因文章篇幅较长，分为上下两篇：上篇讲述的是明代宗朱祁钰、明宪宗朱见深、明孝宗朱佑樘与明世宗嘉靖帝。下篇则讲述另外五位庶子身份登基的皇帝：明穆宗朱载坖、明神宗朱翊钧、明光宗朱常洛、明熹宗朱由校、明思宗朱由检。
明世宗朱厚熜庶三子：明穆宗朱载坖
其实世宗皇帝（嘉靖皇帝朱厚熜）一生亲封三位皇后，然而三位皇后却都未生下嫡子：
孝洁肃皇后陈氏，是世宗发妻，嘉靖元年通过选秀入宫，被直接册封为中宫皇后；嘉靖七年在世宗与陈皇后一起喝茶时看了一眼其他妃嫔的手臂，陈皇后妒忌便直接摔了杯子。世宗勃然大怒，陈皇后吓坏了。其实此时的陈皇后已经身怀有孕，被世宗吓得小产并流血不止。世宗本想直接废掉陈皇后，但遭到群臣反对才作罢，但是将病重的陈皇后直接挪出了坤宁宫，这年十月陈皇后病逝。
张皇后：张皇后同陈皇后一同入宫，被封为顺妃，陈皇后被废后张氏便被封为继后。但是嘉靖十三年张皇后便被废，别宫而居，嘉靖十五年在冷宫病逝。嘉靖十八年，世宗恢复其继后的身份。
孝烈方皇后：嘉靖九年方氏被选入宫，嘉靖十年被封为德嫔，嘉靖十三年张皇后被废后方氏被封为继后。嘉靖二十一年在“壬寅宫变”时救了世宗一命，世宗对方皇后很是感激，嘉靖二十六年方皇后病逝，世宗坚持按照原配皇后的规格下葬方皇后，并且将其神牌供奉与太庙。
世宗三位皇后，除了孝洁肃皇后陈氏外，另外两位皇后都没有怀孕。而陈皇后虽然怀孕，但并未生下嫡子。
第一个为世宗生下皇子的是阎氏，阎氏一开始被封为丽嫔，因生下皇长子而被晋封为丽妃，但是皇长子仅两个月便夭折，被世宗追封为哀冲太子。阎氏在嘉靖十五年被晋封为皇贵妃，嘉靖十九年病逝。
第二个位世宗皇子的是王氏，王氏一开始被封为昭嫔，嘉靖十五年生下皇次子朱载壑。因皇长子病逝，朱载壑便是世宗实际上的长子，被封为太子。而王氏也母凭子贵晋封为贵妃。嘉靖十九年晋封皇贵妃，只可惜皇次子朱载壑在嘉靖二十八年病逝了，年仅14岁。次年，王氏也病逝。
世宗前两位皇子都先后去世，那么皇三子便是实际上的长子，皇三子朱载坖是杜康妃所生（生子时为康嫔，母凭子贵被封为康妃），其实杜康妃并不得宠。在朱载坖出生这一年，世宗还得了皇四子、皇五子、皇六子，也就是说这一年世宗一下子添了四位皇子；次年皇七子出生，不过皇五子、皇六子与皇七子均夭折。
嘉靖十八年皇三子朱载坖被封为裕王，皇四子朱载圳被封为景王。
嘉靖二十八年皇太子朱载壑病逝，按理说应当将皇三子封为皇太子。但是世宗认为自己这么多的儿子都夭折，是因为自己立储太早，而且听信道士之言“二龙不相见”，不仅没有将皇三子朱载坖封为太子，而且尽可能不与两位皇子见面。
嘉靖四十四年景王朱载圳病逝，次年世宗病逝，朱载坖继承皇位，史称明穆宗。
明穆宗第三子：明神宗朱翊钧
明穆宗在做裕王时，所娶的王妃是李氏，嘉靖三十二年被封为裕王王妃，并且为其生下长子与长女，只可惜长子长女均夭折，李氏在嘉靖三十七年也病逝了，年仅25岁。穆宗继位后，便将发妻追封为“孝懿皇后”，明神宗朱翊钧继位后，将嫡母追谥为“孝懿庄皇后”。
李氏病逝后，陈氏被选为裕王继王妃，隆庆元年穆宗继位后陈氏被封为皇后。
陈氏虽然年轻貌美，但是并不得宠，而不得宠的原因是因为陈氏是一位敢于直言进谏的皇后，事事以朝政为重。然而穆宗在世宗一朝压抑多年，好不容易自己坐到了皇位上，自然想要肆无忌惮纵情声乐。陈皇后便劝说穆宗：不要辜负祖宗的托付，要保重自己的身体才好。
穆宗不仅没有听从皇后的劝说，反而将皇后直接迁出了坤宁宫，并且有了废后的意思。陈氏伤心、生气便直接病倒了，好在大臣们纷纷上疏劝说穆宗，穆宗才松口：等到皇后身体好转便让其回中宫。
然而陈氏虽然贤德、貌美、善良，但是因为不与穆宗同流而受到冷落，怎么会身怀有孕呢？
不过皇长子朱翊钧十分孝顺陈氏，每天除了给皇父、生母请安外，必定会去嫡母的宫里请安，陈氏为此十分欢喜。
朱翊钧继位后将嫡母陈氏尊为皇太后，万历二十四年病逝，被神宗追谥为“孝安皇后”。
如此，穆宗的两位皇后都没有留下嫡子。
为穆宗生下庶长子的是宫女李彩凤，李彩凤进入裕王府侍奉在裕王身边，嘉靖四十二年生下庶长子朱翊钧，至于庶长子的名字其实是在隆庆元年起的，因为世宗晚年十分信奉道教，无人敢在他的面前提立储一事。自然无人敢告知其长孙出生的事情，一直到隆庆元年，穆宗登基后为庶长子取名为朱翊钧。
穆宗为长子取名朱翊钧，也是十分有深意：
圣王制驭天下，犹如制器之转钧也
此时朱翊钧虽为长子，但是还未被封太子，穆宗为其取名“钧”便是对其给予厚望，有让其继承皇位的意思。其实穆宗此时尚且还在壮年，皇后年轻，未必生不出嫡子。
但穆宗能如此，可见对宫女李彩凤还是非常宠爱的。
隆庆二年，穆宗将长子朱翊钧封为太子，其母李彩凤母凭子贵在后来被封为贵妃。
隆庆六年，穆宗病逝，年仅36岁。
朱翊钧年仅10岁登基，史称明神宗，年号万历，将生母与嫡母并尊为皇太后。
明神宗庶长子：明光宗朱常洛，明朝在位时间最短的皇帝
明光宗朱常洛之所以被称为“一月天子”，是因为他在位一个月便病逝了，是明朝16帝中在位时间最短的皇帝。不仅如此，朱常洛也可以称之为最悲催的皇帝，在皇后无嫡子的情况下，他理应是名正言顺的皇太子，然而却因为郑贵妃的存在，不仅不能读书，差点成了一个大字不识的人，而且即便好不容易被封为太子，也照样在郑贵妃的虐待下生活多年。
这究竟是怎么回事呢？
神宗朱翊钧的发妻也就是嫡后是王喜姐，通过选秀入宫，被封为正宫皇后，为神宗生下一位公主。之后再没有怀孕生子，万历二十四年在李敬妃（万历帝宠妃，受宠程度仅次于郑贵妃）病逝后，抚养李敬妃留下的两位皇子：皇六子朱常润、皇七子朱常瀛。
王喜姐是一位十分贤德的皇后，经常劝谏神宗。并且在神宗面前位那些正直、直言进谏的大臣说话，还将自己的用度拿出来赈灾或者是作为军饷。正因为王喜姐如此贤德，被人称之为“女中尧舜”。神宗虽不宠爱王喜姐，但是却十分尊重她。哪怕是再宠爱郑贵妃，也没有废后让郑贵妃为后的意思。
对于王喜姐而言，唯一的遗憾便是没有为神宗生下一位皇子。
如此一来，皇长子便显得十分重要。
神宗的第一个儿子是一位宫女王氏所生，王氏在选秀时没有选中为妃嫔，而是留在了慈宁宫李太后（神宗生母）的身边做了宫女。神宗九年神宗前往慈宁宫的时候，见到王氏便宠幸了她，没想到这一次王氏便身怀有孕。
其实神宗并打算将王氏封妃，所以宠幸一事并未告知身边人。
但是王氏慢慢肚子大了便瞒不住了，李太后得知后便问儿子有无此事，神宗一开始还想要装糊涂，但是李太后着人查了《起居注》，神宗才不得不承认自己宠幸王氏的事情。就这样，在李太后的干预下，神宗将王氏封为恭妃，万历十年八月王氏生下皇长子朱常洛。
按理说王氏生下皇长子理应被封为贵妃，但是神宗不宠爱王氏，便没有对王氏晋封位份。
虽然在万历十二年，王氏又生下一位公主，但神宗仍旧没有为王氏晋封位份的打算。就这样王氏在恭妃的位置上，待了24年的时间。哪怕是儿子在万历二十九年被封为太子，她的位份也没有晋封。
而且值得一提的是，在皇后王喜姐迟迟不怀孕的情况下，皇长子早就该被封为皇太子，然而神宗到了皇长子朱常洛20岁时才正式将其封为太子，而且在朱常洛20岁之前读书的时间少之又少，在群臣多次请求劝谏下好不容易才读书。
而神宗之所以这样做，是因为他盛宠的郑贵妃。
郑贵妃与其他安分守己的妃嫔不同，性格活泼，丝毫不畏惧神宗，跟神宗嬉笑打闹跟寻常夫妻一样。神宗非常钟情郑贵妃，郑贵妃先后为神宗生下六个皇子公主，因皇次子夭折，皇三子朱常洵便是郑贵妃所生长子。有了皇三子朱常洵，郑贵妃野心变大，便想要自己的儿子当太子。而神宗宠爱郑贵妃，也想要皇三子为太子。
但有皇长子朱常洛在，皇三子想要被封为太子是违背祖制的事情，神宗便干脆一拖再拖就是不肯将皇长子封为皇太子。最终在群臣多次劝谏下、在李太后的劝说下，神宗才心不甘情不愿的将皇长子朱常洛封为太子，将皇三子朱常洵封为福王。
从朱常洛被封为太子开始，其生母王恭妃便被幽禁于景阳宫不得自由。
十年后，王恭妃病逝。
虽然朱常洛被封为太子，但是有郑贵妃在，他的日子便十分不好过。万历四十三年的“梃击案”（有人冲进太子宫见人就打）便与郑贵妃有分不开的关系，然而有神宗护着郑贵妃，朱常洛也无可奈何。好在朱常洛坚持到了父亲朱翊钧病逝，终于坐到了皇位上，史称明光宗。
然而坐上皇位仅一个月的时间，朱常洛便因为“红丸案”突然去世。
而“红丸案”跟郑贵妃也有千丝万缕的联系，幸好朱常洛生前已经生下多位皇子，他死后，其长子朱由校继承皇位，史称明熹宗。然而朱由校却因为乳母客氏，虽然有多位妃嫔怀孕，但最终却无后而终。
明光宗庶长子：明熹宗朱由校
光宗朱常洛的发妻是郭氏，万历三十年二月被封为太子妃，两年后为还是太子的朱常洛生下皇长女，只是皇长女7岁夭折，而郭氏在万历四十一年便病逝了。因为郑贵妃的存在，郭氏的丧葬规格一直定不下来，群臣建议按照太子妃的规格下葬，而郑贵妃不同意，自然神宗便不同意。
一直到两年后“梃击案”发生，为了安抚太子，神宗终于下旨以太子妃规格下葬郭氏。
郭氏这才被追谥为“恭靖太子妃”，到了熹宗朱由校登基后，才将嫡母追封为孝元贞皇后。
郭氏之后，朱常洛并无继太子妃，所以在朱常洛登基后并未册封皇后。
如此一来，庶长子便显得尤为重要。
为光宗生下庶长子的是孝和皇后王氏，万历三十三年生下长子朱由校（当时为选侍），母凭子贵晋封为才人，后又生下次子，只可惜次子夭折。万历四十七年王氏病逝，其子朱由校继承皇位后，将生母追封为孝和皇太后。
因朱由校的生母王氏去世得早，所以神宗便让太子朱常洛的李选侍（西李）照顾朱由校。朱常洛继位后，便想要将自己宠爱的西李为皇贵妃，然而西李有野心想要做皇后。然而还未等到册封西李，朱常洛便病逝了。
在光宗病逝后，西李在神宗郑贵妃的唆使下便居住在乾清宫，并且将养子朱由校幽禁着，并且让朝臣们将所有的奏折都交给自己过目，大有干政的意思。
群臣担心西李与神宗的郑贵妃二人会一起垂帘听政，便催促西李移宫。这便是明朝末年的“移宫案”，最终在群臣多次上疏下，西李才不得不搬出乾清宫，朱由校得以住到乾清宫，正式登基称帝，史称明熹宗，年号天启。
熹宗继位后，将养母西李封为康妃。
熹宗继位时仅16岁，在内廷无所依靠，便将乳母客室封为奉圣夫人，身边侍奉他的宦官魏忠贤分为司礼监秉笔太监。客氏是魏忠贤的对食，二人勾结在一起，不仅把持内廷，而且大有干预朝政的意思。
群臣担心客氏会干政，便将客氏赶出了皇宫。
然而熹宗十分信任客氏与魏忠贤，不久便又将客氏召回了宫。
按照祖制，客氏作为乳母应当居住在西二所，而熹宗却允许客氏住在咸安宫。而客氏每天都会前往乾清宫照顾熹宗的饮食，甚至到后来熹宗不喜欢御膳房的饭菜，而独独喜欢客氏做的饭菜。客氏在熹宗身边随侍，一起赏月观花，就像是亲生母子一样。
此时的客氏每日都打扮得花枝招展，乘坐着轿子，就像是宫里的妃嫔一样。每次回自己的私宅子，都需要上百位护卫随行，出宫后更是换成八抬大轿。
朝中大大小小的臣公，甚至是王公，很多都是客氏的党羽，若是见到客氏来了，便恭恭敬敬地等候，在客氏到跟前时一起跪拜，比迎接熹宗的时候还要齐整。在熹宗上朝的时候，会在在自己的座位旁边专门留一个凤座，给客氏。在熹宗退朝的时候，客氏也会跟随一起下朝。
可以说客氏，就像是后宫的“皇太后”一样，而且还能一起上朝。
熹宗信任客氏，宫里大大小小的事情都是客氏来打理，俨然如同后宫之主。
客氏担心后宫妃嫔生下皇子后得到熹宗的盛宠，会威胁到自己的地位。所以便用尽各种办法不让妃嫔怀孕或者是即便妃嫔怀孕，有客氏在，也生不下来；即便是生下来，也长不大。
熹宗一生共生有三位皇子：
长子朱慈然：朱慈然是熹宗张皇后所生，在张皇后怀孕的时候突然腰疼，想找一位会按摩的宫人来给自己按摩。客氏便找了一位按摩师给张皇后按摩，没想到张皇后竟然生下了一个死胎，被追谥为怀冲太子，之后张皇后再没有怀孕。
次子朱慈焴：是熹宗范慧妃所生，在无嫡子的情况下，范慧妃所生次子便是庶长子，板上钉钉的皇太子人选。然而次子不到一岁便夭折了，被追谥为悼怀太子。
三子朱慈炅：是熹宗任容妃所生，不到一岁夭折。
除了这三位皇子外，还有不少怀孕的妃嫔遭到了客氏与魏忠贤的毒手：
张裕妃因为得罪了客氏与魏忠贤，在怀孕的时候被魏忠贤幽禁在了别宫，竟被活活饿死。
李成妃担心会跟张裕妃一样的下场，所以便在平时偷偷地藏了不少吃的东西，后来李成妃怀孕时果然也被客氏幽禁了起来，靠着这些藏起来的食物活了下来，后来生下了皇次女；然而皇次女虽然生了下来，但是一岁夭折。
就这样熹宗在位七年，虽然多次有妃嫔怀孕生下皇子公主，但是因为客氏与魏忠贤的存在，竟无一人长大成人。天启七年熹宗病重时，不得不兄终弟及，将自己的皇位传给了五弟朱由检。之所以传给五弟，是因为在熹宗病重时，二弟、三弟与四弟早就已经病逝了，熹宗所有的弟弟中，只有朱由检还活着。
就这样，朱由检成为大明王朝的第十六位皇帝，也是最后一位皇帝。
结语
明朝的前五位皇帝都是嫡子继承皇位，后来从明代宗朱祁钰、明宪宗朱见深开始，大多便是庶子继承皇位。在庶子继承皇位，也需要按照长幼的顺序。然而庶长子（实际上的长子）并非一定是皇帝宠妃所生，再加上不是皇后所生嫡子，难免会让皇帝不情愿将其封为皇太子；
比如明宪宗朱见深，想要将宠妃柏贤妃所生皇四子封为太子，取代皇三子朱佑樘（宪宗前两位皇子夭折）；然而因为群臣反对，才作罢。
再比如明神宗朱翊钧，因为宠爱郑贵妃，想要将郑贵妃所生皇三子封为太子，并且为此与群臣进行了长达十五年的皇太子之争，最终也只能遵从《皇明祖训》将皇长子朱常洛封为太子
虽然这两位庶长子（实际上的长子）都最终坐到了皇位上，但是因为各种原因多少都会受一些委屈，尤其是明光宗朱常洛。
到了明朝后期，先后两次在皇位继承人上出现断档：
一位是明武宗朱厚照无后而终，朱厚照荒淫无度并未生下一儿半女；
一位是明熹宗朱由校，因为重新乳母客氏与宦官魏忠贤，导致自己无后而终。
也正是因为如此，加速了大明王朝灭亡的速度。