大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山；新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。
这首诗叫《恭诵左公西行甘棠》赞扬的是左宗棠收复新疆的事情，诗中说的杨柳三千里，是指左宗棠任钦差大臣督办新疆军务时，在率军进入新疆的路上栽下了许多柳树，后世称“左公柳”。
在收复新疆的时候，除了战事，左宗棠最关心的就是栽树了。
史载左宗棠“严令以种树为急务”，“相檄各防军夹道植树，意为居民取材，用庇行人，以复承平景象”。
左宗棠每到一地视察，必先看营旁是否种树，在他的带领下，各营军官竞相种树，一时成为风气。现在甘肃平凉仍存有一块《威武军各营频年种树记》碑，详细记录了当时各营种树的情景。
左宗棠在西北到底种了多少树，这个很难统计了。
根据他在光绪六年（1880年）的奏折中称，只自陕西长武到甘肃会宁县东门六百里，就种活二十六万四千多棵树，其中柳湖有一千二百多棵。再加上甘肃其余各州约有四十万棵，还有在河西走廊和新疆种的树，总数在一二百万棵之多。
左宗棠当年下令栽的柳树，至今依然在新疆和甘肃，只是数量没那么多了，从1998年8月出版的《甘肃森林》记载来看，全省境内的左公柳只剩202棵，其中大部分存于柳湖公园，有187棵。
为何我在写左宗棠时先写“左公柳”呢，因为这是一种精神，这些树木也是左宗棠收复新疆的见证。
三千里绿柳在西北生根发芽，成长成参天大树，这就是左宗棠收复新疆后，新疆蓬勃发展的真实写照，也是左宗棠种树的目的，以复承平景像。
新疆，古代称西域，来到这里的历史名人有很多，比如张骞，班超等，尤其是东汉的班超，他经营西域三十一年，使得西域与中原王朝紧密的联系在一起。
等到明末清初时期，新疆处于准噶尔的势力范围，经康雍乾三代帝王的努力，终于彻底打败了准噶尔，新疆再次回到中原王朝的版图，新疆的名字也是乾隆取的，意为“新归的故土”，这反映了乾隆皇帝对重新归附中央的疆土及旧土的重视和认可。
但是在清王朝后期，面对内忧外患的局势，我们差点丢掉新疆这块故土。
时间进入到十九世纪中期，这个时候的清王朝完全是多事之秋。
当时南方太平天国运动如火如荼，清王朝忙于平叛的同时，第二次鸦片战争在1856年爆发，1860年英法联军入侵北京并火烧了圆明园；东部地区的战事还未结束，1859年西北的陕甘地区又出现了大规模暴乱，并持续了数年，西北地区还未平息之际，盘踞在中亚的浩罕汗国派该国军官阿古柏于1865年1月侵入了新疆。
看完上面这段话，是不是感觉头都大了，当时的清政府面对的就是这样的时局。
南方太平天国运动由湘军负责，英法联军可以用钱摆平，可是西北呢？陕甘地区谁去平叛，还有那个阿古柏，这个家伙入侵新疆后，可没有走的意思。
在这个关键时刻，清廷想到了左宗棠。
1866年9月，同治皇帝急召左宗棠赴西北平叛。
但这时的西北政局已是千疮百孔，甘肃之西，入侵新疆的阿古柏政权已形成割据，而甘肃之东又有继太平军之后兴起的东、西捻军。
除此之外，在陕西地区，回民趁太平天国和捻军进入陕西的机会也发动了叛乱，其初期的主要首领有赫明堂、马生彦、马振和、白彦虎等。
在宁夏地区，回民也发生了了大面积的暴动，其主要首领有马兆元和马化龙。
这么一个混乱的局面，必须要付出极大的精力才能应付，但是左宗棠义无反顾的前往西北平叛。
这一年，左宗棠54岁。
西北地区发生动荡对任何一个王朝都是致命的打击，明朝末期就是因为没有彻底平定西北，才走向覆灭。
左宗棠也深知自己的历史责任。
1866年（同治五年）末，左宗棠动身，率军西征。经过多年苦战，直到1873年，才彻底平定陕西、甘肃、宁夏的叛乱。
别看我写的是这么一句话，实际上平定陕、甘、宁地区的叛乱是极其不容易的，当时捻军的实力不可小觑，势力强盛时由陕入晋，继而入河南、直隶，造成京师震动。
所以，左宗棠平定陕、甘、宁地区的叛乱，这是左宗棠的一大功绩，因为只有彻底平定陕甘等地，才能以此为基地，收复新疆，否则收复新疆就是一句空话。
但是收复新疆的，又一个问题出现了。
1874年发生了日本侵台事件，这个时候的日本海军实力还很弱小，但是清廷由此发生了“海防”与“塞防”之争。
李鸿章等人力主海防，以日本为主要假想敌，主张放弃塞防，由此节省下来的经费，用于补贴海防，也就是他负责的北洋水师。李鸿章的原话是：“停撤之饷，即匀作海防之饷”。
那个时候的中国，真是狼烟四起，完全是按下葫芦浮起瓢的状态，甚至是葫芦和瓢一起上浮的状态。
图|晚清时期重臣李鸿章
这种情况下，清廷内部的很多人都认为新疆保不住了。比如李鸿章的态度就是新疆没必要收复，应全力巩固海上的防御力量，李鸿章上奏朝廷：“新疆不复，于肢体之元气无伤；海疆不防，则心腹之患愈棘。”
以现在的眼光看，李鸿章的想法是大错特错，但是以当时的眼光看，李鸿章的主张没啥问题，在当时的形势看，两次鸦片战争，清王朝的敌人都是从海上来的，把海防建设好能保住清王朝的基本盘就不错了，至于几千里外的新疆，实在是没精力去经营。
而且从历史的经验看，西域地区距离中原核心地区较远，紧靠狭窄的河西走廊相互连接，只有在中原王朝强盛时期，西域地区才能纳入中原王朝版图，一旦中原发生内乱，西域地区就鞭长莫及，唐朝就是个例子，安史之乱时，抽调大量驻守在西域的精兵平叛，西域地区逐步失守。
更何况在当时的清政府眼中，西北地区出现问题的不仅是新疆，陕西甘肃也发生了叛乱，能将陕西甘肃等地的叛乱平定就谢天谢地了，再远征阿古柏，李鸿章觉得清朝没有那个实力。
所以李鸿章的主张，也是朝中大臣的多数想法。
但是有一个不这么想，他就是左宗棠。
图|左宗棠画像
左宗棠认为塞防与海防同等重要，新疆必须收复。
左宗棠在奏疏中称：“重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师，……若新疆不固，则蒙部不安，匪特陕、甘、山西各边时虞侵秩，防不胜防，即直北关山，亦将无晏眠之日，所以“时事之宜筹，漠谋之宜定者，东则海防，西则塞防，二者并重”。
这封奏折绝对是中国历史上著名的奏疏了，从这份奏疏中可看出左宗棠的高瞻远瞩。
左宗棠认为，如果新疆丢了，那丢的可不仅仅是新疆这么简单，蒙古诸部的不法分子肯定会蠢蠢欲动，而且新疆一丢，陕甘可就直接变成前线了，阿古柏肯定会时常派军侵扰。
有一件事，左宗棠在奏疏中没有提到，就是西藏，一旦新疆有失，那么西藏清朝肯定也保不住，因为阿古柏的背后就是沙俄和英国。
当时英国已经占领了印度，对西藏垂涎三尺，一旦新疆丢失，那么英国肯定会从南北两个方面侵占西藏。
清军入藏，无论是道路还是后勤，都要比新疆困难。
新疆的面积是160多万平方公里，西藏是120多万平方公里，约三百万平方公里的领土，一旦有失，后果不可想象。
左宗棠的海防和塞防并重言论，和李鸿章的海防言论在清朝朝廷中着实争论了一番。
最终，在左宗棠的坚持下，最终慈禧力排众议，支持左宗棠率兵。1875年，左宗棠被任命为钦差大臣，督办新疆军务。
在这里还得给慈禧记上一功，因为在当时的背景下，能做出如此的决策属实不易。但凡慈禧犹豫几年，那新疆都很难收复，如果拖到1883年中法战争爆发，那收复新疆就更难了，甚至可以说是不可能了。
在收复新疆这事上，左宗棠虽然得到朝廷的支持，但是朝廷的支持是有限度的，至少在钱上，就没有全额解决西征大军的军费。
兵马未动，粮草先行，可是当时户部只拨给左宗棠200万两银子，这点银子别说打仗了，就连采购武器粮食支撑西征大军走到新疆也不够啊，没办法左宗棠只能自己想办法凑军饷。
左宗棠通过当时的富商胡雪岩向外国借了1870万两的外债，通过洋商和华商也接了一大笔钱，靠着借债，军费的问题算是基本得到解决了。
在这里也得提一下胡雪岩，这位晚清时期的富商，在收复新疆一事上是立了大功，当时借外债很难，连恭亲王向洋人举债都被拒绝。但胡雪岩非同一般，朝廷办不成的事他办成了。
他以江苏、浙江、广东海关收入作担保，先后六次出面借外债1870万两白银，解决了西征军的经费问题。
除了金钱，胡雪岩还给西征将士送了“诸葛行军散”、“胡氏避瘟丹”等大批药材，免去了水土不服之虞。
对于胡雪岩的功劳，左宗棠赞曰：“雪岩之功，实一时无两。”
如果没有胡雪岩出面协调洋商和华商，根本就筹不到这么多钱，没有钱，那还打什么仗。
所以，新疆的收复，胡雪岩立了重要一功。
钱粮解决了，剩下的就是军事问题了。
关于收复新疆，左宗棠有自己的打法。
如何打好这一仗，左宗棠提出了“缓进急战”、“先北后南”的战略方针。
这个战略的意思就是要做好充分准备后才可出兵，一旦出兵就要速战速决，在进军方向上是先收复北疆再收复南疆。事实也证明左宗棠的战略是极为正确的。
为何在出兵新疆一事上，左宗棠如此谨慎呢，主要的原因是左宗棠对新疆的局势有清醒的认识。
大家都以为敌人是中亚的浩罕汗国的阿古柏，其实阿古柏的背后才是清军的敌人，这个敌人就是沙俄和英国。否则，一个阿古柏，左宗棠平定他不在话下。
在阿古柏入侵新疆的时候，沙俄也出兵占领了新疆的伊犁，而且对外宣称是代清朝收复伊犁，等清朝平定阿古柏后，再归还。
沙俄打的如意算盘很好，它暗中支持阿古柏，料定清王朝没有能力收复新疆，到时它就通过阿古柏实际控制新疆了。
而英国则是想通过阿古柏在新疆建立一个缓冲区，心理也是有自己的小算盘。
这一切都被左宗棠看在眼里，左宗棠在给儿子的信中也写明了这点。以下是左宗棠给儿子的信的内容：
“俄罗斯乘我内患未平，代复伊犁。朝廷所遣带兵大员均无实心办事之意，早被俄人识破，此事又须从新布置。我以衰朽之躯，不能生出玉门。惟不能将关内肃清，筹布出关大略，遽抽身引退，此心何以自处？”
从这信中也可看出清朝内部的不作为，除了左宗棠，没有朝中大员将收复新疆的事放在心里。
也正是因为沙俄和英国背后支持阿古柏，所以左宗棠才要“缓进急战”，只要出兵，就要在短时间内消灭阿古柏主力，不给外国干涉新疆的时间。
为此，左宗棠用一年多的时间筹措军饷，积草屯粮，整顿军队，减少冗员，增强军队战斗力。
直到1876年4月，左宗棠率领清军在肃州（今酒泉）誓师西征，年逾花甲的左宗棠挂帅开始了收复新疆的征程，此番一同前行的还有左宗棠为自己准备的一口棺材。
这一年左宗棠64岁，常年的军旅生涯，他的身体也大不如从前，他预想自己很有可能会在西征的过程中倒下，但是他义无反顾的踏上征程，拳拳报国之心让人感动。
很快，清军就与阿古柏交上了火，经过充分的准备和训练，左宗棠的西征大军战力极其勇猛。
1876年7月，左宗棠麾下的刘锦棠率部与阿古柏与古牧地发生激战，最终在仅付出158人阵亡的代价下，就击杀了5000余敌人，并顺利占领古牧地。
1877年4月，清军兵分三路半月之内连下达坂、托克逊、吐鲁番三城，南疆门户洞开。
1877年5月，阿古柏暴卒。10月起，清军先收复南疆东四城，又趁敌内部变乱，挥兵急进西四城，阿古柏之子伯克·胡里率残部逃入俄境。
1878年1月2日，清军收复和田，此时，除了伊犁外的所有新疆地区均已被清军成功收复。
在清军收复新疆过程中，也少不了西方列强的干预，英使威妥玛多次对清廷展开恫吓，在左宗棠大军胜利之际，英国竟然威胁清廷停止进军、建议清廷将阿古柏势力认作藩属。
而清廷内部的海防派也建议朝廷停止进军。幸亏清廷让左宗棠“统筹全局”，提出己见。
左宗棠上疏据理力争，强调新疆的战略意义及当前军事上的大好形势，并提出要在新疆实行省制，最后在左宗棠的坚持下收复新疆的战争才没有半途而废。
从中也可看出左宗棠有多难，不仅要操劳军事，还要与朝中的海防派据理力争。
因为伊犁被沙俄占领，在收复最后一块失地伊犁时，左宗棠建议先与沙俄谈判，军事力量作为后盾，随时准备与沙俄一战。
还记得上文提到的时间点吗，1878年1月，清军就已经收复了除了伊犁外的所有新疆地区，从1876年7月与阿古柏首战，到1878年1月，仅仅一年半的时间，清军就横扫阿古柏，速度之快，令沙俄猝不及防。
与沙俄谈判极其不容易。直到1880年，沙俄都没有退兵的意思。
1880年4月，左宗棠开始部署军队，准备以武力收复伊犁，当时清军兵分三路向伊犁方向挺进，左宗棠也亲自坐镇哈密指挥，同时，左宗棠还积极部署军队扼守晶河，防备沙俄军东犯乌鲁木齐。
见清军兵威正盛，积极备战，沙俄的态度最终也软化下来。
1881年2月24日，清朝谈判代表曾纪泽与沙俄代表订立了《中俄伊犁条约》和《陆路通商章程》，沙俄军队撤出伊犁，伊犁重回清朝版图。
至此，左宗棠收复了新疆全境，他办了一件所有人都不敢想象之事。
图|伊犁条约，原件藏于台北故宫博物院
当新疆全境收复的消息传出时，全国一片沸腾，这是自鸦片战争以来，清王朝对外战争的第一次胜利。
谭嗣同评价左宗棠收复新疆的功劳：“时列强割据，国土与国权齐丧，闻洋枪而股战，对红毛以屈膝，有一伟人生焉，万里出征，抬棺死战，驱外掳于西域，为民族第一功臣，此左宗棠也。”
如果没有左宗棠，新疆很有可能会被沙俄纳入势力范围甚至蚕食，很有可能会是外蒙古的遭遇。
所以，左宗棠的功劳极大，正如谭嗣同所说，是民族第一功臣。
左宗棠收复新疆后，以高瞻远瞩的眼光建议清廷在新疆建省。
1882年，左宗棠第五次向清朝政府奏请在新疆建省，左宗棠认为乘新疆收复伊始和西征大军未撤之威，尽快建省设县，对新疆实行切实有效的管理。
1884年，新疆省正式建立。
对于新疆建省，梁启超给与了高度评价：“自从左宗棠开府甘陕，内地的势力日日往那边膨胀，光绪间新疆改建行省，于是两汉以来始终和我们若即若离的西域三十六国，算是完全编入中国版图，和内地一样了。”
左宗棠收复新疆后，很快中法战争爆发，左宗棠又南下主持抗法战争，可是清廷最后没有采纳左宗棠的建议，而是选择与法国议和，这也是左宗棠一生最大的遗憾。
1885年9月5日，左宗棠在福州病故，享年七十三岁。他在临终口授遗折时说道：“惟此次越事和战，实中国强弱一大关键。臣督师南下，迄未大伸挞伐，张我国威，遗憾平生，不能瞑目！”
直到离世，左宗棠都在为国事操劳。
图|左宗棠书法
平定陕甘，收复新疆，奏请在新疆建省，左宗棠的每一步都是一大功绩。但是，对于左宗棠的功绩，我们在今天无论是书籍还是影视剧，宣传的都太少了，以至于他的历史功绩被严重低估了，很多人都不知道左宗棠的功劳。
我写此文的目的，就是希望大家记住左宗棠，记住这位老人，在生命的最后几年，为中华民族守住了多达六分之一的国土，我们要永远记住他，怀念他。
谨以此文向左宗棠和当年的西征将士致敬！
本文重要参考资料：《我的曾祖左宗棠》 左景伊 著。