日子里随时享用。
竹燕窝，这一美味佳肴，拥有多种烹饪方法。您可以将其炖制成甜品，如木瓜炖竹燕窝、雪梨炖竹燕窝，亦可作为汤料，熬制出鲜美的汤品。此外，凉拌竹燕窝也是一道令人垂涎的佳肴。在云南的西双版纳地区，竹燕窝的价格相当实惠，每斤仅需五到十元。
在这里，人们喜欢将竹燕窝焯水后凉拌，再佐以当地特色的蘸水，口感独特，美味无比。至于炖甜品，其制作方法相对简单，只需将竹燕窝与木瓜、雪梨等食材一同炖煮，或将煮熟的竹燕窝放凉后加入蜂蜜，即可制成一款清甜可口的饮品。
当前，竹燕窝的产量相较于过去有所减少，在众多地区已变得相当稀缺。由于竹燕窝属于纯野生资源，受到昆虫活动的影响，无法实现人工栽培，只能依赖人工采摘，因此其价格相对较高。
每年8月份的时候，竹燕窝会进入生长旺盛期，对于喜爱这一食材的朋友们来说，不妨到时候前往竹林一探究竟。
亲爱的读者们，您是否曾见过或品尝过竹燕窝？欢迎在评论区留言分享您的见解和体验。