一架B-2战略轰炸机发生了事故，它的维修成本缺乏经济性，因此将在2025财年开始时退出现役。
这是美国国防部在今年4月发布的一份年度部队结构报告，其中曝光了有关空军决定放弃受损B-2战略轰炸机相关决定的部分内容。2025财年将在2024年10月1日开始。这份报告没有提供有关事故的进一步细节，没有提供修复飞机的预计成本，也没有提供空军在此事上的决策过程。
把这份报告以更白话的方式转述，就是由于维修工作的复杂性和过于高昂的成本，美国空军决定放弃维修一架此前发生事故的B-2战略轰炸机，将其退出现役。这就意味着美军宝贵的B-2战略轰炸机将只剩下19架。
美国“战区”网站分析称，将退出现役的B-2战略轰炸机很有可能是以下两次事故中“受伤”的B-2飞机之一：
01
当地时间2022年12月10日，一架B-2A隐形轰炸机在飞行中遇到紧急情况，在降落时紧急着陆。事故发生在密苏里州的怀特曼空军基地，飞机完成紧急着陆后在跑道上受损，于降落后起火。截至目前，该事故的原因尚未公开披露。
2022年12月，在怀特曼空军基地发生事故的B-2战略轰炸机。
02
2021年，B-2轰炸机也发生过类似事故。2021年9月14日，“佐治亚精神”号B-2隐形轰炸机在怀特曼空军基地着陆时滑出跑道，之后进行了一年多的修复工作。但此后恢复适航，并于2022年飞往诺斯罗普·格鲁曼公司位于加利福尼亚州帕姆代尔的42号工厂进行更进一步的维修。“战区”网站称，因此也不能排除，是美国空军决定停止这架B-2战略轰炸机的维修工作。
现如今，美国空军B-1B、B-52飞机严重老化，B-2数量屈指可数，B-21尚未服役……美军轰炸机换代“青黄不接”问题有多严重？美军下一代轰炸机项目又进展如何？
在对待B-52和B-1B两款轰炸机上，美军的态度可谓天壤之别：选择退役技术更先进的B-1B轰炸机，升级性能指标落后的B-52轰炸机。
罗尔斯-罗伊斯的F130发动机将让B-52继续服役至少30年
造成这种局面主要有两个原因。一方面，雷达、导弹技术的快速发展和隐身技术的实用化，使战机的生存能力更多取决于总体信号特征的控制水平，而非飞行速度和高度的有限提升。在执行针对高水平防空目标的突防轰炸任务时，B-1B轰炸机毕竟不是隐身战机，相比B-52轰炸机优势并不明显。另一方面，B-1B轰炸机在机电、飞行控制等方面要复杂得多，维护起来困难，故障率更高。自1984年至2021年，B-1B轰炸机共发生了29起严重事故；自2021年到2022年，B-1B轰炸机机队更是两次被停飞。
B-1B轰炸机
但无论怎么升级，B-52轰炸机都难以克服总体性能指标落后所形成的作战短板。更何况，B-52轰炸机是名副其实的“老爷机”，如果美军让B-52轰炸机服役到2050年，届时B-52轰炸机机队的平均机龄将达到82岁。
随着战机日益老化，升级B-52、B-1B轰炸机将会越来越困难，只能依赖规模有限的B-2轰炸机。而维修如此昂贵的B-2也让美军承受不起。可以说，美军轰炸机的战备状态正处于历史最低水平。
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新机型列装前路漫漫
目前，美国空军现役3款战略轰炸机都暴露出各种问题，并直接影响到其战备状态。在此情况下，美国空军把希望寄托在新机型B-21上，首批订单超过100架。
实际上，B-21轰炸机多项性能指标与B-2相似，使用了不少老机型的关键零部件，这也让B-21面临与B-2轰炸机相同的困境。
有数据显示，美国制造业的生产总值已下降到国内生产总值的10%左右，这直接导致美国很多产业生产链断裂，30年前能够在本土生产的一些零部件，现在无法生产。而要找到替代品并不容易，其可靠性也难以保证。
B-2（上）和B-21（下）的后视图对比
受通货膨胀和供应链危机影响，B-21项目的成本也在疯涨。2019年，B-21项目成本为2030亿美元，不到4年时间，这一数字飙升到2460亿美元。B-21的订单量是B-2的数倍，如果不能改变现状，B-21极有可能重蹈B-2的覆辙，带来的财政压力将让美军难以承受。
对此，美国空军试图进行严格的成本控制，在使用和维护费用上，B-21轰炸机必须比B-2轰炸机大幅降低，毕竟一款战机生产单价低而使用和维护费用高，其全寿命周期费用也不会降低多少。这一要求引起诺格公司不满，抱怨整个B-21项目根本不赚钱。
从成本控制的角度来看，B-21轰炸机并不适宜照搬B-2的总体性能规划。实际上，无论是此前公开信息，还是首飞中曝光的真机照片，都证实了B-21轰炸机是在B-2的基础上做“减法”以降低成本：相比B-2，B-21轰炸机的尺寸、重量级别和发动机数量都有所“缩水”，载荷、航程等关键指标弱化。此外，由于尺寸减小，B-21轰炸机只有1个内置弹舱，相比B-2轰炸机的2个内置弹舱，打击目标能力明显减弱。显然，在设计思路上，B-21轰炸机不再执意追求性能指标，而是更注重性价比，让美国空军能够买得起、用得起。
2023年11月10日，B-21首飞
当前，美国研制的多型武器装备都存在进度延迟问题：B-21轰炸机起初计划在2021年12月首飞，结果推迟了近2年，这让美军不得不采取措施加快其服役进度；F-35战机研制时，美军希望借助软件工程，在不同生产批次中逐步完善F-35战机作战能力。但在实际生产中，由于没有经过充分测试，不成熟的软硬件问题反而导致F-35战机研制进度严重滞后，停飞事故接连不断。
尽管诺格公司一再表示，将在B-21轰炸机系统成熟性、生产和维护准备上投入更多精力，但美国高层依然顾虑重重，“B-21能力得到验证前，我们不会放弃升级B-2轰炸机。”
新机型尚未列装，老机型难堪大任，这对美国空军战备力量造成的影响不小。可以预见，美军主力机型很难在短期内完成更新换代，B-52和B-2轰炸机升级后情况能否有所好转，B-21轰炸机采用“边试飞边生产”的模式能否加快战机服役进度，仍有待进一步观察。
本文综合自：环球时报、解放军报
作者：陈葭、沈业宏 陆启登 杜鹏
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