由于未来攻击侦察直升机（FARA）项目被取消，美国陆军第160特种作战航空团著名的“小鸟”直升机正在经历“复活”。与此同时，由于美国特种作战司令部正在重新评估进一步升级或替换“小鸟”直升机的方案，2030年之后“小鸟”直升机的前景并不明朗。
在5月7日举行的“特种部队周”年度会议上，美国特种作战司令部官员介绍了“小鸟”项目的最新情况。在陆军于今年2月宣布取消未来攻击侦察直升机项目之前，预计至少有一半左右的“小鸟”机队将被新型武装侦察直升机的特种作战专用机型所取代。未来攻击侦察直升机项目的主要目标是购买新型武装侦察直升机。
美国特种作战司令部旋翼航空项目执行官史蒂文-史密斯博士周二在“特种部队周”上对与会者说：“今年2月9日，陆军取消了未来攻击侦察直升机项目，这改变了我们的等式，对吧，因为这将成为替代AH-6小鸟和MH-60黑鹰DAP飞行武装平台。所以现在我们没有可用的解决方案，我们将长期维持这些飞机，对吗？”
目前的“小鸟”机队由AH-6或MH-6型直升机组成。AH-6是轻型攻击机，可携带多种武器，包括“加特林”机枪、“地狱火”导弹和70毫米火箭弹。MH-6被称为“突击”型，有一对供特种操作人员乘坐的延伸板和快速绳索插入抽出系统。这两种配置的直升机的基本核心部件是相同的，可以随时转换。美国陆军第160特种作战航空团（又称“暗夜潜行者”）是唯一一支公开使用这些直升机的部队。
“小鸟”直升机将继续升级。第160特种作战航空团目前正在从AH/MH-6M Block 2任务增强型“小鸟”直升机向新型AH/MH-6R Block 3型直升机过渡，Block 3型直升机的新名称已于今年早些时候公布。
史密斯博士本周早些时候解释说：“我们已经完成了Block 2.2的改装。我们已经集成了下一代前视红外传感器和下一代战术无线电，现在我们已经进入第三批次的Block 3交付阶段，Block 3已更名为A/MH-6R。随着未来攻击侦察直升机的取消，我称之为‘小鸟’复活，所以它是‘小鸟’的未来”。Blcok 3版本最大的升级是零使用时间和强化的机身。
史密斯说：“它是由波音公司制造的全新机身，融合了我们之前所有的结构改造。将总重量的设计限制提高到了2.3吨。这并不是说我们会以了2.3吨的重量飞行，而是为飞机增加了安全系数。这意义重大，因为当我们购买旧的商用机身并集成多个套件时，我们必须将其配置为2.2吨，这花费了我们数百万美元。所以现在我们把这些都整合到了一个机身上”。
“小鸟”的Block 3版本还对驾驶舱进行了重大升级，采用了航电管理系统套件。这是一个开放式架构系统，旨在帮助未来更快地集成新的和改进的功能。根据史密斯的说法，他们将在2031到2032年期间致力于该机型的开发工作，之后的情况就不太清楚了，特别是考虑到未来攻击侦察直升机项目的取消。与Block 2版本的情况一样，新的Block 3版本预计将在未来几年内继续接受进一步的增量升级。
史密斯博士在周二的“特种部队周”上解释说：“我们希望能获得更多的性能。鉴于其旋翼组件尺寸的限制，我们能做的事情是有限的，我们曾考虑过进行一些电气化工作，但遗憾的是，我认为资金不足以支持这项工作”。这里提到的“电气化工作”似乎是指过去关于“小鸟”可能集成混合电力推进系统的讨论。
史密斯博士还提到了“小鸟”的动力系统和任务系统升级潜力。至于这一切是否会导致整个新的“小鸟”系列，也就是过去所说的MELB-X，目前还不清楚。他在一份简报幻灯片中提到的“H-6-X”并不反映“一种实验性的设计”，但现在还什么都没有。
史密斯博士在周二的演讲中强调：“我们会有一点‘小鸟’复活的迹象，对吧，新的机身和驾驶舱，一直到2031年。我们预测机身的寿命大约为15年。我认为这给了我们一点时间，让陆军弄清楚它对侦察机的需求。未来攻击侦察直升机项目已被取消，但其要求本身仍然存在，即拥有能够看到、感知和修正地平线上对手的能力。因此，不管是无人系统，还是某种有人无人协同作战系统，我们都将有时间来解决这个问题。当陆军宣布取消未来攻击侦察直升机项目时，军方强调对未来无人驾驶能力的投资是满足某些相同作战需求的替代途径”。
值得注意的是，特种作战司令部似乎越来越将未来的AH-6和MH-6子型号以及可能取代它们的机型视为独立的决策轨道。
美国特种作战司令部发言人今年2月曾表示：“我们将在特种作战部队未来攻击侦察直升机项目投入实战后再决定是否继续研发MELB-X，但现在将重新评估这一时间表。这里的一个关键问题是，“小鸟”的攻击型变体继续提供其他平台无法提供的独特能力，尤其是在灵活性和进出极其狭窄着陆区的能力方面。
“小鸟”已经是美国陆军第160特种作战航空团库存中速度最慢、腿最短的直升机。美军现在越来越需要速度更快、航程更远的航空平台，以支持未来的大规模冲突，尤其是在太平洋地区潜在大规模战斗。
“小鸟”的设计目的是在C-130和其他运输机内驰援前沿地区，但在未来对抗拥有更强大的综合防空网络和对峙打击能力的高端对手的行动中，像“小鸟”这样的大型飞机能在哪里执行任务却另人担忧。AH/MH-6在未来攻击侦察直升机项目之后的“复活”还能持续多久，“小鸟”的未来最终会如何，我们拭目以待。