一战初期，潜艇被视为更像水面舰艇，可以潜水，而不是真正的水下作战单位。因此，在战争即将结束时，人们开始提出建造所谓的“潜艇巡洋舰”，即配备有大口径炮的潜艇。这种舰艇的典范是法国潜艇絮库夫号（Surcouf），然而它的历史充满了问题和未解之谜。
发端
在一战初期，潜艇小巧、娇弱，更像是鱼雷艇，只能在一段时间内潜水。此外，由于国际法规一度限制了潜水作战范围，使得潜水作战受到了严重限制，只能对军舰进行攻击。再加上潜艇自身和其鱼雷装备的不可靠性，导致各国海军都没有明确的潜艇使用战略。因此，它们被用于许多并非它们真正适合的任务。其中之一就是使用甲板上安装的火炮攻击陆地目标，或者使用船员更加信任的火炮打击船只和小型军舰。
“M型”潜艇
在战争期间的技术进步显著提高了潜艇的能力。随着它们尺寸的增加和建造技术的完善，一种新型的潜艇开始出现，被称为“潜艇巡洋舰”。这些大型舰艇配备有比标准更大口径的炮（通常超过120毫米），其任务主要是穿过敌人的防线，攻击陆地目标，并对民用航运进行袭击。尽管这些舰艇的鱼雷武器装备相对庞大，但被视为次要武器。
其中最好的例子包括德国的U-151型潜艇和英国的M型潜艇。这两种类型都有各自的优点（和缺点），但没有获得广泛的认可。直到一战结束后，情况才开始改变。1922年签署了《华盛顿海军条约》，大大限制了海军的武器装备。然而，这些限制并未涉及潜艇。因此，法国提出了建造一系列装备190-305毫米口径火炮的大型潜艇巡洋舰的构想。
U-155，在战后伦敦前德意志号
1921年秋天，法国海军部指示海军设计局制定此类潜艇的初步设计方案。当时产生了几种不同的概念，主要区别在于采用的火炮口径和额外装备。在考虑中的火炮口径包括190毫米、203毫米、240毫米，甚至305毫米的火炮。与此同时，这类舰艇的角色开始清晰化。它们将在通信线路上和远离自己的基地执行突击行动。此外，预计它们将在战争时协助与殖民地的联系。
1922年7月7日，正式接受了建造潜艇巡洋舰的想法，并着手完成最终设计工作。主要负责该项目的首席工程师是让-雅克·莱昂·罗克贝尔。然而，海军对舰艇的要求不断增加，导致项目经历了多次变更，直到1926年5月14日才最终确定了外观。这艘潜艇巡洋舰的水上排水量为3244吨，水下排水量为4320吨。武器装备包括两门203毫米口径的火炮，安装在司令塔前的旋转炮塔内，而在司令塔后方设置了一个水密机库用于水上飞机。
鱼雷武器装备包括10具鱼雷发射管，其中四具位于船头，另外两具三联装鱼雷发射管位于船体外侧的转动架上。额外武器装备包括两门37毫米口径的火炮。动力系统由两台功率为3700马力的柴油发动机提供，可提供最大18节的水上航速，以及两台功率为3400马力的电动机提供，可提供最大9节的水下航速。船员人数为107名军官和水手。此外，额外的装备还包括摩托艇和可折叠的登陆艇。
絮库夫号在港口
在审查了设计方案后，1926年7月17日经过几处修正后，该方案被接受并开始实施。根据计划，法国海军将共获得8艘这样的舰艇，分两批，每批4艘，其中预计每组的两艘将服役于大西洋，另外两艘将服役于印度洋。第一艘舰艇预计将于1930年完工，随后的舰艇将在验证设计后不久陆续建造。
絮库夫号在最终配置中长110米，水面排水量3304吨，水下排水量4318吨。动力由两台柴油发动机提供（由两家不同的公司制造，结构不同），总功率为7600马力，以及两台3400马力的电动机。它们提供了最大18.5节的水面航速（在试验中曾瞬间达到19节），以及10节的水下航速。它的航程为10,000海里（18,500公里），以10节的速度在水面上行驶，以及70海里（130公里）在4.5节的速度下潜航。自给力为90天，试验深度为80米。武器装备包括一个旋转炮塔前置于司令塔的两门203毫米口径火炮、两门单装37毫米口径火炮、四挺13.2毫米口径机枪、船头四具550毫米鱼雷发射管，以及两个外部装置，每个装置都有三具发射管。这些装置包括一个550毫米口径的发射管和两个400毫米口径的发射管。
在司令塔后方设有一个供Besson MB.411水上飞机使用的机库，用于火力指挥和侦察行动。船员包括8名军官和110名水手。
苏尔库夫在港口
絮库夫号（Surcouf）搭载了一台测距仪，可以攻击距离达12公里的目标，使用潜望镜可以达到16公里。但炮火本身的射程更远。203毫米口径炮弹的弹药储备包括各种类型的300发炮弹，包括训练用弹药。鱼雷储备包括8枚440毫米口径鱼雷和4枚400毫米口径鱼雷。
Besson MB.411水上飞机于1935年6月首飞。一共建造了3架飞机，包括一架原型机和两架批量生产机。该飞机长8.25米，翼展12米，重量1140公斤。由一台175马力的Salmson 9Nd发动机提供动力，最大速度190公里/小时，航程400公里。飞机没有武装，但配备了无线电。准备飞机起飞需要约30分钟，并需要使用起重机。
痛苦的诞生
1926年8月4日，第一艘计划中的舰艇——絮库夫号（Surcouf）的正式订单在舒尔堡的海军造船厂下达。1927年4月，开始了零部件的收集过程，直到1929年才完成。然而，尽管如此，1927年10月3日还是开始了船体的建造工作，而1929年11月18日，部分完成的船体被下水，但没有媒体和观众的见证，只有官员代表。这是由于建造过程中持续出现的问题，以及Surcouf的实验性质所导致的。1930年8月30日安装了主炮塔，但实际安装炮管直到11月13日才完成。火炮发射单元分两批交付，分别于6月30日和10月3日安装，螺旋桨安装在9月6日至23日之间。
絮库夫号（Surcouf）在港口进行工作时
值得注意的是，尽管法国签署了禁止建造如此强大的潜艇的伦敦条约，但对于完成絮库夫号（Surcouf）的建造仍然继续进行了工作。在谈判过程中，同意完成絮库夫号（Surcouf）的建造，但禁止建造同类型的后续舰艇。
絮库夫号（Surcouf）在港口进行工作时首次下水是在1930年12月19日，开始了为期两年的试验。首次使用主炮进行射击是在1931年6月19日，而首次潜水则是在...1931年7月10日。鱼雷发射试验也比最初计划延迟，是在1932年9月15日进行的。在测试过程中，该舰经历了许多故障，主要涉及动力系统——包括发动机和螺旋桨，以及发现了进一步的设计缺陷，如在水面上出现严重晃动、准备使用火炮和摩托艇（最终发现其设计存在问题）所需的时间长，以及进入潜望镜深度所需的时间长。并没有成功解决所有问题，因此絮库夫号（Surcouf）经常返回船厂进行维修和改进。最终，1934年6月1日，这艘强大的潜艇巡洋舰正式投入使用，尽管在接下来的几年里，几乎每次航行后都进行了维修和改进。
艰难的战时服役
二战爆发时，絮库夫号（Surcouf）正在前往马提尼克的法属马丁尼克岛的法国皮特角港，于9月4日抵达。最初计划停留在那里，但船体和零部件的状况要求在船坞中进行紧急维修，而这只有在法国才可能。由于发动机的技术状况，返回航行是漫长而困难的，因此该船直到10月19日才抵达布雷斯特。维修和现代化工作一直持续到1940年4月25日，但认为这显著提高了战斗能力。计划于6月5日进行海试，但由于前线的情况，这一计划被取消。
6月15日，船长收到紧急出海命令，在补充了物资后，絮库夫号（Surcouf）于6月18日启航前往卡萨布兰卡，带上了其中一架MB.411水上飞机。然而很快就发现发动机存在问题，只能在干船坞中修理。返回法国是不可能的，所以舰长保罗·马丁上尉决定前往英国。最初，这艘法国舰只以仅有的4节速度独自航行，但随后有一艘拖船和英国飞机提供空中掩护加入。在航行过程中，部分修复了其中一个发动机，因此舰长重新考虑了改变航线前往摩洛哥的可能性，但是指挥部命令他前往普利茅斯，于6月20日抵达并靠泊在战列舰巴黎号旁边。
1941年絮库夫号（Surcouf）在朴次茅斯
随着1940年6月22日法国的投降，絮库夫号（Surcouf）的情况变得棘手起来。船员士气非常低落，船只的状态也十分糟糕，英国人对于这个盟友单位该如何处理毫无头绪。7月3日，出于担心船员会投向德国一方，英国人采取行动夺取了絮库夫号（Surcouf）的控制权。除了与北非的法国舰队发生的冲突外，这是该行动中最为残酷的一次接管，导致了三名英国水兵和一名法国水兵丧生。大多数船员随后拒绝加入自由法国军队，被转移到了陆地的集中营。
絮库夫号（Surcouf）正式移交给了自由法国军队，但这带来了新的问题。这艘强大的船需要庞大的船员团队足以轻松驾驭该艇。此外，絮库夫号（Surcouf）的技术状况相当糟糕，而法国人，对于拥有絮库夫号（Surcouf）具有宣传意义，却不知道如何利用这样一艘非同寻常的舰艇。在这种情况下，首先是组建船员团队，并寻找对于操作这样一艘船（由于其复杂的结构）有经验和愿意服务的人员。
在絮库夫号（Surcouf）上安装Besson MB.411
直到1940年12月15日，絮库夫号（Surcouf）才进行了首次出海试验和训练，期间还测试了MB.411水上飞机。在试验和检查完毕后，该船舶航行到Holy Loch，在1941年2月被认为已经准备好服役。首次任务是护航船队航行到加拿大的哈利法克斯。这次航行并不愉快，因为船只并不适应在如此寒冷的水域操作，导致甲板上的温度降至甚至4°C。回到普利茅斯后，到了四月底MB.411水上飞机在爆炸时受损，一颗炸弹在絮库夫号（Surcouf）附近爆炸引发了火灾。
但船只本身并未受到重大损坏，所以在五月中旬它出发进行了另一次大西洋巡逻，这次没有水上飞机（其机库被改建为额外的仓库）。除了试图模拟对美国军舰进行袭击的行动外，并未发生任何有趣的事件。由于一位英国联络官员的建议，他们取消了这个计划，这位官员被派往法国船只上，以协调船员和其他盟军单位的行动 - 当时法国海员并不是最守纪律的。
巡逻结束后，絮库夫号（Surcouf）被送往美国进行彻底的维修，因为英国的船坞没有足够的空闲产能。然而，在工作进行期间未能修复所有的组件，并出现了更严重的问题 - 船员的士气极差，且完全缺乏纪律。尽管存在这些问题，到1941年底，法国船只前往哈利法克斯，在那里形成了法国作战群，占领了维希法国控制下的圣皮埃尔和密克隆群岛。这次行动顺利完成，没有发生战斗。船只于1942年1月12日返回加拿大，因在暴风中航行造成的损坏进行修理。工程结束后，絮库夫号（Surcouf）于2月12日前往百慕大，然后通过巴拿马运河前往法属波利尼西亚水域。
主炮塔
将船只派往太平洋的决定是因为在大西洋地区无法有效利用絮库夫号（Surcouf），以及船员的状态很糟糕，他们本来就已经造成了很多问题。人们预计在太平洋地区平静的服役将有助于平息船员的情绪，并有可能重建士气，最坏的情况下，船员可能只是不会再制造麻烦。很可能指挥部也希望尽量减少叛乱的风险。
最后一次航行
絮库夫号（Surcouf）在提前抵达百慕大，因此加速了通过巴拿马运河的航行。尽管船只的状态并不理想，但船只仍以限制速度朝着科隆方向航行。2月18日下午1点，与船只的最后一次无线电联系发生在船只位于牙买加南部，距离目的地约340海里的位置。第二天，当法国船只未出现在港口时，港口当局通知了海军部有所延误。此外，他们还提供了关于Thompson Lykes轮船的信息，该船的船员在前一天晚上10:30与“某艘船只”发生了事件。根据可获得的信息，船员们注意到了模糊的导航灯后，与一艘船只相撞，但除了一小片油污外，并没有发现任何残骸。
因此，1942年2月22日宣布絮库夫号（Surcouf）与汤普森·莱克斯号相撞后沉没。情况似乎很清楚，但在检查货船后发现，它并没有受到与类似碰撞相关的严重损坏。有人考虑过被碰撞的单位是否是一艘德国U艇，但根据可获得的信息，该地区在那个时候没有德国船只行动（战后文件也证实了这一点，即在该地区没有任何U艇沉没）。因此进行了调查，但调查结果非常笼统地证实了最初的结论，并结束了此事。
英、美、法传达的所有通报都非常简短。随着时间的推移，由于缺乏具体信息，尤其是缺乏对絮库夫号（Surcouf）潜在沉没地点的调查意愿，各种阴谋论开始出现。根据一些理论，法国船只可能是被盟军单位，例如梅克雷尔号或梅林号（USS Marlin）潜艇，在向德国U艇输送物资时击沉的。另一种理论暗示，可能发生了船员叛变，而盟军则击沉了船只，以防止其投靠德国。还有一种理论认为，船只进入了维希控制的基地，并在那里在未指明的时间被摧毁。
其中任何一种理论都从未得到证实，而战后由絮库夫号（Surcouf）船员家属进行的调查尝试都以当局的压制告终。因此，絮库夫号（Surcouf）船只失踪和沉没的历史仍然是一个谜。从未进行过对残骸的明确搜寻（就像对ORP Orzeł进行的那样，ORP Orzeł也在不完全解释的情况下失踪，有可能是被盟军意外击沉）。目前还不清楚这个谜团是否会有解答。
总结
絮库夫号（Surcouf）是一艘非常有趣的潜艇，拥有悠久而非典型的历史，尽管它的职业生涯充满了问题。这艘潜艇是基于一个并没有完全考虑周全的概念而建造的，而且设计粗糙，导致了许多操作上的问题。采用两种不同的柴油发动机引发了许多操作上的困难，而装备的武器也缺乏效力。
在服役过程中，涉及使用直径为203毫米的旋转炮塔的问题浮出水面，这个炮塔经常卡住，在海况较差时几乎无法瞄准。此外，额外的装备，如摩托艇和水上飞机，也很难在战斗环境中使用。尽管如此，絮库夫号（Surcouf）被载入史册，成为直到日本I-400型潜艇投入使用之前最大的潜艇。
可能是I-402
絮库夫号（Surcouf）的沉没是其历史中最引人注目的一章。由于法国当局对调查这一事件的不积极态度，以及缺乏解决这一谜团的努力，正式成立的调查委员会似乎是试图掩盖事实。另一方面，没有任何证据支持关于絮库夫号（Surcouf）失踪的任何理论。也许将来有人会尝试调查据称絮库夫号（Surcouf）失踪的区域，并找到残骸，从而消除对其命运的任何疑虑。