备受瞩目的广佛南环、佛莞城际即将开通运营。新开通铁路与此前开通的佛肇城际（佛山西站-肇庆站）、莞惠城际（东莞西站-小金口站）相连，形成一条长达258公里，横跨肇庆、佛山、广州、东莞、惠州五座城市的交通大动脉。
说是城际铁路，其实更接近城际地铁——其运营方正是广州地铁集团。乘客无需提前买票，甚至无需交通卡，使用手机App就能进站。每一个城市有5到12座不等的车站，最小行车间隔5分钟，平均行车间隔25分钟，按“站站停+大站快车”模式供乘客选择。
从广州城市中心向东西两个方向发车，30分钟到达东莞和佛山城市中心，60分钟能到达惠州和肇庆。以广州为中心的1小时地铁通勤圈事实上已经建立起来，这将对大湾区经济发展乃至广东省的经济格局产生深远影响。
首先，便利的城际通勤，利于吸引更多人口。大湾区高速公路非常发达，货运和商务往来一直非常方便，相对而言，城际通勤还没那么便利。以广州为中心、五城市连成“地铁线”以后，相邻城市只需半小时通勤，主要受惠者是上班族和低薪劳动者。他们在工作和居住地方面的选项能极大增加，并可能有效降低生活成本。
比如说，一个上班族在广州工作，可选择在佛山或东莞居住，他的房租或房贷负担会低得多。而居住在东莞的人，可选择广州和惠州（甚至深圳）作为工作地，机会亦会增加许多。外来工作者初到广东，迫切需要赚钱和节约开支，便利的公共交通有利于他们站住脚跟。广东作为全国吸引外来人口第一大省，优势继续巩固。
其次，新增人口和工作机会，将孵化更多产业机会。制造业需要源源不断的劳动力，而财富聚集将催生高端产业。大城市才有金融、科技、互联网和文化创意产业，大湾区原本就有深圳和广州两座一线城市，外溢产业机会将由东莞、佛山等城市承接。比如说，大公司的研发销售部门可以外放，一线城市消费者周末出行，将带动周边地区消费。
中国互联网经济最发达的地区，除了北京、上海、深圳、杭州这些一线互联网大城市，就是江浙“包邮区”和大湾区城市圈。人口密集、经济发达，这些固然是重要原因——人员之间密切来往，商业信息和生活方式同步，也是关键因素。
一个人到大城市生活，可以接受几百公里以外老家的种种落后和不便利，但绝难接受车程只有半个小时、同样是城市生活的落后。这种横向比较在官员、企业家和普通人身上流转，形成了学习追赶的动力。经济发展水平收敛，产业形成竞争或互补，这是发展城际公共交通的一大好处——不同城市的人群，逐步将自身纳入同一经济共同体。
以往城际交通发展经常引发忧虑：如果某一大城市过强，往往形成“虹吸效应”，将周边弱城市的资源吸走，进而形成强者愈强、弱者愈弱的格局。这种情形在日本曾发生过，国内强省会城市首位度过高也常引发这样的忧虑。
大湾区不存在这样的忧虑。和江浙地区类似，大湾区各城市以民营经济为主导，产业布局相对均衡，民众对超级大城市也不迷恋，不会“人都往大城市涌”。发展快速便捷的城际交通，能使各城市发挥自身特点，并从周边城市发展借力。宜商者行商，宜居者居之，打通大湾区城市圈的奇经八脉，中小城市会有新的发展机遇。