在罔顾人权的封建王朝中，统治者为了达到防止犯罪，以及维护自身权威的目的，通常会利用残酷的刑罚来震慑民心。比如“商朝酷刑”、“秦汉酷刑”、“明代十大酷刑”、“满清十大酷刑”等，都是历史上骇人听闻的刑罚。在这些刑罚当中，最令人心惊的当属“凌迟处死”。
1905年（光绪三十一年），这项残酷刑罚才终于被清廷删除，自此在法典上永远消失。然而，就在这条刑罚被删除之前，仍有一批死刑犯难逃此劫。1904年，一个名叫王维勤的死刑犯被凌迟处死，这残忍的一幕，恰巧被一位法国摄影师用相机记录了下来。
只见此人满脸绝望地被刽子手架着，当锋利的尖刀一下下刺穿他的身体时，他的哀嚎瞬间响彻天际，整个刑场上都回荡着他的惨叫声。围观的群众麻木地看着这一切，没有一个人为他叫冤，甚至在鲜血喷溅而出时，还有人高声欢呼。
究竟犯了怎样的滔天大罪，才会被施以如此残忍的刑罚？王维勤到底做了什么十恶不赦的事，以至于让周围人都对他的死冷眼旁观？在民间，老百姓们通常会用“千刀万剐”这个词来形容“凌迟处死”，简而言之，就是在犯人还活着的时候，一刀刀将其身上的肉割掉。
这种残酷的刑罚，最早出现在五代，自元代开始，就将这种刑罚纳入了法定刑罚当中，用以惩处谋反、恶逆等重罪。清朝初期，这种刑罚被广泛推行，而王维勤则是历史上最后一个被凌迟处死的犯人。那么王维勤究竟犯了什么罪呢？
据相关资料记载，王维勤本是举人出身，他的弟弟王奇在当地县衙里当差，他的哥哥王维恂则是当地“青苗会”的头目。起初“青苗会”只是一个普通的民间组织，其本意是为了保护当地百姓的农田不被强盗所毁。但随着时间的流逝，到了清朝末期，“青苗会”已经演变成了当地具有一定权利地位的组织。
不仅如此，王维勤的大儿子王者瑞，更是在京城八旗中学担任司事。尽管王家人的官做的都不大，他自己也只是一个候补知县，手中没有什么实权。但这些关系盘根错节地交织在一起，也足以让王家在当地成为有钱有势的大家族。
仗着家中权势，王维勤横行霸道，这让当地百姓怨声载道，但却都敢怒不敢言，生怕遭到王家报复，唯有李际昌家族敢跟王家对着干。李家在当地也属于名门望族，家族人丁兴旺，财帛丰盈。只是相比之下，李家在权势方面不如王家，正因如此，王维勤便一直想要强占李家房产，以此来扩充自家财富。
王维勤这点歪心思，李家人早有防备，见迟迟无法得逞，王维勤心中愈发记恨李家，便暗暗在心中盘算，等待时机。光绪二十五年（1899年），突如其来的一场大雨给了王维勤针对李家的机会，因为在这场大雨的冲刷下，李家猪圈的护栏被冲破，一头猪在混乱中冲进了村里的庄稼地，一顿乱窜之下，毁了不少粮食。
眼看天赐良机，王维勤当即带人抓住了这头猪，然后在众目睽睽之下将其宰杀烹饪。等吃饱喝足之后，王维勤便找到李际昌，以他饲养的家猪损坏了庄稼为由，向其索要赔偿。李际昌一听当然不肯，毕竟王维勤未经同意就宰杀了他的家猪，这笔账还没算呢，李际昌怎么愿意赔钱。
原本王维勤想要通过此事打压李家，没想到李际昌死活不愿赔钱，于是王维勤便将李际昌告到官府，还诬赖他是青苗会的匪首。仗着弟弟在县衙当差，自己又是候补知县，王维勤知道李际昌斗不过自己。事实也确实如此，当晚，李际昌就被逮捕。李际昌的两个儿子得知消息后，当即选择出逃。
李际昌的大儿媳大李马氏性格刚烈，见公公遇难，她没有选择逃跑避难，而是找到王维勤求情，希望他能放公公一马。没想到王维勤见大李马氏面容姣好，竟见色起意，大李马氏不愿受此屈辱，最终用自裁的方式结束了自己的生命。
大李马氏死后，李家悲愤交加，便到县衙控告王维勤。自知闹出人命之后此事难以收场，王维勤便赶紧让人将李际昌释放，希望能以此达到调解的目的。李家当然不愿罢休，无奈之下，王维勤只能许诺自愿补偿李家一笔钱财，并给大李马氏建贞洁烈碑。
李家最终还是答应了和解，但王维勤却变卦了，为了维护自己的颜面，他没有给大李马氏刻贞洁烈碑，而是送去一块无字碑企图敷衍了事。这一举动，再次加深了李家对他的怨恨。本以为此事过后，王维勤能够收敛一些，没想到他却变本加厉。
1901年3月，王维勤再次诬赖李际昌是青苗会头目，并以此为由，带着族人冲进李家，以剿匪的名义将其全家十二口人残忍杀害，就连孩子都不放过。王维勤之所以如此嚣张，是因为当时正值义和团起义，有不少外部土匪涌入抚宁县，搅得当地民不聊生。
官府为了配合英兵剿匪，便让有举人身份的王维勤负责操练士兵，这样一来，王维勤手中的权利也就变得更大了。他以为自己打着剿匪的旗号屠杀李氏家族是名正言顺，殊不知，此举也将自己送上了断头台。
李际昌的小儿媳妇小李马氏貌美如花，王维勤屠杀李家时，心念一动之下决定留她一条性命，日后将她卖掉换钱。大难不死的小李马氏趁机逃脱，但她没有苟且偷生，而是选择四处上访，为家人伸冤。王维勤得知这个消息后，派人多番阻挠，还找到小李马氏的父亲李超，试图用钱财让其放弃，但小李马氏不畏钱权，执意上访。
就这样，一个弱女子苦走了三年上访之路，从当地县衙一路上告到刑部，最终身为工巡局事务大臣的那桐受理了这起案件。经过调查之后，王维勤犯下的滔天之罪终于被揭开，李家十二口人的冤屈也终于得以洗刷。
自知大难临头的王维勤到处找关系，试图躲避死罪，但都于事无补。1904年，王维勤在北京宣武门的菜市口被凌迟处死。他行刑的画面被一位法国摄影师拍下，我国封建王朝制度中骇人听闻的酷刑就这样流传到了西方国家。