当一个个手拿绣春刀，身着飞鱼服的锦衣卫，出现在某一个官员的家里，那么这个官员可能马上就要遭了殃了。
因此在明朝，和其他朝代相比，官员腐败的问题比较少些，这就证明了锦衣卫的作用非常大，地位也非常高，那么一旦锦衣卫失去管控怎么办呢？
于是出现了东厂，他们比锦衣卫多了一项职权，除了监察百官之外还可以监察锦衣卫，而西厂又比东厂多一项检查百姓之权。
至此，三大权力机构三足鼎立，后来随着明朝皇帝统治的加强，内行厂出现了，不仅官员们见了闻风丧胆，锦衣卫和东西二厂见到他们还得毕恭毕敬，他们究竟是什么来头，为何拥有这么大的权利？
01
锦衣卫的设立
都知道明朝的开国皇帝朱元璋生性多疑，当年利用胡惟庸将刘伯温除去，在朝廷中有徐达、李善长这类大人物的时候，胡惟庸就显得有些平平无奇，但是为什么朱元璋就愿意用他这种小人物呢？
那是因为胡惟庸也知道自己的差距，因此他变成了朱元璋的“狗腿子”，什么脏活累活，得罪人的活，他都愿意替朱元璋去办，跟其他大臣相比工作积极性空前高涨，这正是因为如此，朱元璋才利用胡惟庸除掉了刘伯温这一心腹大患。
刘伯温死后，胡惟庸的权力空前强大，也变的和那些官员一样，积极性渐渐消退，委任也变得跋扈起来，在朝中安插了不少眼线，权力网错综复杂。
朱元璋一看，这可怎么办呢？得有人制约胡惟庸，于是朱元璋就把仪鸾司的指挥使毛骧叫过来了。
仪鸾司之前是为保护皇帝、为皇帝开路的部门，如今在朱元璋的深思熟虑下，他的职能得到了全新的拓展与升华。
朱元璋决定赋予仪鸾司一项更为重要的使命也就是监督百官，以防范朝中重臣权力膨胀，从而威胁到皇权的稳固。因此，仪鸾司正式更名为锦衣卫
锦衣卫之前护卫皇上已久，皇上正是想设立一支属于自己的亲卫部队，那样等到胡惟庸发展起来自己也能有所应对，就这样锦衣卫成为皇上眼睛和耳朵，在朝中不断地搜集着情报，说他们是特务机构也不为过。
胡惟庸越来越嚣张跋扈，胡惟庸的儿子因为在南京环路上纵马被马夫碾死，胡惟庸没有上报朝廷直接将马夫弄死，这事情被锦衣卫传到了朱元璋耳朵里，成为朱元璋除去胡惟庸的第一个理由“杀人偿命”。
但是朱元璋依旧没有动真格应该只是吓吓他，后来因为胡惟庸没有让占城国的使者面见朱元璋，朱元璋杀鸡儆猴将曾经让他失望的汪广洋，利用毒死刘伯温的罪名将他赐死，这汪广洋一死，明眼人都知道要处理胡惟庸了。
后来经过锦衣卫不断搜罗，查出了很多跟胡惟庸相关细枝末节的事情，就这样胡惟庸成功被朱元璋处理掉了，至此，锦衣卫权力空前强大。
这就是锦衣卫设立的初衷，也正是因为锦衣卫从中协助，朱元璋不可能这么快扳倒胡惟庸。
02
权利的交替
当时有传的就是，某一个官员在夜里无意间说的一句话，第二天就被锦衣卫告诉给了朱元璋，若真是如此，锦衣卫的强大达到了无孔不入的地步。
而且在查案的时候，除了主要涉案人员，其余人员锦衣卫可以随意处置，动用私刑，就连朱元璋也默许这种行为。
锦衣卫盛极一时，却在燕王朱棣进京之后黯然失色，再此之前不仅朱元璋信赖，就连建文帝朱允炆也对其深信不疑，这样的一个机构，朱棣肯定对他们多少有些嫌隙。
可是这么大的机构，说就地解散肯定是不可能的，而且锦衣卫里人才济济，留下来肯定对巩固皇权有着十分重要的意义，因此朱棣就借用父亲的方法，又设立了一个东厂，东厂的核心人物基本上由太监担任，用这种特殊人去监督锦衣卫。
就这样这两股势力随着明朝的发展根深蒂固，后来明宪宗时期，东厂的宦官们生怕手中的权利消失，害怕皇帝会找他们的事，因此在朱见深根基还不稳固的时候妄想把持朝政，明宪宗得知之后派遣太监汪直代替自己体察民情，建立西厂，王志伟西厂提督。
就这样在皇帝的扶持之下，西厂的规模渐渐的超过了东厂，成为限制其权利的一个机构。至此大明朝堂内天下三分，三足鼎立，直到一个名叫刘瑾太监出现，这种局面才有所缓和。
03
内行厂的建立
刘瑾是正德皇帝朱厚照身边的当红太监，权力巨大，但是因为内阁已经逐渐成为明朝的行政中枢，权力也十分强大，两厂一卫跟内阁关系匪浅，就算刘瑾权力再大也无法掌控东西厂。
就这样刘瑾头上不仅有高高在上的皇帝，而且还得被两厂一卫死死盯着，他很不甘心，而且他和东西厂也打过照面，对他们的影响极其不好，可以说双方已经达到了生死仇敌的地步。
于是刘瑾就开始在正德皇帝面前吹耳旁风，说东西厂谁又干这，谁又干那，根本不把皇帝您房子眼里，甚至还冤枉了一些好人，只为达到自己的目的。
朱厚照一听，这岂不是反了天了？这样下去怎么得了，于是便答应刘瑾建立比两厂一卫权力更大的机构，也就是内行厂。
小人得志的刘瑾，有了皇帝的默许之后行事更加乖张，要说东西厂之前只是暗地里偷偷给人使绊子，内行厂直接正大光明的给人按罪行，陷害文武百官以及两厂一卫的诸多正直之士。
内行厂表里不一，助长减轻刑罚，但是只要有罪无论大小都要杖责200然后发配边境，永远不得回京，而且在发配的路上让犯人带上150斤左右的刑枷，被救挨了200棍的他们有很多没走几天就会在双重折磨下一命呜呼。
在众多受到遭到陷害的官员中，不乏一些身居高位、品级在五品以上的显赫人物，例如那位备受敬仰的御史王时中。
而对于五品以下的官员来说，他们因内行厂的陷害而蒙受不白之冤的数目更是难以计数，成为了这场权力斗争中的无声受害者，其中最著名的是东厂的一位掌班因顶撞刘瑾被执行了“洗刷刑”活活被疼死。
种种例子下来，内行厂的名声渐渐壮大，除了皇帝基本上不把其他人放在眼里，品阶不高的官员，内行厂不需要报告给皇帝，他们自己就有关押的权利。而且官员想跟皇帝说点什么，他们也要横插一手。
因此文武百官看到内行厂的人都要绕道走，东西厂的首领见到他们无论官阶大小，都是毕恭毕敬的。
但是树大招风，内行厂因为树敌太多，得罪了很多忠臣良将，因此内行厂只存在了短短五年，随着刘瑾倒台之后不负荣光，而西厂也逐渐湮没在历史的洪流之中。到了最后，明朝就剩下东厂和锦衣卫。
后来大太监魏忠贤祸乱朝纲，目无法纪，残害忠良目无法纪，这也成为明朝灭亡的导火索。因此民间有一句话说：“明朝亡于厂卫。”