1957年，周总理访问朝鲜时，来到了志愿军司令部看望全体官兵。期间，他有感于志愿军艰苦作战的精神，向志愿军京剧团提出了一个建议，“创作一部向祖国和人民献礼的作品。”
京剧团在接到任务后，立即投入到了创作中，为了解前线真实的战斗情况，他们特意向志愿军侦察排副排长杨育才所在的部队了解情况，由此创作出了《奇袭白虎团》的剧本。
创作完成后，在朝鲜连演多场，好评如潮。
1963年秋，经过多次加工修改后的《奇袭白虎团》首次在国内演出，山东省委宣传部再次对这部京剧进行了重点加工。
1964年6月，该剧团在京演出，周总理、朱德、贺龙等领导人出席观看了演出，并给予高度评价。同年8月，毛主席在解放军总政治主任肖华的陪同下，也观看了《奇袭白虎团》这一剧目。
这部剧给毛主席留下了深刻的印象，并评价其“声情并茂”。
当毛主席得知《奇袭白虎团》是根据志愿军真实经历创作而成时，他指着台上的主角严伟才，问肖华说：“那这个人的原型现在还在不在呢？他是什么职务？”
肖华也不知道，他只能如实回答说：“主席，我也不太清楚。”
毛主席点了点头，没有再多问。但事后，肖华连夜给济南军区的司令员杨得志打去了电话，向他询问此人的情况。
原来，这位主角的原型就是杨育才。此时，时任师侦察连副连长的杨育才正随203师驻扎在江苏徐州，率领战士们苦练武装泅渡。
相比于副连长这个有些低的职务，杨育才在战场上的事迹却精彩得多。
1953年6月8日，朝鲜战场上的交战双方达成关于遣返战俘的协议，向和平迈出了重要一步。在这一背景下，南朝鲜的李承晚集团为了破坏和谈，擅自扣押战俘。
为此，中国人民志愿军在与朝鲜人民军商议后，决定发起金城战役，展开反击。
杨育才所在部队是这次战役的攻坚团，而守敌正是南朝鲜号称王牌军的“白虎团”。
“白虎团”武器装备先进，还有空军支援，如果正面交战，对我军十分不利。因此，第203师首长研究后决定，派一个侦察班化装袭击，直捣敌人心脏，袭击白虎团指挥部，以配合我军主力部队发起总攻。
而杨育才正是侦察班的班长，为了完成任务，他率领全班12名战士乔装打扮，冒着被敌人炮火密集轰炸的危险，巧妙插向“白虎团”指挥中枢。在敌人完全没有准备的情况下，立即行动，仅用十几分钟便结束战斗，缴获了“白虎团”的虎头旗，在我军仅有一人轻伤的情况下，圆满完成了这次任务。
战斗结束后，杨育才被授予了“一级战斗英雄”的称号。
1969年，杨育才升任203师副师长。虽然已有名誉地位，但杨育才对自己儿女要求十分严格，更不允许家中有人借助自己的名号谋取私利。
1999年5月26日，杨育才在北京病逝，享年74岁。他不怕牺牲的革命精神值得我们学习与传承。