1968年，杨得志将军的女儿杨秋华报名参军，在接受了三个月的新兵训练后，政治部开始将新兵分配到不同的单位服役，杨秋华原本是要被安排到某步兵团总部当文书的，可父亲却坚持要让她到最艰苦的地方去历练，政治部最终只得将她分配到一个非常偏远的军马场工作。
军马场的生活条件非常差，夏天酷暑难耐，冬天又冰冷刺骨，除此之外，这里的生活设施也非常落后，甚至连一间像样的宿舍都没有，杨秋华就只能和战友们睡大通铺，冬天还好，大家挤在一起暖和，可夏天大通铺就如同蒸笼一般，热得大家睡不着觉，而且还有蚊虫四处乱飞，谁要是被叮咬一口，就会起一个大包，一个星期才能消解下去。
后来，杨秋华实在受不了了，便写信给父亲，希望父亲能帮自己调到别的单位工作，可杨得志却拒绝了女儿的请求，他在给女儿的回信中一再劝慰女儿坚持，不要因为遇到了一些困难就轻言放弃，这不是共产党人的作风！杨秋华在父亲的鼓励下，慢慢重拾信心，咬定牙关继续坚持，往后即便再苦再难也没有发过一句牢骚。
三年之后，杨秋华获得了提干，这才终于离开了军马场，转往政治部门工作，往后她接连担任连、营级干部，并因功多次荣获上级首长嘉奖，堪称是“红二代”中的佼佼者。时间来到80年代，党中央决定开启经济体制改革，许多“红二代”在收到消息之后，纷纷离开军政系统，前往南方经商打拼，很快便积攒了不菲的家底。
杨秋华见状也想退伍经商，结果却遭到了杨得志的制止，杨秋华很不服气，便和父亲争执起来，她直言党中央曾发文件表示要先让一部分人富裕起来，但杨将军闻讯后马上反驳道：党中央是想让人民先富裕起来，而不是“红二代”。杨秋华被父亲的话震惊了，她一时语塞，再也说不出一句话，只得乖乖向父亲认错，并明确表示自己会留在部队，不再想着下海经商。
而到了1985年，解放军准备进行大裁军，有人信誓旦旦的表示，裁军之后军队的待遇会提高很多，杨秋华闻讯后很是心动，于是便打算继续留在部队。可这时，杨将军却又突然要求她退出现役，将留下来的机会让给其他同志。杨秋华虽然有些不愿，但还是遵照父亲的安排，向上级打了退伍报告，随后转入行政部门工作。
杨得志不仅对子女很严格，他自己也一直坚守党纪、法规，从来没有干过一件对不起党组织的事情。比如在50年代末，国家正在困难时期，所有物资都实行配给制度，而杨得志当时作为部队的高干，是有一些“调配”空间的，可以申请一些比较紧俏的食品或者日用品。可他却从未使用过这项特权，即便再苦再难也没有主动向党组织伸过一回手。
晚年退休之后，杨将军曾受邀参加过一个民用企业的剪彩仪式，企业方在活动结束后，照例要给杨将军一笔“感谢费”，结果却遭到杨将军的言辞拒绝，企业方见状只好退而求其次，转而赠送给杨将军一些礼品。可杨将军还是坚持不收，他直言自己之所以答应过来剪彩，是为了鼓励企业做大做强，将来好为人民服务，而不是为了钱或者其他好处！
还有一次，杨将军受邀到某军区视察，就在他乘专车赶往目的地途中，一个小孩子突然从路边蹿出来，专车司机见状连忙踩下刹车，避免了一场车祸的发生，但巨大的惯性却让杨将军直接撞在了前排座椅上，额角直接破了皮，还流了不少血。司机见状连忙将杨将军送到附近的军医院疗伤，所幸伤口并不严重，稍微处理一下即可。
事后，后勤部门的首长狠狠批评了司机一顿，并扬言要处分他。这时，杨将军主动站出来给司机说好话，杨将军直言当时情况紧急，司机除了刹车别无他法，而且自己也确实没有什么大碍，所以也犯不着对司机“上纲上线”。
1994年初，杨将军突然感觉到腹部有些不舒服，于是便在秘书的陪同下去医院做检查，结果被诊断出患上了严重的肝部疾病，医生随即安排他住院接受治疗。但遗憾的是，他的病情实在太过严重，医生也终究是无力回天，他最终于10月份去世，时年83岁。