1908年11月14日，年仅38岁的光绪帝病逝，20小时后，权倾朝野半个世纪的慈禧也驾鹤西去。
光绪死了，大清没什么影响，而慈禧死后，大清就要变天了，最先开始的地方就是后宫，隆裕太后在小德张的帮助下率先将权力握在手中，取得了与她的姑姑慈禧同样的垂帘地位。
此时，全后宫最难过的人莫过于李莲英，他伺候慈禧44年之久，在慈禧的庇护下，那是何等的风光。
26岁成为储秀宫掌案首领大太监，31岁升四品花翎总管，46岁打破“太监品级以四品为限”的皇家祖制，荣升正二品总管太监，这些风光是明面上的。
在“暗面”，他的“成就”更大。剿杀维新派有他的“功劳”，成功阻碍了社会的发展与进步；或公开或秘密地卖官鬻爵，大肆收受贿赂，据史料记载，李莲英的家产数目惊人，惊到什么程度呢？
据清史记载，李莲英名下有诸多房产和田地，其中有一处房产位于北京城中，占地面积约为2000平，是个91开间的四合院。
他有四个继子，在他死前就把财产分发了给了他们，240万两白银平均分配；他还有两个继女，也大约分了30多万；此外还有他的侄子也有一笔数目不菲的遗产。
除此之外，他在皇宫里还有三百万两白银，以及数不清的名贵珠宝。不过这笔钱财他没有带走，铺成了他的“后路”，何谓后路？
慈禧死了，后宫变天了，太监小德张上位，在慈禧死得当天，他就被解除了太总管的职务，取而代之的当然是小德张。
李莲英很快意识到，到了他要为自己的人生结局做选择了，眼前有两条路可走，一条就是留下继续当老太监，当然要忍受来自小德张的处处刁难；另一条就是出宫，安度自己的晚年，毕竟此时的他才60岁，寿数还长着呢！
一朝天子一朝臣，太监也是一样，如何全身而退，这是李莲英考虑的重中之重。
李莲英资产丰厚，但为了得到这些钱财，在朝中早已权敌无数。
江宁织造要为宫里采办服装，每次采衣料前要从宫中太监手中获取画样，李莲英从中每次都要索要一百二十两。
1900年，八国联军攻占北京，慈禧逃到山西，所有费用都由当地承担，因此很多太监都趁此勒索钱财，一般太监几两几十两也就打发了，但像李莲英这样的大太监没有一百两银子是不行的。
除了搜刮之外，他还为自己专门设立了一个收受贿赂的办事处，这个办事处表面看是“道观”，其实里面的“道士”都是为李莲英办事的，这种通过建立机构的方式来收敛纳财，李莲英可以说是古今中外第一人 。
据说袁世凯为了升官，一次性就给了李莲英20万两白银。除了卖官得财，他还有很多商号。
可以说，李莲英赚得盆满钵满，“庚子以前，前后共计所得，已数百万，庚子以后，八年之中复事搜刮，所得不下二百万”。
也由于他的种种不法行径，朝中上下对他恨之入骨，在慈禧死后，摄政王载沣就想杀了李莲英。但是，李莲英还是有两下子，他再用钱财为自己铺好了“后路”。
他将慈禧太后赏赐的所有财物都转送给了隆裕太后，同时按亲疏远近关系，还有一部分给了下属和亲信。
经过这一番操作之后，隆裕太后至少能保证他可以安全地离开，也算是为自己的人头上了保险。
慈禧办完葬礼后，李莲英向隆裕太后请辞，说自己想为慈禧太后在宫外守丧三年，隆裕太后恩准后，李莲英“带俸退休”，每月还有60两退休工资。
那么李莲英出宫后去了哪里呢？
李莲英在北京的房产很多，其中最有代表性居所如下：
黄化门街19号院：这处宅院内有一百多间房子，在明清两朝的时候，这里曾经是皇城禁地，是皇宫后勤的所在地。
那么李莲英是如何获取的呢？据说在西安避难返京后，李莲英向慈禧太后哭穷，于是慈禧就赏了他这处宅院。
除了上述这一处，还有说李莲英在海淀镇的故居总共有三处，一处位于海淀镇北军机处胡同的最北边，一处是海淀西大街的碓房居8号，还有一处就是目前保存最好的彩和坊24号院 。
彩和坊24号院是李莲英不惜重金专门为慈禧修建的，仅作为慈禧去往颐和园中途的小憩之地。
此外还有如颐和园内的永寿斋、内务部街胡同44号院等，但没有史料印证。
据有关资料称，说李莲英出宫后，名义上的家在黄化门街的19号院，而实际上他秘密居住在护国寺旁棉花胡同的一处宅院内，终日闭门谢客。
但诡异的是，在出宫三年后他就死了。
对于他的死因也是扑朔迷离，有说他死于痢疾，有说他死于非命，直到1966年，真相终于揭开。
1966年，李莲英的墓地被挖开，考古人员在墓葬内发现了大量价值连城的陪葬品，汉朝的青玉土浸剑、满黄浸玉镯、宋代的青玉褐浸环，这三件堪称无价之宝。
但这些宝物并不令人意外，意外的是，考古人员发现棺椁里只有一颗腐烂的骷髅头，却不见身体的其他部分，也就是说，李莲英死后是身首异处。
由此推断，李莲英死于非命的可能性大大增加，于是，很多考古学家开始重新审视李莲英的死因。
那么究竟是谁杀了李莲英呢？概括起来大致有四种说法：
第一种说法：说李莲英被革命党人杀害，理由是在光绪与慈禧的争权斗争中，他站在了慈禧一边，鼎力支持她对革命党人进行打击，因此革命党人对他痛恨至极，于是就暗杀了他。
第二种说法：说李莲英被江朝宗杀害。理由是他与袁世凯之间有芥蒂，而江朝宗作为袁世凯的亲信，接受了袁的指令，在请李莲英吃饭的时候，将其杀害。
对于这一说法很多人不赞同，因为李莲英死时，江朝宗在陕西汉中镇总兵人选上，到1912年才回京，怎么可能于千里之外害了李莲英呢？
第三种说法：说凶手是小德张，小德张作为李莲英的后人，他与李莲英有财产之争，得势的小德张因争夺财产而将他杀害。
第四种说法：说李莲英在去山东讨债的路上，被悍匪所杀。这种说法很离谱，李莲英财产无数，有必要去讨债吗？
于是，又有人说，他去山东不是讨债，而是去探亲，探望他的侄孙女，这位侄孙女远嫁到了山东无棣县，结果在途中遇到悍匪被杀。
他的两个随从吓得魂飞魄散，匆匆割下他的头颅就跑回了北京，所以，也就出现了墓葬中只有头颅。
但这种说法听起来无论如何不怎么靠谱，对于以上说法，笔者比较倾向于第三种说法，就是被小德张所害。
因为小德张当太监就是为了追求荣华富贵，而且此人比较圆滑，他在慈禧和光绪之间来回奔走，获得了双重信任。
在慈禧死后，在宫内外的复杂形式下，他选择了隆裕皇后，帮助隆裕与三位贵妃争权，并率先拿到了太后宝印，为隆裕上位立下汗马功劳。
小德张对李莲英并不陌生，对于他的财富觊觎已久，自己当上大总管之后，本来有机会找李莲英的茬儿，但由于隆裕收了李莲英的好处，对李处处加以保护，那小德张在宫里是没机会了，但在宫外机会还是有的。
个人认为，李莲英之死与小德张关系比较大。
总而言之，失去靠山的李莲英，即便选择离开是非之地，还是无法保全自己，最后身首异处，这也是另一种清算了。