文/沈传亮
1974年10月20日，毛泽东在会见外国客人时曾说“法国派好”，意指邓小平青年时代曾在法国勤工俭学，而且毛泽东比较认同邓小平的革命经历。1975年5月，在主持召开政治局会议时说邓小平“是毛派的代表”。6月7日，又说“木秀于林，风必摧之”。7月1日，会见外国客人时还说“邓小平是个好人”。邓小平主持1975年整顿的效果也给毛泽东带来了直观的感受。而邓小平相对于周恩来、叶剑英来说，身体健康，这对于当时中央领导层来说绝对利好。1975年9月24日，毛泽东就曾说：“我们现在有领导危机。总理身体不好，一年开过四次刀，危险。康生身体也不好，叶剑英身体也不好，第四是我。我八十二了！只有他（指邓小平）算一个壮丁。”
正是有这几方面的原因，在江青1976年4月6日建议开除邓小平的党籍时，毛泽东并没有表态。4月8日，在听了汪东兴的汇报后，毛泽东指示汪东兴将邓小平转移到安全地方。
此外，毛泽东对于江青等人搞在一起不太满意，觉得“四人帮”在政治上不强。这从“文革”期间毛泽东对他们的评价和批评能够看得出来。
公开表示喜欢邓小平这个人
“文革”后期，毛泽东在公开场合两次表示他比较喜欢邓小平这个人。与“文革”初期的保护邓小平、区分刘少奇和邓小平相比，毛泽东对邓小平的评价更加直接。
1973年2月22日，邓小平根据中共中央的通知，从江西回到北京。其间，根据毛泽东的指示，在周恩来的积极努力下，邓小平逐步参加了国务院、军队等方面的领导工作。
8月28日晚，中共十大选举出中央委员会，邓小平当选为中央委员。8月30日，中共十届一中全会选举毛泽东为中央主席，周恩来、王洪文、康生、叶剑英、李德生为中央副主席。政治局常委会由毛泽东、王洪文、叶剑英、朱德、李德生、张春桥、周恩来、康生、董必武九人组成。
12月12日晚7时至8时，毛泽东在中南海游泳池住处同周恩来、王洪文谈话后，主持召开中共中央政治局会议并讲话。毛泽东说：我和剑英同志请邓小平同志参加军委，当委员。是不是当政治局委员，以后开二中全会追认。你（指邓小平）呢，我是喜欢你这个人的，咱们中间也有矛盾啊，十个指头有九个没有矛盾，就是一个指头有矛盾。这是毛泽东第一次在公开场合表示喜欢邓小平。
为让邓小平复出后顺利开展工作，毛泽东做了不少铺垫和宣传。1973年12月14日晚上，毛泽东在中南海游泳池住处同部分政治局成员谈话。谈到大军区司令员对调时，毛泽东说：“现在请了一个军师，叫邓小平。发个通知，当政治局委员，军委委员。政治局是管全部的，党政军民学，东西南北中。我想政治局添一个秘书长吧，你（指邓小平）不要这个名义，那就当个参谋长吧。”
12月15日晚上，毛泽东在中南海游泳池住处主持召开中共中央政治局扩大会议，部分政治局成员和北京、沈阳、济南、武汉军区负责人参加。毛泽东向大家介绍邓小平说：我们现在请了一位总参谋长。他呢，有些人怕他，他是办事比较果断。他一生大概是三七开。你们的老上司，我请回来了，政治局请回来了，不是我一个人请回来的。你呢，人家有点怕你，我送你两句话，柔中寓刚，绵里藏针。外面和气一点，内部是钢铁公司。过去的缺点，慢慢地改一改吧。不做工作，就不会犯错误，一做工作，总要犯错误的，不做工作本身也是一个错误。
毛泽东第二次在公开场合表示喜欢邓小平是在1973年12月21日下午。当时，毛泽东在中南海游泳池住处接见参加中共中央军委会议的全体成员。接见开始时，毛泽东同邓小平等人一一握手。“这位同志（指朱德）跟我们一起几十年了，我跟你，四十多年了，这位同志（指邓小平）也是。邓小平现在是中央政治局委员，军委委员了。他呢，我喜欢他，有些人有点怕他。”
12月22日，中共中央发出通知：遵照毛主席的提议，中央决定：邓小平同志为中央政治局委员，参加中央领导工作，待十届二中全会开会时请予追认；邓小平同志为中央军事委员会委员，参加军委领导工作。此通知下达到县团级党委，并传达到党内外群众。
从“文革”期间毛泽东对邓小平的评价来看，毛泽东比较器重邓小平，不想把邓小平彻底打倒。尤其是林彪事件之后，周恩来、叶剑英等人的身体状况不佳，毛泽东对邓小平更加倚重。
邓小平第二次复出后，大刀阔斧进行整顿，党和国家的面貌迅速好转，也佐证了毛泽东对邓小平的评价。但应该指出，1976年4月毛泽东让邓小平再次脱离政坛，不仅仅是因为他俩对“文革”的评价存在分歧，还有两个因素值得考虑：一是毛泽东在“文革”期间处于一言九鼎的位置，既没有外在力量制约，也没有内在制度的刚性约束，个人专断比较突出；二是毛泽东在“文革”后期治国理政，主要靠开会、批示或让人“传话”，这一非制度化、非理性化的治理方式，容易使得决策信息遗漏进而导致决策失误。
综上所述，“文革”期间，毛泽东关于邓小平的评价主要集中在三个方面：一是评价邓小平不仅政治强，而且会打仗；二是对邓小平“要保”；三是公开表示喜欢邓小平这个人。这是毛泽东“文革”期间一直保护邓小平、器重邓小平的重要原因，也是我们了解两位历史伟人间关系的重要基础。
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