随着中国经济的高速发展，日益完善的综合交通网络已经成为推动地区经济增长和改善民生的重要引擎。其中，就以高铁建设为例来说，截至2023年底，全国铁路的营业里程已经达到了15.9万公里，其中高铁的里程为4.5万公里。高铁的出现，不仅拉动了经济发展，更成为了老百姓出行最方便、快捷的交通工具。因此，很多地方都想通过建设高铁，从而拉动经济发展，改善民生。
目前，湖南省正与广西壮族自治区（以下简称广西）联手打造一条湘桂高铁新动脉——怀化至桂林高速铁路，以此改善湘西地区交通环境，成为连接湖南和广西两省区的重要交通干线。怀化至桂林高速铁路不仅是国家《中长期铁路网规划》中的重点规划研究项目，更是湘桂两省区乃至全国交通网络中的关键一环。自该项目提出以来，便备受湘桂两省区老百姓关注。根据原规划方案可知：
怀化至桂林高速铁路，为国铁I级，正线数目为双线，纯客运专线，设计速度目标值为350公里/小时，初步规划线路自怀化南站引出，引入桂林二塘并站建设，线路全程约300公里。届时，怀化至桂林高速铁路北端则在湖南怀化与张吉怀高铁、沪昆高铁、怀邵衡铁路等相通，南端则在广西桂林与贵广高铁、呼南高铁相连，形成一条新的南北向高铁大动脉。
据悉，项目自2015年以来，紧随张吉怀高速铁路的规划建设。目前，张吉怀高速铁路已于2021年投入使用，而怀化至桂林高速铁路则还是处于研究规划阶段，并没有实质性的进展。那么，到底是何原因导致这条重要的高铁线路“一拖再拖”呢？据了解，网传导致怀化至桂林高速铁路进度缓慢的主要原因可能是在“路线方案”规划方面。据了解，怀化至桂林高速铁路目前主要有东、中、西三条具体路线走向：
其中，东线方案从怀化南站出发，经过中方、洪江市、洞口、武冈、新宁、资源、灵川，最终到达桂林北站；中线方案则经过中方、洪江市、洞口、绥宁、城步、龙胜等地；而西线方案则途经中方、洪江市、黔城、会同、靖州、通道、龙胜等地。三条线路方案都各有特色，均旨在实现怀化至桂林的高效连接。据具体而言，东线方案距离最长，沿线人口较多，途经邵阳下辖县较多，旅游景点也多。中线的距离最短所经过的县城较少，对于带动周边地区经济社会发展作用不大。那么，在官方层面是倾向于哪个路线方案呢？
据了解，已经有相关人士建议，怀化至桂林高速铁路走东线过境邵阳，不仅可以让沿线县市告别不通高铁的历史，还可以将湖南的世界自然遗产张家界和新宁崀山及南山国家公园、武冈云山等景点相互连接，相互促进，实现湘桂两省区旅游产业的大繁荣、大发展。这刚好和官方的观点不谋而合：据湖南省发改委回复网友的提问可知，目前邵永铁路、怀邵衡铁路，都到达不了邵阳西南，这是湖南最大的铁路空白区域。湖南尽快规划好湘西南铁路盲区，为崀山世界遗产地5A景区服务。打造好湘西南这一边金山银山，让老百姓看的见山，望得见水，守得住乡愁。
这就是说，怀化至桂林高速铁路很大机会是选择东线方案。那么，怀化至桂林高速铁路项目有没有最新的进展呢？目前，项目预可行性研究报告已经编制完成，也由“规划研究线路”升级调整为“规划建设线路”；除此之外，项目也初步纳入湖南省 “十四五”规划。这些消息，都可以体现出怀化至桂林高速铁路项目很大希望在十四五期间启动前期工作。总而言之，无论怀化至桂林高速铁路项目选择哪个路线方案，对于湘西地区乃至湖南、广西两省区的发展都是具有重大作用。