4月15日，在印度北部的一个国家公园，一只母老虎瑞蒂（Riddhi）捕获了一条鳄鱼。在游客震惊的注视下，它和自己的三只小老虎一起享用了这顿鳄鱼大餐。
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瑞蒂是一只6岁大的孟加拉虎。据报道，这是它首次被人发现成功猎杀了鳄鱼。在此之前，它也曾小心翼翼地向湖边进发，然后扑向水里的一头鳄鱼，但警觉的鳄鱼立即冲回水中，留下瑞蒂抖了抖弄湿的爪子，无奈地离开了。这次捕食鳄鱼的画面则被人们认为是进一步巩固了它在这片领地里的女王地位。
事实上，在这里，老虎杀死鳄鱼的报道并不是第一次出现。早在2009年，瑞蒂的祖母就因为捕杀一条大约4.3米（也有说只有3米）长的鳄鱼而名声大噪，被人们称作“鳄鱼杀手”。
2009年，瑞蒂的祖母也吃过鳄鱼。图片源自网络
在野外，老虎通常以鹿、野猪、野牛和羚羊等大型哺乳动物为食。它们会先静悄悄地跟踪、靠近猎物，待一个合适的时机出现，再突然猛扑过去咬住猎物。大型猫科动物拥有非常锋利的牙齿，而这当中，孟加拉虎的犬齿更是异常粗壮，这些强壮有力的尖牙可以刺穿猎物的喉咙，具有强大咬合力的下颚则紧紧咬住猎物使其无法挣脱。
与大多数猫科动物不同，老虎其实喜欢水，会在池塘或溪流中乘凉。不仅如此，老虎还能游泳，甚至还有在水中捕猎的记录。不过，鳄鱼并不是老虎常规的猎物。鳄鱼作为大型掠食者，可以隐藏在水中，偷偷靠近猎物，然后将猎物拽入水中，战斗力非常强。但是，当它们在岸边晒太阳的时候，它们相对而言就更容易受到伤害。
印度一共有三种鳄鱼，除了恒河鳄（图左）、沼泽鳄（图右），还有咸水鳄。图片来源：Mike Prince
鳄鱼是变温动物，它们会前往不同的环境以调节自己的体温。在炎热的天气，鳄鱼并不会像我们人类这样通过出汗来降温，它们会寻找阴凉的地方乘凉，另外，它们还会像狗一样，张大嘴巴来降温。而在寒冷的天气，它们会通过晒太阳来取暖。这时候，老虎就可能会对鳄鱼虎视眈眈，狩猎的本能蠢蠢欲动。
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作为知名的孟加拉虎重点保护区，印度的伦塔波尔（Ranthambore）国家公园里面的水域环境也深受鳄鱼的喜欢。在过去几年里，这里的鳄鱼数量出现了增加。据估计，公园在2019年大概有275头鳄鱼，到了2021年，大约有400头鳄鱼。在这种情况下，老虎和鳄鱼相遇的可能性也就随之增加。
图片来源：Ranthambore
虽然瑞蒂一家吃鳄鱼的视频在网上让许多人对其称赞不已，但也有一些网友表示怀疑，认为这头一动不动的鳄鱼可能是因为自然死亡，而非死于老虎的攻击。相比起来，瑞蒂的祖母玛琪莉（Machali）猎杀体形大约是自己两倍的鳄鱼的画面则无可争议。在和鳄鱼的传奇搏斗中，玛琪莉虽然身受重伤，但最后还是杀死了鳄鱼。
玛琪莉曾被认为是世界上最著名的母虎。视频来源：KingOfCarnivores
玛琪莉在崭露头角之前就很威猛。小老虎一般在2岁之前都会和母亲共同生活，期间会学习如何捕猎。等到它们完全独立之后，它们就会离开母亲。雄性老虎通常会前往离家更远的地方寻找领地，而雌性老虎则会留在母亲的领地附近——于是，有时候母女之间就会爆发地盘争夺战。
玛琪莉所称霸的这个湖区是整个公园最优质的老虎领地，而这就是它长大后向自己的母亲发起挑战后赢来的。它还被称作“湖中女王”，经常出没在丛林的水域附近，曾被目睹过和许多鳄鱼都有过接触。
曾经的“湖中女王”玛琪莉。图片来源：Ranthambore
2016年8月18日，玛琪莉去世，享年19岁，而老虎在野外的寿命通常为10~15年。去世时，当地为这只明星老虎举行了非常盛大的火葬仪式。火化的方式可以避免这些珍贵动物的毛皮被偷猎并在黑市中出售。
老虎杀死鳄鱼的画面之所以如何令人惊叹，还可能是因为鳄鱼捕杀大型猫科动物的报道似乎更加常见。另外，陆地和水中的顶级掠食者之间的对决，也展示了自然界无情且激烈的竞争。
图片来源：Ranthambore
转载自：把科学带回家