49岁的刘叔，是一位个体户老板。在应酬的时候，就染上吸烟的坏习惯，家人怎么劝也劝不了。他的女儿刘某，是医院的一名护士。在一天深夜，医院来了一名脑中风的患者，经过积极抢救，虽然保住了生命，却瘫痪了。刘某的这一次经历，让她对中风有了深刻的认识。经过医生的分析，患者吸烟是一大致病元凶。于是女儿赶紧把刘叔带到医院体检。
在体检中发现颈动脉斑块，49岁的刘叔再也不淡定了。因为在体检后，女儿带他去瞧了一下那位瘫痪病人，完全失去了自由，还需要有人一直照顾。颈动脉斑块，是全身动脉硬化的一个标志。颈动脉斑块的出现，对脑血管病发病的预测作用要大于一般的心血管疾病。
颈动脉斑块导致的脑梗的机制主要有以下几种：
1.斑块增大导致颈动脉严重狭窄、闭塞；
2.斑块脱落并随血流堵塞颅内较小动脉；
3.颈动脉内血栓形成并使管腔闭塞。
所以说，预防颈动脉斑块是预防脑梗的重要措施之一。
会变硬的斑块
颈动脉能看到吗？如果我们触摸自己的脖子，颈部气管两侧跳动的地方就是颈动脉。从结构上来说，颈总动脉有个分叉，分为颈内动脉和颈外动脉。
做颈动脉彩超，如果发现内中膜厚度不超过0.9毫米，属于正常范畴；如果内中膜厚度达到1-1.4毫米，就代表“内中膜增厚”；如果内中膜厚度大于1.4毫米，就意味着“颈动脉斑块形成”。
由此可见，内中膜增厚是动脉粥样硬化的早期表现，增厚到一定程度就是颈动脉斑块了。斑块形成的早期仅仅有脂肪沉积，即新生斑块；而随着时间的推移，这些脂肪会被氧化而发生脂质化，逐渐形成像粥一样的物质，此时被称为软斑；如果这些脂质化的软斑发生变性或者是被钙化，斑块就会逐渐变硬，从而成为硬斑。
此时的斑块，对于血流并没有多大障碍，但已是危险信号；当斑块慢慢长大，超过血管腔50%以上，血流会明显受阻。斑块严重到一定程度，或者斑块破裂继发血栓形成，就会导致血管腔狭窄。
49岁，吸烟五年，但做对了2件事
值得刘叔欣喜的是，他只有五年烟龄了。相比于那些十年二十年的老烟枪来说，他是幸运的。毕竟家里有一个当护士的女儿，知道吸烟的危害。女儿告诉他，他的斑块是软斑，很有希望消除掉，但是一定要戒烟。刘叔不仅戒烟成功，还参加了长跑运动。两年时间后，当刘叔再体检的时候，斑块真的就消失了。其实，他只做了2件事，戒烟和运动。家人在饮食上做了相应辅助，这不得不令人感叹，有个当护士的女儿真好。
发现“颈动脉斑块”后怎么办？
一般来说，随着年龄的增长，人都会或多或少地出现动脉硬化。是否需要治疗，关键要看斑块的大小及稳定性、是否造成狭窄及狭窄程度。
1.定期复查
斑块一般生长较为缓慢，所以每半年复查一次即可。通过超声检查，可以判断颈动脉斑块大小及稳定性。
2.改变生活方式
低盐低脂饮食，戒烟戒酒。若同时存在高血压、糖尿病等疾病，应积极控制血压、稳定血糖。
3.药物治疗
他汀类药物治疗被认为是现阶段最有效稳定易损斑块的措施。瑞舒伐他汀钙（瑞旨）可显著提高降脂达标率，其耐受性良好，不良反应发生率低，但需在医生指导下用药。
4.手术治疗
无症状颈动脉狭窄70%以上，需要考虑手术或介入支架治疗；有症状性的颈动脉狭窄50%以上，需要考虑手术或介入支架治疗；闭塞者一般不能再做手术或支架治疗，除少数例外情况。
目前的外科治疗方法主要包括颈动脉内膜剥脱术和颈动脉支架植入术。不管手术或介入支架治疗，一般都需要同时进行内科药物治疗。