20世纪80年代，为了打破城乡分割，将与城市具有密切经济联系的农村划归城市统一领导，实现城乡要素的合理配置，市管县机制兴起。撤县设市，为溧阳的发展提供了重大机遇。
一
溧阳县地处长江三角洲西部，位于苏、浙、皖三省交界处，地处茅山、宜溧山地与太湖平原之间，东毗宜兴，北接金坛、句容，西连溧水、高淳，南邻安徽省的广德、郎溪。1989年全县总面积1535平方公里，人口74.7万人，其中非农业人口25.3万人，辖10个镇、30个乡、11个国营场圃。
1989年溧阳县工农业总产值22.9亿元，其中工业总产值19.5亿元，国民收入11.07亿元，财政收入7161万元，第三产业产值2.14亿元，外贸出口商品总额1.32亿元，社会商品零售总额6.37亿元。
为了加快溧阳的经济和社会发展，溧阳县委、县政府经过反复商讨，于1988年5月向常州市政府提出关于溧阳撤县设市的请示。当时向江苏省政府申请撤县设市的县有14个，根据民政部要求，省政府只上报7个县，溧阳未被列上。
1990年5月，溧阳再次向常州市政府提出撤县设市的请示。
理由：
1
有利于开发长江三角洲西部地区以及皖南部分地区的商品经济。溧阳与周围三省七县相邻，历史上是重要的商品集散地。撤县设市，可进一步发挥城市的多功能作用，促进三省交界地区的经济繁荣。
2
有利于发挥溧阳的经济优势，促进工农业生产的发展。十一届三中全会后，溧阳经过几年的发展已经建成以工业为主体、农副工相协调的经济结构。工业初步形成体系，纺织服装、建筑材料、机械电子、化学轻工、食品加工为支柱行业，全县工业产值占工农业总产值的比重达85%。农业生产发达，是太湖流域重要的商品粮产地之一；自然资源丰富，多种经营具有特色，蚕茧、茶叶、竹木、板栗、油菜籽、西瓜、中药材等产品产量均列全省前茅，但由于行政建制的制约，其潜力尚未得到充分发挥。
3
有利于加快外向型经济建设。溧阳县处于长江三角洲沿海经济开放区范围，外贸出口商品生产企业有68家，经营16类65个品种，出口商品额占工农业总产值的5.76%，占国民生产总值的11.2%。县建制不利于溧阳外贸体制改革和外贸生产发展的需要，也不利于进一步对外开放的步伐。
4
有利于提高溧阳的知名度，促进矿产资源和旅游资源的开发。溧阳非金属矿产资源十分丰富，像石灰石、方解石、大理石、陶土、紫砂泥等储量极为丰富，有较高的开采利用价值。溧阳的旅游资源也比较丰富，有省县两级文物保护单位28处。另外像沙河水库、横涧山区竹海、深溪岕古松，以及南山的伍员山等，都有待开发。
二
1990年8月经国务院批准，民政部和江苏省政府分别在8月15日和8月30日作了批复，同意设立县级溧阳市，实行计划单列，标志着溧阳历史翻开新的一页。
溧阳撤县设市，并不只是一个称谓的改变，它意味着溧阳人民在建设社会主义现代化过程中的任务更重了，责任更大了。从苏南地区看，在已建立的县级市中，溧阳的经济发展规模和水平较低。以1989年工农业总产值为例，江阴为85.72亿元，常熟为76.23亿元，张家港为70.08亿元，宜兴为53.22亿元，昆山为43.68亿元，丹阳为39.55亿元，溧阳只有22.9亿元。从地理位置看，溧阳恰好是苏南发达地区向东部、西部落后地区过渡的区域。溧阳的发展，可影响苏南以至上海经济区域城镇体系的均衡发展，增强向安徽、浙江的辐射。
撤县设市是溧阳历史的重大转折，对加快溧阳区域经济的发展，推动溧阳两个文明建设具有重要的现实意义和深远的历史意义。
三
1990年12月8日，溧阳撤县设市大会在溧阳电影院召开。我代表溧阳市委作《从新起点奋进，向新目标登攀，为把溧阳建成繁荣兴旺的现代化城市而努力奋斗》的讲话。提出溧阳撤县设市后，首要任务是发展经济，要按照城市经济的格局、结构和规模要求，集中精力搞好调整，促进经济向高层次、高水平发展。设市以后，要迅速增强全市经济的综合能力，逐步发挥城市的辐射功能。要继续坚持改革开放的方针，以经济建设为中心，稳定农业，提高工业，发展多种经营。努力开拓国际国内市场，进一步深化企业改革，加强企业管理，提高产品质量，提高经济效益。多种经营要发挥溧阳的山水资源优势，巩固和提高蚕桑、林竹、茶果和畜禽渔等生产水平，形成规模经营。要进一步重视城镇的建设和管理，更加敞开城乡大门，扩大外引内联。进一步增强出口创汇意识，拓宽发展思路，大力发展出口创汇产品和对外贸易，以敢于竞争的姿态进入世界舞台。
如果说溧阳市经济建设的飞跃是在党的十一届三中全会以后，那么溧阳城市建设的发展则是在1990年8月撤县设市以后。
1
溧阳以调整为导向，以提高经济效益为中心推动全市经济的发展，主要抓好四个重点：抓丝绸、汽配、精细化工、稀土、非金属矿开发等5个重点攻关项目；抓13个重点乡镇，到“八五”期末乡乡超亿元，清安、马垫过“双亿”；抓35只重点骨干产品，“八五”期末总产值达到7亿元；抓40个重点村，“八五”期末村村超千万元。同时大力发展外向型经济，促进溧阳经济向高层次、高技术、高效益发展。着重抓丝绸、机电、非金属矿产品的深度加工，扩大纺织、轻工等产品的出口。
2
加快城市建设步伐。建设新城区与改造老城区同步进行。城区发展向南、向西展开，形成规模。按照城乡一体化要求，加快农村集镇建设。
3
加强精神文明建设，不断提高市民素质，培养市民积极向上、争做贡献的精神风貌。
新组建的溧阳市委市政府把城市建设纳入全市工作重要的议事日程，投入大量人力、物力进行城市交通及市政公用设施的建设。全市先后新建和改造了黄山路、南大街、天目路、凤凰路、清溪路等市区主干道，完成东风路（现名）、夏桥等桥梁拓宽改造工程，城市道路网络基本形成，给水管道9.1公里，排水管道16公里，路灯634盏，总投资2400万元。新建水冲式公厕43座，密封垃圾中转站6座，占地27亩的垃圾处理场1座，总投资420万元。园林绿化方面，新建成凤凰公园、街心公园、城市雕塑，总投资350万元。
坚持以提高经济效益和经济整体素质为中心，狠抓产品结构和产业结构的调整。同时进一步推进改革，建立适应市场经济的运行机制，实现经济发展的良性循环。大力发展股份制企业，转换企业经营机制，积极推进房改工作。在加速溧阳经济的发展上，进一步强化开发、开放工作的力度，提高经济的外向化程度，加快昆仑新技术工业区、天目湖旅游度假区建设，大力发展外向型经济。
4
从撤县设市第二年开始，溧阳市工业特别是乡镇工业进入初创式爆发期，农业县开始向工业市转变，更为可喜的是，“无工不富”的观念开始深深扎根于溧阳人心中。
在溧阳市委、市政府的带领下，工业被列为主攻方向，各地各部门因地制宜、分类指导，溧阳掀起大办乡镇企业的热潮。据当时工商部门统计，1992年1-11月，溧阳市登记开办企业975家，平均每天诞生3家企业。同年，溧城、清安、城南等12个乡镇工业产值超亿元，更有甚者，当时的清安村和倪庄村双双跻身“亿元村”行列。
在工业经济蓬勃发展的同时，决策者意识到工业经济结构优化势在必行。推出强强合作。把全市骨干企业推出去搞合资和合作，大量采用国外先进技术、设备、工艺等改造传统企业，使其完成升级换代。坚持重点投入。全市狠抓52家重点企业和42只主要产品的同时，着重抓好16个重量级项目的投入。实行抱团作战。1991年成立粮机、建材、化轻、丝绸等8大企业集团。第二年，又组建一批产品有档次、市场覆盖面广的企业集团。1994年，溧阳工业总产值首次跃上100亿元台阶。
工业经济快速发展，工业的主导地位和乡镇工业的重要作用进一步显现，初步解决了城乡差别大、农民增收慢、市民就业难的三个“老大难”问题。
来源 | 《龙城春秋》2020年第4期、常州市委党史工委、常州市地方志办公室