美国海军的F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗机在此前经历了一项紧急升级计划，这次升级是为了增强导弹携带量以此来对抗胡赛武装的无人机。现在“超级大黄蜂”可以携带包括4枚AIM-9X“响尾蛇”在内的9枚空空导弹执行巡逻任务。
美国海军最新公布的照片显示，来自VFA-83和VFA-105攻击战斗机中队的F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗机从“德怀特·D·艾森豪威尔”号航空母舰（CVN-69）上起飞。这些战斗机携带了5枚AIM-120空空导弹和4枚AIM-9X“响尾蛇”空空导弹，以及AN/ASQ-228先进瞄准前视红外(ATFLIR)吊舱和480加仑油箱。这些照片是在红海执行飞行任务时被拍到的。
“艾森豪威尔”号航母驶过红海，进入苏伊士运河，在亚丁湾停泊数月后于近日抵达地中海。在访问了希腊港口后，这艘超级航母似乎在出航约六个月后回家了，但事实并非如此。它现在又回到了也门海岸线附近。
在最新公布的飞行作业图像中，可以看到两枚“响尾蛇”空空导弹出现在“超级大黄蜂”战斗机外侧翼下挂架的2号和10号位置上，与翼尖挂点上的两枚“响尾蛇”互补。自从“超级大黄蜂”问世以来，在很长一段时间内，“响尾蛇”空空导弹一直被安装在翼尖挂点上。
在左侧进气道上还可能携带另一枚AIM-120，从而使空空导弹总数达到10枚，不过在这种情况下，进气道上装载的是AN/ASQ-228先进瞄准前视红外吊舱。先进的瞄准吊舱是现代战术战斗机防空武器库的关键组成部分，因为它们可以实现超视距主动识别目标。这在人口稠密和复杂的空域非常重要，可以更快地识别敌人或者友军，并能在交战规则允许的情况下对目标开火。AN/ASQ-228的红外和电视传感器可与“超级大黄蜂”的雷达连接，反之亦然，从而增加了一层综合目标定位功能。
这些吊舱还能收集有关空中目标的重要情报，无论这些目标是否处于交战状态。一些吊舱还提供辅助的准红外搜索和跟踪模式，可探测隐身目标，但其能力远不及专用的先进红外搜索和跟踪传感器系统。因此，虽然先进瞄准前视红外吊舱可能会占用一个AIM-120空空导弹可以使用的挂点，但这是非常值得的。
在“超级大黄蜂”和“咆哮者”上增加“响尾蛇”空空导弹挂载量是为了提供更多的“弹夹数量”以击落胡塞武装的无人机。对于美国海军的EA-18G“咆哮者”电子战斗机来说，AIM-9X“响尾蛇”是其武器库中新增的一个全新选项。
在“艾森豪威尔”号航母驻扎亚丁湾的几个月中，这种扩大空对空作战能力的需求变得清晰起来，它是保卫该地区航运的特遣部队的一部分，同时也削弱了也门胡塞武装继续威胁航运的能力。
海军航空系统司令部无人机和攻击武器项目执行办公室主任泰德福德海军少将上个月表示：“增加F/A-18E/F战斗机携带的AIM-9X空空导弹数量以及EA-18G电子战斗机集成该导弹代表了支持红海及其周边行动的关键需求，这样做会立即为我们提供更多的火力和防御能力，以支持红海行动和反无人机系统”。
即使是全副武装的“超级大黄蜂”在航母上出现之前，这些喷气式战斗机就能够快速应对无人机和巡航导弹威胁。在此过程中，继12月底首次击落胡塞武装无人机后，这些战斗机在最近几个月又击落了多架胡塞武装无人机。
被击落的胡塞武装无人机数量不断增加，“艾森豪威尔”号航母上舰载机机身上也出现了许多杀伤标记。一些最新“记分牌”也出现在美国海军最近的照片中，如下所示。
美国海军战斗机上的无人机标志似乎又一次代表了胡塞武装开始使用新的无人机，但这很可能是一个通用标志。战斗机上海印有炸弹和AGM-88高速反辐射导弹的标记，代表着成功执行了对地打击和压制敌方防空任务。
由于没有任何迹象表明该地区的危机会很快得到解决，因此在可预见的未来，我们很可能会继续看到这种全副武装的防空优化型“超级大黄蜂”战斗机和“咆哮者”电子战斗机在这里执行任务。由于可以携带多达14枚空对空导弹，我们也有可能看到更多的防空武器。
同时，“超级大黄蜂”战斗机增加AIM-9X“响尾蛇”空空导弹的携带量也适用于其他作战场景。“响尾蛇”可在头盔显示器的提示下进行射击，因此具有强大的近距离作战能力，包括对付在其他战场和作战环境中日益受到关注的无人机。有些目标可能对雷达制导武器构成挑战，但也可能更适合红外制导武器，这尤其取决于环境因素。有鉴于此，装备更多武器的“超级大黄蜂”和“咆哮者”所提供的额外防御灵活性肯定会在亚丁湾以外的场景中发挥相当大的实用性。