据国防部网报道，前不久，国防部举行例行记者会，国防部新闻局局长、国防部新闻发言人吴谦大校答记者问。吴谦表示解决南海问题要有大智慧，引进域外势力和非当事方，只会令事态复杂难解。中方一向倡导共同、综合、合作、可持续的安全观，主张通过域内国家间的对话协商妥善解决分歧，反对域外势力介入，反对在南海炫耀武力、挑衅滋事，反对搞拉帮结派、阵营对抗那一套。中国军队密切关注相关动向，将采取有力有效措施予以坚决应对，决不允许其搞乱南海。
2024年度菲律宾与美国“肩并肩”联合军演正式启动。军演将持续到5月10日，参演士兵超过1.67万名。此次美菲“肩并肩”演习是这一年度演习历年来规模最大的一次，受到外界普遍关注。今年的“肩并肩”演习，美军参演人数为11000名，菲律宾则派出5000名士兵。此外，还有约150名澳大利亚军事人员和约100名法国海军人员参与演习。演习首次在菲律宾领海以外的海域举行，菲律宾、美国和法国还将首次举行三边联合巡逻。近些年来，美菲“肩并肩”演习呈现出越来越强的进攻性、针对性。
一个非常直接的原因就是菲律宾已经将与中国在南海争端一切海洋权益列为核心战略，而利用中菲矛盾转移马斯科政府社会治理失败，又是转移矛盾的优先选择。更严重的一点是，这件事还是菲律宾国内两个政治力量之间博弈的变量。
在美菲各类媒体的大力宣传下，“肩并肩2024”演习的“亮点内容”已经非常明了。菲律宾军方透露将在全国范围内举行四次联合全域作战实战训练演习，重点区域有两个，一是靠近中国南海的巴拉望岛附近，一是靠近巴士海峡的吕宋岛附近。具体来说，美国将用C-130运输机和气垫登陆艇向巴拉望岛快速部署“海马斯”火箭炮系统，实施对海打击演练。
据悉，美军部署在北吕宋岛的“堤丰”导弹系统将参与该演习。在此前美菲“萨拉克尼布-24”演习中，美国军第1多域特遣队战略火力营的“中程能力”导弹系统4月7日抵达菲律宾。该系统当时搭乘美国空军第62空运联队的C-17“环球霸王Ⅲ”运输机，在15小时内飞行超过8000英里。这也是美军陆基中导部队首次部署菲律宾。根据现有信息显示，随着“萨拉克尼布-24”演习结束，该中导部队将继续参加“肩并肩”军演。菲律宾军方公布信息显示，菲军将在演习期间接触并使用该中导系统。
演习集中在菲律宾的北部和西部海域，这里靠近南海和台海的潜在爆发点。演习内容包括模拟武装夺回巴拉望省周边的岛屿，击沉一艘“敌方舰船”。路透社将这次菲美联合军演称为“具有争议性的”。英国《金融时报》称，该演习将进一步加剧美菲两国与中国的关系紧张。菲律宾“亚洲世纪”战略研究所副所长安娜·马林博格-乌伊说，域外国家不断搅局南海，这种趋势是危险的。在亚太地区搞“小圈子”的做法可能加剧地区竞争，造成地区分裂和域内国家间关系紧张。
值得警惕的是，此轮军演或将帮助菲律宾试图将拉拢域外国家在南海海域开展军事行动常态化、制度化。该军演时值美日菲三边领导人峰会后十天，峰会愿景声明明确了要加强三边联合军事演习等内容，并表明要与更多美国盟友加强防务互动与合作。尽管美菲联合军演并非首次邀请域外力量参加，但是此次意义大为不同，主要是菲律宾正试图引入更多来自南海域外的军事力量、军事装备等进入菲律宾，而此轮军演，法国、澳大利亚等国都将派员参加。
此次军演在菲引发一些专家和公众担忧。当天，不少菲律宾民众来到菲武装部队总部外举行抗议集会，高呼口号要求美军离开菲律宾。菲律宾“亚洲世纪”战略研究所所长赫尔曼·劳雷尔对这种大规模军事合作的影响表示担忧，认为这种行为将会增加地区紧张局势并带来不稳定因素。劳雷尔还警告说，由军演引发的紧张局势，不仅会损害菲律宾的国际形象和吸引外资能力，还可能会对地区经济和贸易产生负面影响。劳雷尔指出，某些域外国家对菲律宾所谓的“支持”缺乏可信度。他呼吁菲政府应回归理性，不要掉进某些国家“谋求私利的陷阱”。
军演当天，菲律宾民众在菲武装部队总部外集会抗议，反对军演并要求美军离境。专家认为，军演不利于地区和平稳定，如果菲律宾支持美国在吕宋岛长期部署中程导弹，可能导致地区安全环境恶化，增加冲突风险，且可能影响中菲关系。菲律宾过度亲美可能得不到东盟其他国家支持，且面临国内政治风险。马科斯政府的支持率近期下滑，对外政策可能为其一因素，民众虽对美国信任度较高，但不希望菲方政策导致与外部大国冲突。
尽管美菲两国官员均声称，此次“肩并肩”联合军演并不针对任何“外部侵略者”，但从演习的地点、内容和强度来看，其针对中国的意图不言而喻。此次军演菲军方发言人洛吉科上校称，“肩并肩”演习“不排除可能向我们的对手发出信号”。洛吉科在回答媒体关于“美菲军队若在南海遭遇中国海警船或其他中方船只将如何应对”问题时指出，菲美法三国海军已经为应对任何突发事件做好准备。菲方表态已充分说明，“肩并肩“联合军演意在震慑和牵制中国，以及为可能爆发的局部冲突作实质准备。美菲不仅企图借助军演进一步强化双边同盟关系，加强协作能力，还试图以此深化与更多伙伴和盟友的安全合作关系。
中国外交部发言人林剑在例行记者会上应询表示，关于菲美的军事合作，中方已经多次表明了严正的立场。菲方应该清醒地认识到，拉拢域外国家在南海炫耀武力、挑动对抗，只会加剧局势紧张、破坏地区稳定，试图引入外部力量来维护所谓的自身安全，只会导致自身更大的不安全，甚至沦为别人的棋子。林剑强调，中方敦促菲方停止在海上的滋事挑衅，敦促有关域外国家停止在南海挑动对抗。中方将继续采取必要措施，坚定捍卫自身的领土主权和海洋权益，维护南海的和平稳定。
当前南海整体局势仍然较为平稳，“南海行为准则”磋商也已经进入到案文三读的重要节点，在中国和东盟地区整体呼吁和平与发展的大势之下，域外大国与菲律宾沆瀣一气，只会导致海上冲突的风险升级，地区局势走向动荡，这种后果不仅是菲律宾难以承受，也是整个地区都极力抵制和避免的。正如菲律宾学者安娜警告的那样，外交是解决冲突的有力工具，如果不能通过外交手段解决南海争端，东盟的发展和所谓的“亚洲世纪”都将只是幻影。