恵子孟满饮一杯饯行酒，对爷爷和父母行了大礼，然后和家人分别拱手道别，转身出门。老仆早已挑着行装等候在院子里，看见众人送公子恵子孟出来，挑起行装出了院门。
这时候，传来一阵马嘶声，接着马蹄声缓缓地响起，一匹瘦骨嶙峋的马儿出现在众人的视线里。瘦马来到恵子孟面前，用头挨着他的肩头摩擦着。
恵子孟大喜，拍着马头说：“算我没有白疼你，你也知道来为我送行，只可惜你不能远行，不然的话，骑着你赶考，我就省了许多脚力了。”
和瘦马说了几句话，恵子孟转身就走，谁知瘦马咬着他的衣襟不松。恵子孟笑着说：“我知道你舍不得我，我要去求功名，一年半载之后就会回来。”说罢，就去拉扯衣襟，可是，任凭他如何使劲，就是拉扯不出来。
家人上前帮忙，好不容易把衣襟从马嘴里扯出来，恵子孟迈步向前，老仆跟在后面。就在这时，只听一阵惊呼，接着传来一声巨响，恵子孟转身一看，顿时惊呆了，只见瘦马撞死在院墙上。
说起来，这一匹瘦马和恵子孟颇有渊源。
五年前的春天，春光明媚，恵子孟邀请了几个文友，到湖岸上游玩。湖边游人如织，好多富家千金也在侍女的陪伴下，在湖上泛舟。
恵子孟和几个文友，边观赏湖上的风景，边吟诗作赋，施展满腹才学。这一群学子当中，数恵子孟的才学最高。
几个人来到杨柳丛边，好多游人走累了，坐在杨柳树下歇息，不少小家碧玉、大家闺秀，也在家人的陪伴下，或者在丫环的簇拥下，坐在杨柳树下小憩，好一片花红柳绿的美妙景象，恵子孟不由得诗兴大发，当即赋诗一首。
一首诗吟完，不远处传来女子的喝彩声，众人扭头看去，一棵老柳树下，站着一名妙龄少女，生的花朵儿一般，旁边站着两个小丫环和两个老婆子。
恵子孟看见女子，惊为天人，不由得痴了，久久不能将目光从女子的身上挪开。女子发现了他的异样，俏脸一红，也盯着他看。一个婆子发现不对劲，朝恵子孟啐了一口，说道：“好一个不正经的举子，有辱读书人的斯文。”
说罢，她拉着女子走开了，直到女子的背影消失不见了，恵子孟还是一副痴呆样。一个文友伸手在恵子孟的眼前晃了晃，调笑说：“好一个痴情的仁兄，只怕灵魂跟着佳人出窍了吧。”
众人哄笑起来，恵子孟这才发觉失态，尴尬地笑了笑，跟着文友向前继续游玩。
到了中午，恵子孟请文友们到路边小茶馆里吃了点心，品了一会儿茶，开始往回走。下了湖岸，就是一条大道，几个人走了一会儿，追上了一人一马，一个年过半百的老人，牵着一匹瘦马，慢腾腾地走着。
这一匹瘦马出奇地瘦，浑身上下看不见一块肉，骨头上包裹着一层皮，马肚子干瘪着，毛发稀疏，露出打皱的皮囊。它每走一步，都是颤颤巍巍的，似乎一不小心，就会被风吹倒在地。
恵子孟不由得感叹说道：“马行无力皆因瘦，可怜马儿，遇主不淑，生不如死啊！”
老人闻言，猛地一回头，眼神严厉地看着恵子孟，冷冷地说：“举子，依你之言，我在虐待这一匹马儿了，是我这一个主人不对了。”
恵子孟忙拱手说：“不敢，不才口无遮拦，望老丈不要生气，我也是随口这么一说而已，老丈千万不要往心上去。”
老人点点头说：“正所谓不知者不为罪，我不会怪你的，说起来，我这一匹马儿跟了我十几年，我对它可不薄啊！”他滔滔不绝地讲了起来。
老人姓蒲，赶车为生，人们称呼他为蒲把式。他是一个苦命人，儿子因病夭折后，妻子就再也没有生育，因此夫妻两人相依为命。
这一匹马买回来后，就一直跟着他跑车，跑车的收入虽然不是很高，却能维持温饱，生活也还过得去。为了让马长膘，有力气拖车，蒲把式每天晚上，都会用豆料喂养。
前几年，这一匹马开始瘦下来了，而且力气减弱。蒲把式以为马儿生了病，就找来兽医查看。兽医检查了一番，说是胃上有寒症，没有大碍，开了一副药，让蒲把式煎熟，灌给马儿服下。
然而，马儿服了几个月的药，依然不见好转，而且越来越瘦，力气也越来越小。没办法，蒲把式只好又买了一匹马。
蒲把式也不是没良心的人，对瘦马有了感情，就把它白养在家里。几年后，老伴生了病，蒲把式就把马车转让了，靠打短工度日，方便照顾妻子。
妻子的病症时好时坏，家里有一个常年不能断药的药罐子，日子自然是越过越穷。但是，无论生活多么艰难，蒲把式依然对瘦马不离不弃。别看瘦马一副弱不禁风的样子，但是食量丝毫不减，比一匹健壮的马吃的草料不会少。
讲到这里，蒲把式叹息一声说：“如今我家已经穷困不堪了，不要说白养一匹马，连药也抓不起了，万般无奈之下，我才牵着它出门，去找屠夫，好歹卖一点肉，也好给妻子抓药。”
书生们听了蒲把式一番言语，感叹不已，恵子孟早已红了眼圈，爱怜地抚摸着马背，感叹说：“可怜的马儿，操劳了一生，却逃不过被宰杀的命运。”
蒲把式点点头说：“这就是命啊，生活不易，谁也逃不过宿命。”
恵子孟却说：“事在人为，虽然我没有办法逆天改命，却能让马儿得以善终。老丈，你不用去找屠夫了，把马儿卖给我吧。”
蒲把式摇着头说：“这是一匹废马，买回家一点用处也没有，纯粹浪费草料。它帮我家挣钱了，我对它有感情，才会白养了几年。你和它萍水相逢，没有必要浪费钱财。”
恵子孟坚持要买，众文友都知道恵子孟心地善良，而且家境过得去，养得起一匹废马，就帮着他说话。蒲把式只好点头同意了，让恵子孟随便给一点。恵子孟却按照市场行情的价格，多给了两成的价钱，让蒲把式跟着他回家拿钱。蒲把式家境贫困，他愿意帮他一把，因此多给了两成钱。
众人停在大道上说话时，过往的行人围上来看热闹，其中就有一辆马车，停在路边观看。恵子孟牵着马往前慢慢地走时，听见马车里传来一声夸赞，“好一个仁义的书生！”
恵子孟扭头看去，只见马车的窗户上挂着窗帘，窗帘微微掀起，露出半张俏脸，正是他心仪的女子，当初夸赞好诗的人。恵子孟不由得停下了脚步，满脸痴情，蒲把式轻轻地推了他一下，他才如梦初醒，牵着马前行。
到了他家，恵子孟付了马钱，还送给蒲把式一袋米和一坛油。蒲把式说着感激的话，挑着米油兴冲冲地回家去了。临走时，他抱着马头亲热了一会儿，说道：“你到了好人家，我就放心了。”
马儿似乎对他不舍，马头挨着他的肩头，摩擦了好一会儿。
恵子孟花高价买下一匹废马白养着的消息，一下子传播开来，有人夸他仁义，也有人笑他傻，善心泛滥。
大约三个月后，一个满脸褶子的媒婆上门来提亲，女方姓束，家境富裕。在媒婆的解释之下，恵子孟这才知道，束氏就是当初游湖时偶遇的女子，就是他心仪之人。
束氏听了恵子孟的诗句，对他一见钟情，后来见他买回一匹瘦马白养着，对他更是赞赏不已，回到家里，她就对母亲倾吐了心声，愿意嫁给恵子孟为妻。
母亲最是宠爱这个小女儿，当即派人打听恵子孟的情况，他们并不知道恵子孟的姓名和家世，但是买瘦马的书生只有一人，他们很快就打听到了恵子孟的情况。母亲认为门当户对，就委派媒婆上门提亲。
恵子孟大喜过望，当即答应了这一门亲事。过了一段时间，他跟着父亲，在媒婆的陪伴下，到束家下了聘，定下了婚约，计划第三年春上，两人完婚。
谁知天不遂人愿，第三年春上，婚期临近之日，束氏却病倒了，腰上长了一个恶疮，行走不便。束家遍请名医，吃药无数，却不见好转，婚期便往后拖延了下来。
前不久，恵子孟去州城访友，酒宴间结识了一位来自终南山的老道长，老道长颇有一些医术，据说治好过无数疑难杂症。恵子孟便和他谈起了束氏的病症，邀请他到束家给束氏诊治。
老道长给束氏诊断后，说是疮毒入侵太深，普通的药物基本上医治不了，除非用“三宝”入药。所谓的三宝，就是牛黄狗宝和马宝，往往对于毒疮具有奇效，能够药到病除。
恵子孟便四处打听“三宝”，然而却买不到真货，江湖骗子手中的假货，倒买来不少，对病情一点用处也没有。恵子孟心里焦急，却一点办法也没有。
一转眼，到了宋徽宗宣和年间，朝廷开科取士，恵子孟获得了参加考试的资格，便决定到都城赶考。然而，临行之前，他遭到了瘦马的阻拦，咬住衣襟不放。
众人齐心合力，把恵子孟的衣襟从瘦马嘴里扯掉，然后拉住瘦马，吩咐恵子孟快走。他刚走几步，忽然听见几声惊呼，接着听见一声巨响，扭头一看，瘦马一头撞在了院墙上。
院墙是大青石垒砌的，非常坚硬，瘦马当即瘫软下来，死了过去。恵子孟的父亲还愣在当地，他实在想不明白，瘦马弱不禁风的，也不知道哪里来的力气，一下子从他手中挣脱，冲向了院墙。
众人都大惑不解，瘦马为何要寻死呢？恵子孟眼含热泪，上前抱住马头，悲伤地说：“你这是何苦啊！你为何要阻止我去参加科考呢？”
恵子孟的爷爷沉吟片刻，说道：“莫非这中间有什么隐情？马儿不能说话，只好以这种过激的方式，阻止你启程。依我看，你就放弃这一次的科考吧。”
事已至此，恵子孟不得不放弃赶考之行了，不管马儿此举有没有隐情，出门之前遇见这种凄惨之事，不是吉兆，他也不敢唐突启程了。
恵子孟不忍吃肉，吩咐老仆把瘦马拖到后山掩埋了。老仆带着几个人，把瘦马抬到后山，来到小溪边，开始肢解瘦马。
原来老仆是个酒鬼，平常躲在小酒馆里偷偷喝酒，欠下不少酒钱。他打算瞒着主人，把瘦马肢解了，拿马肉到小酒馆里抵账，剩下的就在山上烧烤着吃了。
老仆在溪水里清洗马胃时，摸到一块石头，拿起来查看，石块呈扁圆形，拳头大小，估摸着约有十几两重，颜色由淡青色到暗褐色，表面光滑，上面还有细细的草纹。
有人认得，这就是传说中的马宝，俗称马粪石。老仆大喜，举着马宝飞快地跑下山，边跑边高声喊道：“少爷，马粪石，少奶奶有救了！”
恵子孟坐在书房里生闷气，实在想不明白，瘦马为何阻止他赶考？忽然听见老仆的喊声，飞快地跑了出来。他看见老仆手中的石块，心里激动不已。
当天晚上，恵子孟把马宝送到了束家，束老爷大喜，命人请来老郎中辨认。老郎中刮下些微粉末尝了尝，脸露惊喜，连连点头说：“确实是马宝，这真是难得一见的宝物啊，价比黄金。”
束老爷拿出老道长留下的方子，老郎中酌情配了药，恵子孟亲自煎药。等到药煎熟后，束老爷让妻子亲自喂给女儿服下。
第二天一大早，里面传来了好消息，束氏的病情有所好转。恵子孟这才放下心来，留下足够的分量，剩下的就由老郎中介绍，卖给了县城的富商，获银五千两。
大约一个月后，束氏的病好利索了，双方的家长便商定了婚娶的日期。初八这一天，恵子孟骑着高头大马，带着一顶小花轿，把束氏风风光光地迎娶进门。
小两口恩恩爱爱，小日子过得甜甜蜜蜜。
愉快的日子总是过得飞快，不知不觉间，到了第二年的夏天。恵子孟忽然听到一个惊天的消息，金兵南下，攻陷了都城。
恵子孟不由得惊出一身冷汗，细细地推算，去年他要是赶考，正逢金兵一路南下，恐怕凶多吉少了。看来，瘦马具有灵气，知道前途凶险，为了报知遇之恩，以死劝阻他赶考，实则是救了他一命啊。
想到瘦马的良苦用心，恵子孟感动不已，当即哭晕过去。
后来，天下太平了，恵子孟去县城里拜访学政老先生，这才得知，那一年参加科举考试的举子，没有一个回来的，想来遇见了战乱，都死于非命了。
这正是，投之以桃，报之以李。世间万物都有灵性，也都懂得知恩图报，以善良对待它们，它们就会加倍地回报善良。
本故事笔法荒诞，意在借事喻理，劝喻世人。