俄罗斯当选总统普京的就职典礼刚刚结束，他的新一届总统任期就此开启，俄方已正式宣布，普京新任期的首访国家就是中国，相信在未来6年中，普京执政下的俄罗斯将继续与中国保持紧密的外交与合作关系。但是，细化到已经启动多年的中俄合研重型直升机项目来看，笔者倒是认为我们该把俄罗斯撇到一边了。即便俄方可能会把相关议题纳入普京即将开启的访华之旅中，笔者依然不看好该项目的“合研前景”。
名为AC-332-AHL重型直升机的合研项目，于2020年正式启动。
按照双方设定的性能标准，这款重型直升机的机舱内载荷重量与外挂重量之和接近20吨，整体尺寸和载重量介于美国CH-53K“超级种马”和俄罗斯米-26“光晕”重型直升机之间，预计可在2027年~2029年问世。
关于美国的CH-53系列重型直升机，大家应该都不陌生，其被认为是“当今世界上最先进的重型直升机”。虽说其16吨的最大载重指标不如俄罗斯米-26的20吨，但前者在最大载重状态下的飞行航程却比后者远了近一倍，达到了840公里之遥。不仅如此，CH-53K还拥有米-26不具备的上舰能力，可在两栖攻击舰和航空母舰上起降，有着灵活的使用特性。
相比之下，解放军现役最好的大型舰载运输直升机直-8L，虽也可在最大载重状态下飞行约800公里，但“最大载重”仅约6吨，还不到CH-53K的一半。反映在具体使用中的差距就在于，CH-53K可吊挂诸如战斗机、轮式步兵战车、简易桥梁和小型战术快艇等重量较大的装备，亦或是内载多达55名全副武装的士兵，相当于一次投射半个连的兵力。而在直-8L这里，其充其量也只能吊挂轻型高机动越野车和轻型火炮，或是内载约27名士兵。对于尤为注重两栖登陆作战的解放军来说，装备和兵员跨海投射能力不怎么高的直-8L，显然不可能满足军队在未来的军事斗争需求……
于是，将解放军在两栖登陆作战领域的实际需求，与现有的CH-53K和米-26这两款重型运输直升机结合起来看，我们就不难勾勒出解放军对AC-332-AHL重型直升机的画像了。
这应该是一款载重量足够大，航空投射能力强悍的运输直升机；具备在075型两栖攻击舰等“大甲板”舰种上起降的能力；在最大载重状态下仍拥有较远的航程和作战半径，可实现海上长距离飞行。整体看来，体量介于CH-53K和米-26之间的AC-332-AHL，就是为满足这些需求而生，其将成为具有划时代意义的解放军首款国产先进重型运输直升机，是可与世界一流水平比肩的新型产品。但也正因如此，笔者从一开始就认为，这样一款“从0而生”的全新型号重型直升机，其实并不适合中国和俄罗斯搞“合作研发”。
不难看出，AC-332-AHL项目未来的最主要用户毫无疑问就是中国，故该机的种种技术和性能也要优先满足中方的需求，对此我们不惜下大力气搞科研攻关和成本投入。而站在俄罗斯的角度来看，自己有现成的米-26可用，在未来很长一段时间内，依靠对米-26（如最新型的米-26V2）的性能挖潜，也能在很大程度上满足自身对重型直升机的需求。不仅如此，近期和远期的俄罗斯没有肉眼可见的跨海登陆作战目标，甚至连两栖攻击舰都没有，自然也对直升机的海上长距离飞行和上舰能力没多少要求。在需求优先度不高的情况下，俄方对该项目的研发迫切性、认真程度和资源投入力度等，同样不会很高。
于是对于俄罗斯来说，在新型重型直升机方面“投入少，见效快”的方法就是现成的了。
以现有的米-26为蓝本，发展一款融入部分新技术的“深度大改型”，最好能沿用部分现成的米-26生产线、工艺和相关技术，以便缩短项目研发时长和节约成本，然后拿出“短平快”的成品。然而，这种在既有型号框架的基础上搞“考古式挖掘”的做法，恐怕很难入了心气极高的中方用户的法眼，因为我们想要的是一款在构架、技术、工艺和性能等方面皆为世界一流的全新产品，米-26再怎么做“拉皮”，也很难完美满足中方提出的种种具体需求。
怎么样？这是不是就很像中俄两国在此前的双发远程宽体客机合研项目中的表现了呢？在CR-929大飞机合研项目中，中国想要的是一款足以对标美国波音-787和空客A-350的新一代双发远程宽体客机，而俄罗斯却想利用自家已有的伊尔-96型四发远程宽体客机，以最短的时间和最低的资金成本发展一款名为伊尔-98的“新型”四发远程宽体客机。对于并不打算进军国际大飞机市场的俄方来说，运营成本高但性能满足需求的四发大飞机已可满足自用，但这却与志向更高、尤其是瞄准了世界大飞机市场竞争的中国格格不入。在需求始终无法对齐、特别是俄罗斯一直试图把CR-929项目带入伊尔-98客机路线的情况下，中国和俄罗斯毫不意外地在该项目上走到了分手的大结局。同样道理，倘若中俄无法在AC-332-AHL重型直升机项目中对齐需求并共同发力，那早晚也会迎来分道扬镳的结果。
所以笔者认为，在重型直升机的研发之路中，俄罗斯并不是一个理想的合作伙伴，我们也很难指望俄方能“掏心掏肺”地给到多少真正有价值的尖端技术。如果真想加快项目研发进度，或许国内是时候考虑撇开俄方并转入“单干”状态了。