在日本，被老龄化的阴影笼罩着，这是该国人口结构衰退的严峻写照。
目前，日本面临着惊人的900万套空置房屋，这一数字超过了纽约市的总人口，描绘出一个住房多于潜在居住者的时代画面。
据英媒5月8日称，这些被遗弃的建筑，在日本被称为“空家”（akiya），已从偏远乡村的现象演变为城市问题，侵入东京的繁华街道和京都的文化，给本已因老龄化人口和出生率急剧下降而承压的政府带来了更多复杂挑战。
神田国际研究大学的资深讲师杰弗里·霍尔强调了这一现象的根本原因：“这不仅仅是日本过度建设的问题；根本上是人不够。”
根据日本总务省的数据，日本有高达14%的住宅物业处于空置状态，包括第二套房产、因海外工作暂时空出的房屋，以及那些传统意义上隐藏在乡村中的空家。
空置房屋带来的问题远不止其荒废的外表。它们阻碍了衰败城镇的复兴努力，由于缺乏维护成为安全隐患，并在地震和海啸频发的国家中为灾难响应增加了难度。空家的激增不仅仅代表了建筑上的废弃，而是与人口结构变化紧密相连的系统性危机。
代际传承的难题
许多空家的出现源于代际继承难题，这一问题因日本不断下降的生育率而加剧。随着每年出生的孩子越来越少，家庭住房无人继承，或被城市青年继承，他们对回归乡村生活兴趣寥寥。
更糟糕的是，模糊的所有权记录使地方政府难以有效干预，阻碍了社区振兴项目并吓退了潜在投资者或寻求新生活方式的迁居者。
此外，日本的税收制度无意中鼓励业主保留废弃房产，而不是承担拆除和重建的成本。即便对于想要出售的业主来说，市场前景也不容乐观。
杰弗里·霍尔指出：“这些房子往往远离基本服务设施，如交通、医疗甚至便利店，因此缺乏吸引力。”
人口呢？何去何从
日本的人口减少是一个长期的故事，最新统计显示2022年人口减少了超过80万人，总数降至1.254亿。出生率顽固地徘徊在1.3左右，远低于维持人口稳定所需的2.1，而儿童人口数量已连续43年下降，到2023年4月达到了约1400万的历史低点。
这种人口下降趋势加剧了空家困境，形成了住房过剩与人口基础缩水并存的自我强化循环。东京城市大学建筑与城市设计学院的教授秋山由纪强调了这一情况，特别是在自然灾害之后，如能登半岛地震。
空家不仅可能阻塞疏散路线，妨碍救援行动，而且由于所有权不明确，还可能复杂化灾后重建工作。
在空家泛滥的农村地区，停滞不前成为常态。秋山教授哀叹道：“这些闲置的建筑物抑制了房地产价值，阻碍了投资，滋生了这些地区毫无价值的观念，导致整个地区的房地产价值逐渐侵蚀。”
秋山教授利用人工智能驱动的预测模型识别易发生空家问题的区域，虽然他承认日本并非唯一面临这一挑战的国家；美国和欧洲的部分地区也出现了类似模式。然而，日本独特的建筑遗产和文化规范加剧了这一问题。
与西方重视历史建筑不同，日本更看重新房，新建的住宅往往能卖出更高的价格。
日本能否重塑空置空间？
面对这份反映其人口命运的凄凉写照，日本正在寻找解决方案。地方政府正在尝试各种激励措施，以促进空家的再利用，包括翻修的税收减免和将潜在买家与空置房产匹配的项目。同时，也在努力简化所有权确认流程，鼓励社区主导的复兴计划。
然而，解决空家问题需要的不仅仅是政策调整；它需要社会态度的转变，对产权、遗产保护以及社区价值的重新评估。
日本正处于十字路口，必须面对过去遗留的幽灵，为未来铺平道路。