澳洲的高等教育行业今年将面临毁灭性的经济打击，这是因为来自关键市场的国际学生将不再选择澳洲，而是前往边境更加开放的国家，包括加拿大和新冠疫情正在肆虐的英国进行留学。
悉尼大学的副校长和国际教育中介机构报告称，印度、尼泊尔和中国的学生原本打算来到澳洲留学，但他们已经于本月开始做出其他安排。这是因为他们想在真实的校园里学习，而不是上网课。
悉尼大学副校长巴尼·格洛弗（Barney Glover）说，他从中介网络中了解到，一些已经被西悉尼大学录取的学生最终拒绝了该校的录取通知书，转而接受了来自英国方面的大学的邀请。
他说：“我们从我们的中介网络得到的信息是，由于英国的边境是开放的，因此学生们决定接受英国大学的录取。虽然学生和他们的家庭都很担心新冠疫情，但他们优先考虑的是能够入境英国并开始在英国学习，而不是新冠病毒所带来的风险。”
悉尼科技大学副校长伊恩·瓦特(Iain Watt)表示，代理机构也发现“一些原本计划来悉尼的学生放弃了能够前往澳洲的许可，并接受了英国或加拿大等其他国家的留学邀请。”
瓦特表示：“如果澳洲更加明确地表示不打算让学生赶在今年7月份春季学期开始前入学，我们预计这一数字将迅速增长。”
在南亚地区代表澳洲大学的教育机构Global Reach主管拉维·辛格(Ravi Singh)表示，一批持有澳洲签证的学生“现在变得非常焦躁”。
“他们中的一些人想放弃录取通知书，改去另一个国家，”他说，“在过去的几个月里，很多学生都说他们不想继续在网上学习了，而英国和加拿大都允许学生返回校园。”
代表中国留学生的教育中介——澳洲教育顾问协会(Education Consulters Association Of Australia)主席加里·李(Gary Li)表示，许多完成澳洲本科学位的学生现在都在咨询有关英国研究生学习的信息。
他说：“最近前来咨询的人增加了很多。这很令人惊讶，因为英国的新冠疫情已经失控，而且那里还出现了一种新型的变种新冠病毒，但在过去的两周里，我们有一些本该来到澳洲的学生却飞往了英国。”
维多利亚大学米切尔研究所(Victoria University Mitchell Institute)的高等教育研究员彼得·赫尔利(Peter Hurley)表示，澳洲留学生行业在2019年创造了400亿澳元的价值，而如今的损失将是巨大的。
他说：“国际学生数量的持续减少意味着，2021年应该是该行业受到金融危机冲击的一年。”
加里·李则表示，大量在中国攻读维多利亚教育证书(VCE)的学生也在询问前往英国留学的事宜。他说：“澳洲需要数年的时间才能从这些失去的市场份额中恢复过来。”
目前，澳大利亚新州已经将每周接回1000名国际学生的计划搁置。去年，只有63名学生通过北领地政府试行的“安全通道”返回澳洲。
澳洲国际教育协会(International Education Association Of Australia)首席执行官菲尔·霍尼伍德(Phil Honeywood)表示，尽管维州政府打出了向国家内阁提交相关申请计划的旗号，但却没有拿出任何有关国际学生返澳的日期或数字的实质性细节。
霍尼伍德说：“鉴于留学教育是维州最大的产业，我们很高兴地看到州长给予其一定的优先权，然而，就像新州一样，有关返回日期、数字和后勤方面的细节仍充满不确定性。”
赫尔利表示，即使这些努力得以实施，并尝试将少量已被澳洲大学录取的国际学生接回澳洲，也不会在重新吸引国际学生选择澳洲方面产生实质性影响。