太阳5月6日在面朝地球的方向上连续产生了多个强烈耀斑，其中一个达到了惊人的X4.5级。
太阳动力天文台（SDO）5月6日拍摄的不同通道的太阳照片。AR3663即右上方大型黑子群所在区域。NASA / SDO
正在走向活动高峰期的太阳5月6日在面朝地球的方向上连续产生了多个强烈耀斑。其中一个达到了惊人的X4.5级，一个达到了X1.1级，还有11个达到了M级。
这些耀斑大多来自太阳表面一个编号为AR3663的活跃区，而这个活跃区就位于太阳面朝地球的一侧。目前尚不清楚相关日冕物质抛射事件中抛出的太阳物质中有哪些正朝地球飞来。但前一日已有日冕物质击中地球，给地球上的部分中纬度地区带来了极光。
鉴于有更多的日冕物质抛射事件在太阳朝向地球的一侧发生，研究人员预测近日可能会有更多、更强的地磁风暴发生，与此同时，来自日冕空洞的高速太阳风也会给地球带来影响。
太阳耀斑是太阳表面的局部性爆发现象。耀斑发生时，太阳表面局部地区会突然大规模释放能量，产生全频段的电磁辐射，粒子辐射也会突然增强。
耀斑发生的区域通常黑子也比较集中，其产生与太阳磁场的活动有关。太阳的磁场结构极为复杂，能够在局部地区积累起大量的能量。而当能量的积累超过极限，磁场就会重组，磁力线就会断裂，多余的能量会通过各种渠道释放出去。耀斑是太阳能量释放的一种形式。
耀斑发生时，通常还会发生日冕物质抛射。大量的日冕物质（主要是带电粒子）会被沿着断裂的磁力线抛向太空。如果地球正好处在这些物质的行进路线之上，它们就会击中地球，扰动地球的磁场，使得人类的无线电通讯，甚至是电力输送中断。这就是所谓的地球磁场风暴，简称地磁暴。
如果太阳活动给地球磁场带来的扰动特别强烈，就是所谓的大地磁暴。顺便一提，大地磁暴的断句非常重要，不是大地-磁暴，而是大-地磁暴。也就是“大规模地球磁场风暴”的意思。
太阳耀斑可根据其强度从大到小分为X、M、C、B和A五个级别，每个级别后面还可以跟上数字，数字越大耀斑越强。今日发生的X4.5级耀斑可算得上是超大杯。但在太阳活跃期，出现更强的耀斑也是常事。比如此前太阳就多次出现过X6级以上的强耀斑。
太阳耀斑及其引发的地磁暴一般不会给我们的日常生活产生太大影响。在有人类的年代，太阳的活动有时候虽然猛烈，但从其整个演化史来看，依然是“温和”的，处在一个相对平静的阶段。
不过据推测，太阳幼年期产生的耀斑要比现在强得多。而宇宙中数量最为众多的一类恒星——红矮星在其年幼期会产生更为超级强大的耀斑，足以毁灭其附近行星表面的一切，今天的太阳耀斑与之相比更是小巫见大巫。
参考
Sun news May 6: X flare! Times two
https://earthsky.org/sun/sun-news-activity-solar-flare-cme-aurora-updates/
Solar Dynamics Observatory
https://sdo.gsfc.nasa.gov/data/