武侠小说那么多，金庸的故事凭什么被捧上“武林之巅”，不同的读者心中自然会有不同的答案，但在笔者看来，金庸故事最大的魅力不在于单一某部作品的故事足够精彩，而在于他的故事之间是存在关联的，甚至当你通读金庸全书之后，发现其中的某些关联，更是觉得妙不可言。
比如“射雕时代的第一高手是谁”这样的问题，你若没有通读金庸全书，或许都无法给出正确答案，因为真正的答案或许并不是五绝之首王重阳，在他之上，还有隐于暗处的世外高人。
一、五绝高手
从明面上来看，射雕时代的顶尖高手确实就是以王重阳为首的五绝了。
关于那五绝之名的来历，金庸是借周伯通之口介绍过一次。
（王重阳剧照）
他是这么说的：“那时是在寒冬岁尽，华山绝顶，大雪封山。他们五人口中谈论，手上比武，在大雪之中直比了七天七夜，东邪、西毒、南帝、北丐四个人终于拜服我师哥王重阳的武功是天下第一。”
可惜的是王重阳在《射雕》正篇故事发生的时代早已不在人世，而从存活于世的另外几位五绝对他的评价来看，他也确实是这个时代的天花板级别的存在了。
比如一向高傲的黄药师说过这么一句：“自重阳真人逝世，从此更无武功天下第一之人了。”黄老邪可不屑人情世故，他说王重阳是天下第一，是因为他心中就是这么认为的。
接着是出家之人一灯大师，他则评价过这么一句：“王真人英风仁侠，并世无出其右。”
（黄药师、洪七公剧照）
接着是老乞丐洪七公：“要讲武功，终究全真教是正宗，这个我老叫化是心服口服的。”
不过他们都是就事论事，他们是夸赞王重阳厉害，这与“世上还存在其他的高手”的设定并不冲突。
二、天外有天
金庸故事的魅力就在于他总会在一些看似不经意的背景描述中藏下耐人寻味的故事。
比如当杨过被那只神雕引领进入了一个神秘的剑冢之中时，读者才知道，故事中曾经有过一位无敌于天下的“剑魔”。
关于那独孤求败，书中只道是：“纵横江湖三十余载，杀尽仇寇奸人，败尽英雄豪杰，天下更无抗手，无可奈何，惟隐居深谷，以雕为友。呜呼，生平求一敌手而不可得，诚寂寥难堪也。”
一生不败，这可是连五绝都不曾做到的事情，就拿身为五绝之首的王重阳来说，早年间的他也曾输给了古墓派的祖师婆婆林朝英，除此之外，《倚天屠龙记》中还提到，他曾输给一位僧人，那人即是《九阳真经》的作者。
书中只道：“他不说自己姓名出身，只说一生为儒为道为僧，无所适从，某日在嵩山斗酒胜了全真教创派祖师王重阳，得以借观《九阴真经》，虽深佩真经中所载武功精微奥妙，但一味崇扬‘老子之学’，只重以柔克刚、以阴胜阳，尚不及阴阳互济之妙，于是在四卷梵文《楞伽经》的行缝之中，以中文写下了自己所创的‘九阳真经’。”
（九阳真经）
别看这僧人只是酒量比王重阳好，若只是酒量好，王重阳凭什么与他斗酒？还拿《九阴真经》当筹码？自然是因为这人的实力在王重阳之上。
如此看来，独孤求败的“一生不败”的战绩就十分夸张了。
但这里还有个问题，独孤求败生存的年代不明，他击败过哪些人？无从考证，若他活跃的时代江湖中尽是欺世盗名的鼠辈，他这战绩也就不值得吹嘘了。
而除了这些只存在于传说中的角色之外，射雕时代或许还存活着另一位高人，那人的实力才真正能让五绝拜服，甚至郭靖见了他也要俯身跪拜。
那人便是虚竹。
三、丐帮恩人
虚竹不是《天龙八部》中的人物吗？如何成了射雕第一高手？
原因很简单，就因为金庸在新修版中将各部作品之间的世界观打通了，甚至虚竹还是其中最关键的纽带人物。
新修版《天龙八部》最后一回中，萧峰在宋辽大战开打之前或许就已经有了求死之心，于是他将降龙十八掌与打狗棒法传给了虚竹，意在让义弟代替自己将这两门神功传承下去。
（虚竹剧照）
而《倚天屠龙记》中就有提到虚竹传下神功的事迹：“丐帮神功‘降龙十八掌’，在北宋年间本为二十八掌，当时帮主萧峰武功盖世，却因契丹人身份遭驱除出帮，他去繁就简，将二十八掌减了十掌，成为降龙十八掌，由义弟灵鹫宫虚竹子代传，由此世代传承。到南宋末年，虽继位帮主耶律齐得岳父郭靖传授而学全。”
你看，后来的郭靖能够继承降龙十八掌，还是得益于虚竹这位前辈将神功传下，别说是郭靖了，就是洪七公见了虚竹，也理应要行跪拜之礼，毕竟虚竹可是丐帮的大恩人。
不过问题来了，虚竹能够活到《射雕》时代吗？毕竟《天龙》的故事发生在北宋哲宗时代，而《射雕》的故事则是南宋末年，中间相差数十年。
其实这压根不是问题，就拿段誉来说，其历史原型段和誉活到了公元1176年，而王重阳的历史原型都只活到公元1170年，中神通死了，段誉都没死，何况是拥有逍遥三老内力的虚竹呢？
（郭靖剧照）
毕竟当年天山童姥听闻无崖子的死讯时，就表现得十分惊讶，因为在她看来，内力极深之人，若不主动散功，根本不可能会死，无崖子尚且能够凭借深厚的内力续命，虚竹的内力远胜于他师父无崖子，如何不能活到射雕时代？
因此真要论射雕第一高手是谁的话，当是几乎已经踏入了修仙境界的虚竹，别说一个郭靖，怕是五绝联手也斗不过武功大成的虚竹。