1954年苏联建成世界上第一座核电站，核电作为一种新型能源受到世人瞩目。
不过那时我国原子能事业刚刚起步，只能将重心放在国防工业上，核电只能先暂缓发展。直至1970年，周总理曾先后三次提出我国要搞核电建设，并多次找核电专家咨询，提出“安全、适应、经济、自力更生”的方针。
在周总理的指示下，二机部组建了“728工程”设计队，慢慢展开工作，并逐步确定了堆形和容量规模。
1974年在各项工作准备就绪后，二机部上报国务院，由周总理亲自主持召开中央专委会，听取728工程的情况汇报，正式批准二机部等单位提出来的建设30万千瓦压水堆核电站方案。
周总理之所以批准这项工程，一方面是解决华东用电问题，另一方面则是积累经验，为日后的核电发展奠定基础。
尽管周总理批准了这项工程，但是在当时的时代背景下，这项工程受到极大的影响，不是人员不全要么就是各部门难以协同，甚至一度停止。
1978年9月，著名核物理学家王淦昌担任二机部副部长，在了解到我国核电事业的发展情况后，他认为如果没有统一规划和集中领导的话，中国的核电事业发展将长时间陷入混乱局面。
为此王淦昌联合其他同志一起给邓小平同志写了一封信，希望能够解决这个问题。邓小平在收到这封后，十分重视，批转有关部门要求认真听取专家的意见。最终经过商讨后，和平利用原子能的工作应由二机部统一管理。
在我国核电发展问题上，从1978年到1982年争论了五年之久的一个问题，就是我国要不要自行建造原型核电站，其中的代表就是秦山核电站和大亚湾核电站。
秦山核电站是我国自主设计的30万千瓦机组，大亚湾核电站是与法国合作建设的90万千瓦机组。
在争论过程中，有些同志认为90万千瓦核电站是国际上成熟的技术，我国即将引进，只要拿到图纸就可以放心连续地一台一台投产，何必再去研究30万千瓦这种落后的技术呢？这不是浪费人力物力财力吗？
二机部的同志坚决认为秦山核电站应当继续坚持，毕竟“728”工程已经在科研、设计、制造等方面做了大量工作，花费了上亿经费，岂能说下就下？
1979年1月，谷牧副总理出面协调各方，组织会议商讨这个问题，一机部、二机部、水电部、国防科委、国家建委等单位全都参加了。
大家各说各有理，张爱萍将军也进行了发言，他是支持秦山核电站的。在他看来自己干和引进并不互相排斥，但要坚持以自力更生为主，引进外国设别为辅的原则。
最终各部门也是进行了投票，三个部门支持上，三个部门反对，怎么办？负责主持会议的谷牧最后总结道：
728是原型堆，搞这个工程主要是为了掌握设计和制造技术，不是为了搞系列化电站。鉴于现在已经铺开摊子，有了初步成绩……所以要继续搞下去，各部门应该继续支持。
然而不久后，美国三里岛核电站发生事故，这在国内也引起了极大的震动。为此，秦山核电站的下马问题再次被摆上了台面，但二机部始终坚持自己的观点，不退让。
王淦昌也给张爱萍和党中央领导写了一封信：
正确的核电引进政策不应该是全套进口，而应该在实现技术转让的前提下引进关键设备和特殊材料。……引进的主要目的不是引进电力生产能力，而是引进核电技术，最终建立自己的核电工业体系。
中国核电站的发展问题，最终也是惊动了党中央领导，大家纷纷进行了表态。聂荣臻得知后也是反问道：“为什么要花那么多钱买人家的？”陈云则表态：我们自己必须搞自己的核电站，再也不要三心二意了。
就这样，1981年11月，国务院再次批准“728”工程。经过选址小组的辛勤工作后，将秦山核电站的地址选在浙江省海盐县，并得到党中央的批准。
我国第一座核电站建设尽管一波三折，但是建设者们始终知难而进，不断推进工作，于1983年6月1日破土动工。
1991年12月15日0时15分，我国第一座自主研究设计、自主建造调试、自主运行管理的核电站，开始向电网输送电流，为国民经济和人民生活服务。
中国也成为世界上第7个有能力设计建造核电站的国家！以我们现在人的眼光来看的话，坚持自力更生的道路无疑是正确的，不然很容易受到别人的打压限制。