1985年秋天，作家路遥经过近4年的准备，终于开始着手创作长篇小说《平凡的世界》。此前，连续两届茅盾文学奖评选，陕西省都没有一部长篇小说参选，这让凭借中篇小说《人生》、《在苦难的日子里》而名噪一时的路遥心中颇为不服，一心要创作一部优秀的长篇巨制，夺下茅盾文学奖的桂冠。
铜川煤矿创作完成第一部
为此，路遥决定离开热闹的西安城，以便安心进行创作。为此，他带着满满两大箱资料和书籍，还有十几条香烟、两大罐雀巢咖啡来到了陈家山煤矿。这座煤矿隶属于1955年11月成立的陕西省铜川矿务局，是一座现代化程度较高的大型国有煤矿企业，设施比较齐备。另外，路遥的四弟正好也在这里当采煤工人，可以为路遥的创作生活提供帮助和便利。
更重要的是，这陈家山煤矿位于三秦腹地的陕北高原与关中盆地过渡带，东南距铜川市70公里，对外交通十分不便，可以让路遥不受外界干扰的投入创作。陈家山煤矿也积极支持，专门将一个小会议室为其改造成工作间，里面书桌、床、柜子和沙发等一应俱全，使得路遥能够安心完成了《平凡的世界》第一部30万字的创作。
陕北窑洞完成第二部
第一部问世后，路遥立即开始着手准备第二部的创作，不过这次他没有再回到陈家山煤矿，而是一头扎进了陕北地区吴起县武装部的一孔窑洞里，这吴起县也是延安地区最穷的县之一。这里位于黄土高原腹地，昼夜温差大。土窑洞冬暖夏凉，即使是三伏天太阳炙烤大地的正午，窑洞里也出奇的阴凉，以至于路遥不得不每天在窑洞里生火一小时。
榆林宾馆完成第三部
创作第三部分时，路遥则回到了自己的故乡——黄沙包围的榆林城。在榆林地方领导的关照下，他住进刚刚落成不久的榆林宾馆，创作环境较之前大有改善，每天可以洗热水澡，可以按时吃上饭，也没有大院里的调皮孩子随时来捣乱，但即便如此，因为连续的创作依然严重摧残了路遥的身体，使其完成创作不久就因病去世，甚至都没能赶上1991年第三届茅盾文学奖的颁奖典礼。