20世纪初，随着新文化运动的深入发展，旧体诗词逐渐被认为是“封建糟粕”而被打入文学冷宫。尽管如此，旧体诗词却没有因此销声匿迹，反而在夹缝中顽强地生存下来。
在民国时期，最著名的、是所谓“四大词人”，他们分别是：夏承焘、唐圭璋、龙榆生、詹安泰。其中的夏承焘，被胡乔木多次赞为“一代词宗”、“词学宗师”。
夏承焘，字瞿禅，晚年改字瞿髯，别号谢邻、梦栩生，室名月轮楼、天风阁、玉邻堂、朝阳楼，1900年2月10日出生于浙江温州，1918年毕业于温州师范学校。
夏承焘没有上过大学，但他后来却走上了大学的讲坛，并先后担任浙江大学、浙江师范学院、杭州大学教授，中国科学院文学研究所的特约研究员，成为著名的教育家、学者和诗人。
夏承焘的学问全靠自学。他说，自己从七八岁上学起，几十年来，除了生大病，没有一天离开过书本。最重要的是要多读，“读书千遍，其义自见。”
他晚年总结读书经验时，说自己天资很低，正因为这样，促使自己奋发苦学。他曾经这样说：“笨，是我治学的本钱。”
他认为，读书没有捷径，不能取巧，只有下笨功夫才能取得成就。他曾经这样解读“笨”字：“笨”字很有趣，头上顶着竹册（册是串好的竹简，是古代的书籍），就是教人要用功；用功是人的根本，所以“笨”字从“竹”从“本”。
关于夏先生的用功读书，最典型的一段事例发生在他在浙江省立第九中学（即浙江省严州中学）任教时。1927年下半年，夏承焘到九中以后、在藏书楼里发现了丰富的图书，令他喜出望外。
他当时在日记中这样写道：“在师校图书馆理旧书，有涵芬楼影印廿四史，浙局‘三通’、啸园丛书等，借二三十本归，在严州得此，如获一宝藏矣。夜翻《隋书》、《宋史》、‘三通’，作《白石词考证》，得数事，甚得意。十一时寝。”
发现藏书楼的“宝库”之后，他尽情地在书海中遨游。白天教书，晚上和节假日就埋头苦读，博览群书，其用功之勤，为常人所不及。他在那一段时间的日记中，常有这样的记载：“兀兀终日，双目为瞀”“竟日伏案，用心过劳，口舌为干”等等。
尽管如此，当他遇有创见和心得，就忘了苦读的辛劳：“大喜出户。素月流天，庭叶无声，几三更矣。”“晴日满窗，乱书坐拥，萧然自得。”
据尚存的、夏先生1928年下半年至1929年底的日记统计，在这一年半的时间里，他阅读、扎录的古今中外各类书籍达368种之多，创作诗文一百多篇。夏先生发表在北大燕京学报上的成名作《白石歌曲旁谱辨》以及奠定他词学泰斗地位的重要著作《唐宋词人年谱》，都是在九中执教时写成的。
夏先生晚年回忆起这段往事时，仍然记忆忧新：“每天上完课，就钻进书库读书。在那里，我阅读了大量的有关唐宋词人行迹的笔记小说，披沙拣金，往往见宝。”
1986年5月11日，夏承焘因病在北京逝世。