清朝建立以后，草原各部基本都选择了臣服，唯独西北的瓦剌各部依旧在顽抗。原本瓦剌的盟主和硕特汗已经归顺清朝了，可瓦剌的另一个部落准噶尔部，偏偏不服气。
准噶尔部有个叫噶尔丹的猛男，非要挑战一下清朝的权威，他接替哥哥僧格成为准噶尔部的首领后，开疆拓土，挤走了同为瓦剌一份子的土尔扈特部，挤压了和硕特部、杜尔伯特部的生存空间，在西北建立了庞大的准噶尔汗国。
这个准噶尔汗国可就比较牛了，他们长期霸占着新疆，不定期染指青海、外蒙和藏区，跟清朝足足折腾了80年之久。不过1757年，乾隆时期，清朝趁着准噶尔汗国爆发内乱之际，一举将其荡平，收复了整个西域。
乾隆帝为何将收复的西域，命名为新疆
1757年，准噶尔汗国覆灭以后，整个西域都被纳入了清朝的势力范围。当时乾隆帝将这里取名为新疆，意思是“故土新归”。
啥意思呢？就是说这片地区，过去就是中国的领土，只是后来流落在外，现在重新回到了中国的怀抱。
那么问题来了，这么说有根据吗？当然有。
早在汉武帝时期，就曾经派遣张骞出使西域，得知西域三十六国的存在，这开启了中原王朝与西域之间的联系。当然了，所谓的国，也就是城邦级别的存在。
到了公元前60年，汉宣帝时期，汉朝便在西域的轮台，设立了西域都护府，专门负责西域的事务，算是将西域纳入了汉朝的势力范围。这是西域首次并入中原王朝的历史记录。
此后西汉、东汉、西晋等王朝，在绝大多数情况下，都对西域有直接统辖权。东晋南北朝期间，中原王朝一度失去了对西域的掌控。
到了隋朝完成天下大一统以后，并没有真正意义上夺回西域控制权。一直到了唐朝，这事儿才得以实现。
唐贞观年间，唐军灭吐谷浑，进军高昌，在西域设立安西都护府，负责管理西域事务。安西都护府旗下，设龟兹、疏勒、于阗、碎叶等四镇，其中碎叶在今吉尔吉斯斯坦境内，便疑似是李白出生的地方。这标志着着西域再次纳入了中国的势力范围之内。
一直到安史之乱以后，中原王朝才慢慢再次失去了对西域的统辖权。此后五代十国、宋朝，对西域都没有统辖权。
元朝建立以后，西域归蒙古帝国旗下的察合台汗国管理，明朝的时候止步于哈密卫，后更是退缩到了嘉峪关。所以说对西域绝大多数地区，也没有直接管辖权。
一直到了清朝乾隆年间，西域才再次纳入中国版图。所以说，这就叫故土新归，将西域命名为新疆，一点毛病都没有。
新疆到了1884年才建省
当时乾隆帝并没有在新疆设立省份，也没有派遣总督、巡抚来管辖此地。而是直接设立了伊犁将军，负责新疆的大小事务。
除了伊犁将军外，清廷还在乌鲁木齐设都统，在伊犁、塔城、喀什等地设参赞大臣。打算用军事化的方式来管理新疆。
当时乾隆给出的大前提是“修其教而不易其俗，齐其政而不易其宜”，因此采取了“因族制宜”，“因地施策”的办法来管理新疆。
比如说在当地和硕特人、土尔扈特人、维吾尔人当中，清朝采取了扎萨克制度，当地贵族可以被清廷任命为扎萨克，负责管理自己地盘上的事务，拥有相对的自治权。而南疆八大城中，回民居多，这里便采取了当地传统的伯克制度。伯克和扎萨克不同的是，扎萨克可以世袭，但伯克不能，只能任命。
在这种管理模式之下，清朝对新疆的管理，很快就走上了正轨，当地绝大多数民族都保留着各自的文化习俗，因此对清朝的管理并不抵触。最关键的是，当地的贵族们得到了实实在在的好处，自然就不反感清朝了。
但是这么做，很明显会助长当地自治的气焰，时间一长，各大贵族抱团取暖的话，极有可能取代伊犁将军，或者参赞大臣在当地的影响力。
因此，在新疆建省，似乎是迫在眉睫的一件大事。只是清朝历代君主，很少敢直接办这事儿的，毕竟这得得罪多少当地贵族啊。万一人家不答应，起来搞点事，你还得花大代价去平定，这不是自找没趣吗？
所以说，这事儿就这么拖了下来，一直到1884年，也就是光绪十年，新疆在慈禧统治时期，才真正设省，这又是为了什么呢？难道慈禧就不害怕当地贵族们起来搞事情吗？还正不怕。
因为慈禧手里有一张王牌，那就是左宗棠。
左宗棠在整个西北，搅动风云，平息战乱，以雷霆万钧的手段，大杀四方，打的西北反叛势力无所遁形。侵略新疆的中亚军阀阿古柏，直接被左宗棠的湘军给活活吓死了。
所以说，左宗棠的这支军队，给了慈禧对新疆进行改革的魄力。只要左宗棠、刘锦棠、金顺、张曜等收复新疆的英雄们在，那新疆就能够固若金汤。
不建省，沙俄还会蚕食下去
防止内乱只是新疆建省的其中一个原因，除此之外，更重要的一个原因，就是为了防止沙俄的进一步入侵。
沙俄对新疆早就垂涎三尺了，早在1860年沙俄割走外东北100多万平方公里的土地时，沙俄就盯上了新疆。
到了1864年，沙俄逼着清朝签订了《勘分西北界约记》，将44万平方公里的外西北之地，全部给割走了，这些土地中绝大多数都来自新疆。
这还没完呢，1871年的时候，沙俄又公然占据了伊犁，一直到10年以后，才骂骂咧咧地把伊犁的一部分还了回来，三分之二的伊犁河谷还是被他们给抢了去。
所以说，如果清朝还是不肯在新疆设省，加强管理的话，那么沙俄早晚还是会入侵新疆。只是时间的问题而已。
设省最大的好处，就是加强了对当地的管理，可以避免沙俄与当地的力量里应外合，有效避免新疆进一步被沙俄蚕食。
即便如此，实际上沙俄还是不肯遵守条约，同样也不把清朝设立的省份放在眼里，在1892年，他们还是强行霸占了帕米尔高原2万多平方公里的土地。
开疆难，守土更难
乾隆帝收复新疆，从清朝的角度来说，算得上是开疆拓土的一件大事。但是此后该怎么守住这片土地，却成了后人们的一大难题。
乾隆帝当年之所以不肯设省，无非是为了讨好当地的贵族，而且当时的沙俄不足为虑，还无法成为清朝的威胁。
可伴随着沙俄在中亚地区不断扩张，新疆面临着前所未有的危机，这个时候如果不调整乾隆时期的管理策略，那咱们在西北地区的损失可就大了去了。
要不是清朝抓住了左宗棠平定西北之乱这个恰当的机会，其实还真的未必就敢轻易在新疆进行改革设省。由此可见，一片土地打下来的确很难，但想要把这片土地守住，长期留在自己手里，似乎是更难的一件事。
所以说，左宗棠收复新疆以后，刘锦棠、金顺、魏光焘、陶模等人对守住新疆做出的贡献，也是不可估量的。