南北朝时期
北朝后期，强大的北魏分裂为东魏和西魏，进而被北齐和北周瓜分了。
北齐王朝的奠基者是东魏权臣高欢，高欢是个英雄，不过他的子孙却具备了精神分裂者的全部特征。因此北齐王朝是中国历史上著名的禽兽王朝。
北周王朝的奠基者是西魏权臣宇文泰。
宇文泰是一代豪杰，创立府兵制，恢复均田制，扭转颓势，进占河东、巴蜀和荆雍等地。
然而宇文泰没有建国称帝，556年去世，年49岁，而此时他的嫡长子（三儿子）宇文觉才14岁。
因此，宇文泰在临死前选择了侄儿宇文护为辅政大臣。
这一年，宇文护43岁，只比叔叔宇文泰小6岁。
宇文泰一共兄弟四人，他是老小，而宇文护的父亲宇文颢是老大。
524年，宇文护11岁，父亲宇文颢去世。
531年，宇文护从晋阳来到平凉，跟着四叔宇文泰打天下，并管理家务，时年18岁。
这一跟就是25年，宇文护和宇文泰这一对叔侄可谓情同父子。所以宇文泰临终时才嘱托宇文护，帮助嫡长子宇文觉主持军国大事。
而宇文护也不负叔叔所托，在557年2月，逼迫有名无实的西魏最后一位皇帝——魏恭帝拓跋廓禅位给宇文觉，立堂弟宇文觉为天王，建立了北周政权。
而那位倒霉的魏恭帝拓跋廓则被宇文护废为宋国公，不久又将他杀死，年仅20岁。
魏恭帝拓跋廓是被宇文护杀死的第一位皇帝。
魏恭帝拓跋廓（剧照）
15岁的宇文觉则是北周的开国皇帝，史称周孝闵帝。但他却有名无实，因为权力都在堂兄宇文护手中。宇文护官任大冢宰（大丞相），且总领左右十二军。
这便引起了其他八柱国大将军的不满。
八位柱国大将军都是西魏时期受封的，分别为：宇文泰，元欣，李虎（李渊祖父），李弼（李密曾祖父），赵贵，于谨，独孤信（李渊的外祖父），侯莫陈崇。
赵贵、独孤信等人不服宇文护专政，首先策划袭杀宇文护，事泄都被诛杀。
宇文觉年龄虽小，但却秉性刚烈，对堂兄专政也相当不满。
在大臣司会李植、军司马孙恒支持下，宇文觉招集了一批武士在皇家花园讲习武艺，演练擒拿捆缚之术，寻找机会擒杀宇文护。
未及行动，东窗事发，宇文护假装不知情，仅把李植贬为梁州刺史，孙恒贬为潼州刺史。之后，宇文护又向宇文觉“哭谏”，希望他不要听信谗言，疏远骨肉，宇文觉也为之动情。
但不久后，宇文觉又在宫伯乙弗凤的策划下，准备设御宴招待群臣，趁机除掉宇文护。
557年9月，宇文护得知消息后，不再容忍，先发制人，发动政变，处死乙弗凤、李植、孙恒等人，废宇文觉为略阳公，不久又杀死了他，年15岁。
周孝闵帝宇文觉才当了半年的皇帝，是被宇文护杀死的第二位皇帝。
周孝闵帝宇文觉（剧照）
废杀了宇文觉之后，宇文护又立了一个新皇帝，23岁的宇文毓。
这就是北周的第二位皇帝周明帝。
宇文毓是宇文泰的大儿子，但是庶出。
之所以宇文护选择宇文毓，是因为他外表看起来很文弱。
可让宇文护没想到的是，这个堂弟特别聪明，有胆有识，有柔有刚，比宇文觉更厉害。
即位后的第二年，即558年，宇文毓就任命宇文护为太师，赏赐只有天子才可以使用的辂车、冕服，又加封宇文护的儿子宇文至为崇业郡公。
这是柔，但还有刚，即很有主见，诸如崇尚节俭，澄清吏治，修撰典籍，在559年，宇文毓又以称天王不足以威天下，而改称皇帝。
此时，宇文护肠子都悔青了，但这位堂弟这么大了，而且即位快两年了，已经称皇帝了，自己终究不可以赖着不交权。
于是，宇文护就上书宇文毓，表示要归政于皇帝。这当然是试探，没想到宇文毓立刻就答应了，并开始行使一部分的权力处理国事、进行改革，只剩下兵权还在宇文护的手里了。
宇文护见宇文毓步步紧逼，这么不好控制，于是一狠心，一不做二不休，杀！
560年5月，终于让宇文护找到了机会，他让一个名叫李安的厨子，在宇文毓的食物中下毒，把宇文毓给毒死了，年仅26岁。
周明帝宇文毓当了两年多的皇帝，是被宇文护杀死的第三位皇帝。
周明帝宇文毓（剧照）
宇文护两年多连杀三位皇帝，可谓前无古人后无来者。
不过，聪明的宇文毓在临死前还是摆了堂哥一道，即口授遗诏传位于17岁的四弟宇文邕。
宇文毓知道自己的儿子年纪太小，继位后还是被宇文护杀的份。而传位给自己的弟弟宇文邕，就给宇文护篡位增添了很大的难度。
于是，宇文邕成了北周第三位皇帝周武帝。
宇文邕即位后，吸取两位兄长的教训，在堂兄面前秀。
溜须拍马装憨厚，堂哥说啥就是啥，加官进爵给名利，堂哥要啥就给啥。
561年，宇文邕以大冢宰、晋公宇文护为都督中外诸军事，又诏令在同州晋国公府邸建立德皇帝宇文肱（宇文护和宇文邕的爷爷）的别庙，让宇文护祭祀。
也就在561年，宇文邕经历了一次生死劫难。
陪同宇文邕一起到原州的巡察的八柱国之一侯莫陈崇误以为宇文护被诛杀，以讹传讹，置宇文邕以险境。
宇文邕立即召诸公到大德殿，当众责骂侯莫陈崇。当夜，宇文护派兵诛杀侯莫陈崇。
而宇文邕则在此次变故中，反应及时适当，惊险过关。
563年，宇文邕又下诏：“大冢宰晋国公宇文护助朕完成帝业，安养天下百姓，功勋无比。从今以后，诏诰及官方文书一律不准直称他的名字。”
宇文邕对从北齐回归的宇文护的老母亲也竭力奉承，凡是赏赐她的物件，一定是极尽奢华。每到四时伏腊，宇文邕都要率领皇族亲戚向老太太行家人之礼，被称为“觞上寿”。
17岁到29岁，装傻充愣十二年，终于找到了机会。
572年的某一天，宇文邕和宇文护唠家常："母后年纪大了，但是还是爱喝酒。我们兄弟几个劝了好多次，但都不管用。麻烦皇兄您去劝劝她，她就听您的话。"
说着，宇文邕从怀中掏出一篇《酒诰》：“皇兄，你进宫见母后时，读这个给她听。”宇文护看着这个傻乎乎的弟弟，感到无语又好笑。这点小事还要麻烦我，读就读吧！
进宫见了太后，宇文护读起了《酒诰》。
正读着，宇文邕在后面举起了玉珽，在宇文护脑袋上猛地一击。这一击力气不小，宇文护当场就倒在地下了。
宦官何泉跑出来帮忙，连砍几刀，心慌手抖，都砍偏了。
幸好还有B计划，宇文邕的六弟宇文直跑了出来，上来一阵乱剁，杀死了宇文护。
宇文护被杀后，儿子宇文会、宇文至、宇文静、宇文乾嘉，以及弟侄辈宇文乾基、宇文乾光、宇文乾蔚、宇文乾祖、宇文乾威等人都被诛杀。
周武帝宇文邕（剧照）
这一年，宇文护虚60岁了，把持北周朝政整整16年。
都说宇文护有谋反之心，但为何拖延16年而未实施？
也许他本来就无谋反之意，只是身居高位，功高震主，君臣互猜，已成骑虎难下之势。
也许他确有谋反之意，但又优柔寡断，瞻前顾后，最终身死家灭，正如史书记载：宇文护性情宽和，然而不识大体。
不过，不可否认的是宇文护在宇文泰死后长期执掌西魏、北周大权，对于宇文家族统治地位的确立和北周政权的稳定作用巨大。
故此，574年，宇文邕稳定局势后，下诏恢复宇文护和他儿子们的原来封爵，又追加宇文护谥号为“荡”，并将他重新安葬。
不过，“荡”不是个好谥号，为“好内远礼，狂而无据”之意。
“好内远礼”指的是好色不孝，这和宇文护不搭边，因为他是个痴情人，一生只有一个妻子，而且还是一个大孝子，性情宽和，苦盼35年，终于逼迫北齐释放羁押多年的母亲阎姬，一封《报母书》更是字字滴泪。
而“狂而无据”，则是大概指他不识大体，不知进退，擅自废立等事。这倒没有冤枉他，毕竟拓跋廓、宇文觉、宇文毓这三位皇帝以及赵贵、独孤信、侯莫陈崇等三位柱国大将军都是被他杀死的。