前言
“天地不仁，以万物为刍狗”出自道家学派创始人老子所著的《道德经》第五章，这句话从字面上来看，意思彷佛是，天地不仁义，将世间万物都当作刍狗，也就是说，天道无情，漠视万物。
要知道，老子可是主张无为而治、与自然和谐相处的理念的，既如此，为什么还会写下这样一句对天地充满怨气的话呢？
其实，并不是老子写的话有问题，而是我们理解错了这句话的意思，其中的刍狗可不是我们想象中的那个“狗”，它其实另有深意。
《道德经》的诞生
老子出生于春秋时期的楚国，自幼聪明，性情柔顺，读书过目不忘。虽然家境贫困，但邻里觉得他聪慧便自发资助其学习，外加他也确实好读书，所以成年之后，他的学识在十里八乡都是十分渊博的。
不过，他对于知识的追求并不止于此，于是，他便师从齐桓公的大臣商容。
商容是一个很有大智慧的人，当初，齐桓公想要收服宋国，便派他前去当说客，于是，他向宋国陈述了当时的时局，并从宋国人的立场和需求作为突破口，提醒其识时务者为俊杰，成功劝导宋国归附了齐国，从这个角度看，他确实极具外交才干和言辞智慧。
而作为老师，他也是非常称职的，除了传授老子学识之外，还会教他做人的道理。有一次他生病，老子去探望他，询问他还有什么要教给自己的。于是，他以“过故乡而下车”和“过乔木而趋”等问题为引，告诉老子，人刚强易消亡而柔弱易生存的道理。
他的这番教育对老子之后参透“道”的玄妙起到了很大的作用。
老子出师后，便应邀到周朝做了“守藏室之官”，这对他来说确实是一份不错的职业，本身他就爱读书，又爱思考，而来这里又能博览群书，何乐而不为。在周朝任职的那段时间，他的学识得到了质的飞跃，就连有“圣人”之名的孔子听说他的学识之后都不惜入周向他问礼。
不过，老子入朝也并非只为积累学识，他也有政治抱负，希望能以一己之力辅佐君主成就大业。可惜，当时的周王朝大势已去，老子入朝之后没多久，周王朝就显现出日渐衰败之象，深思熟虑之后，老子便决定弃官归隐，骑青牛西行。
离开中原后，老子一直向西游历，并在沿途对各个国家进行道德教化，比如大秦、天竺等国，都有受到他的思想影响。
后来，他一路向西，准备前往西域进行教化，可当走到函谷关的时候，他遇到了关令尹喜。尹喜早就听说老子博学，得知他想要出关云游，便想尽力挽留他，于是便承诺，只要老子留下一部著作，便放他出关。
本来尹喜出此难题是想留住老子，却不想老子只用了几天的时间，便写出了一本旷世佳作，而这本佳作正是后来的涵盖道家核心思想的《道德经》。于是，尹喜只能放老子西行，而这本《道德经》也被留下以教后世。
老子的中心思想
《道德经》被誉为万经之王，既是一部阐述道家哲学思想的经典著作，也涵盖了古人修身治国的最高理想。其内容包括修身、治国、用兵、养生等多方面，主要讨论的是宇宙之“道”与人生之“德”的关系。
在老子看来，“道”被视为天地万物之始，是宇宙间与生俱来的一种力量，它支配着万物的生长和发展。这种“道”是无形无象的，但它却是万物存在和发展的根本。宇宙间的一切都是按照“道”的自然规律来运行的，所以一切事物都应该顺应“道”的原则。
而“德”则是“道”的体现和修习的基础，是人们在生活中应遵循的一切道德规范和行为准则。人们应该以一种自然无为的生活态度，顺应自然、遵循“道”的原则来生活，不应该产生过度的欲望，也不该人为的干预和扰乱“道”的发生。
除此之外，他还认为，人、地、天、道、自然之间是存在相互递进的关系的，而“道”作为宇宙间的最高法则，不应该被人的意志干扰和左右，而是顺应自然规律顺势而行，也就是无为而治。
从这些角度看，老子的思想和理念充斥着辩证思维，这种思维模式在那个年代确实是非常超前的。不过，既然他能将人、地、天、道、自然的关系看的如此透彻，为什么还会写下“天地不仁，以万物为刍狗”这样一句看似极具怨气的话呢？
刍狗的真实含义
其实，老子写下这句话并不是在抱怨天道无情，他的本意是想告诉人们天道对万都是平等的这一思想。
抛开字面的表达，这句话更深层的意思是：天地是无情的，更不存在仁义，对待万事万物就像对待刍狗一样可生可灭，不会因为偏爱某一方而违背自然规律，扰乱“道”的发生。
既如此，为什么人们对这句话常有误解呢？其实问题还是出在了“刍狗”这一用词上。
很多人以为“刍狗”是一种卑微的狗，所以便误解老子将世间万物以“刍狗”作比，从而凸显天道视角，万物是多么微不足道。
其实这里的“刍狗”指的是古人举办祭祀活动时所用的用草扎成的狗。
在佛教传入中国之前，传统的宗教仪式通常都没有神像，因此在古代的祭祀场景中，人们会选择有形的祭品作为供奉神佛的心意。但是普通百姓无法用猪、牛、羊等大的牲畜作为祭品，便选择最早饲养的六畜之一——狗作为替代品。
后来随着时间的演变，人们又用草扎成的狗（即刍狗）来代替活物，所以，在祭祀之前，刍狗被视为重要的祭品，受到人们的重视和尊敬；但祭祀仪式之后，刍狗便失去了其作为祭品的角色，被丢弃或遗忘。
老子注意到了这种从关注到忘却的过程，才会在《道德经》中取用“刍狗”作比，表达天地生了万物，却没有把谁当作宠物来特别爱护，并平等对待众生的理念，同时启示人们应该学会客观看待世界，不被主观情感所左右，不强求、不妄为，以平和的心态面对生活中的得失。