如果你的记忆只有几十秒，你会如何度过你的一生?
意外伤迫使切除脑组织
1933年，7岁的美国男孩亨利·莫莱森在骑自行车时意外撞伤了头。或许因为这场事故，他之后患上了癫痫，病情随着年龄增长变得越来越严重，从最初的口吐白沫、四肢抽搐发展到晕眩、昏厥，严重时他甚至每天会发病十几次。频繁住院和吃药也无法将他治愈。
27岁时，一位医生向他推荐了当时的热门手术，手术需要切除患者的部分脑部组织。被癫痫折磨多年，已经走投无路的亨利接受了手术。术后，亨利的癫痫症状得到了极大改善，智力和性格也没受到影响，手术看起来很成功。然而，医生很快发现，他的记忆出了问题。
无法形成新的记忆
他记得小时候的事，却忘了手术前一两年的事，手术后遇到的人事物更是过目就忘，刚吃过午饭就问什么时候开饭;记不住每天照顾他的医护人员、几分钟前说的话;来来回回看同一本书、讲同一个笑话……他的记忆如同在沙滩踩出的脚印，几分钟甚至几十秒后就会被海水冲刷掉，没有一丝痕迹。
亨利的案例非常少见，他的手术过程被医生详细记录了下来，这吸引了许多科学家想对他进行研究。此后的几十年里，无法正常工作和生活的亨利成了一名职业病人，参与了数百项科学研究。
用健忘的大脑揭秘大脑
亨利并非完全记不住事，他能准确复述闪现在屏幕上的一小串数字，只是他记得快，忘得也快。观察到这一现象的科学家，结合亨利的手术记录，推测大脑中的海马体负责将短时记忆转化成长时记忆，比如你此刻看了有趣的书，海马体会将现在的记忆留存，以供你来日回忆，亨利没有长时记忆，正是因为海马体被切除了。
通过训练，他能掌握新技能，尽管很快会忘记自己做过训练，但一年后，他无需重新学习，仍能在要求下展示这项技能。这是大脑“程序性记忆”的一种体现，就像你能骑上很久没碰的自行车去远行。科学家意识到，除海马体外，大脑其他部分会形成不同形式的记忆。
捐献自己的大脑
亨利成为了神经学史上被研究次数最多的病人。但他遗忘了时间，感受不到自己的重要性，接触许多次的科学家都是刚认识的“新朋友”，参与过多次的实验都是初次尝试的“新游戏”。
时间却不会真的在他身上停滞，他会发现父母不知何时老去，直到消失，自己也不知何时满头白发……总是如梦初醒的感觉或许也让他感到不安和迷茫，他却总是谦和有礼地回应每位科学家，耐心地聆听他们的介绍，并且愿意尝试各式各样的实验，会因帮助别人感到快乐。