1885年，74岁左宗棠去世。消息传来，慈禧如闻晴天霹雳，好半天才回过神来，说：“准奏左爱卿生前遗愿。
1874年，清政府的财政危机已经陷入穷途末路，一两银子掰成两半儿使，既要给洋人赔款，又要给老佛爷修园子。
就在李鸿章，左宗棠等人勉励支撑的时候，西边阿古柏政权又在新疆闹起了乱子。
他们摆明了是想趁着清王朝国力衰微，趁火打劫，进一步占领新疆伊犁，控制整个疆藏地区。
这要放在清中期，康，雍，乾三朝时，八旗子弟早就二话不说打了过去，但现在国库的银子已经见底，就只有一份钱，要干两份活，到底是拿来学西方搞洋务，还是收复新疆？
为这事，朝堂上吵的不可开交。
李鸿章等人自然是要开洋务的，这是他们认为挽救清王朝于危难的当务之急，与偌大的王朝相比，新疆伊犁又算得了什么？这些都是细枝末节，可以稍后再议。
慈禧也差不多被杨武派的话说动了，毕竟他也不想从自己修园子的钱里扣军费，就在君臣双方即将达成一致的时候，左宗棠突然站了出来。
他认为塞防海防一样重要，如果只顾着买军舰巩固东南沿海而放弃新疆，那就是要把军事腹地受制于人，到时候哪怕海方建的再好，难得大家都跑到海上去？
眼见着慈禧太后犹豫不决，左宗棠打算给她上强度。
他说：“老臣愿舆榇出关，誓与洋人决一死战！”
左宗棠一句话，斩钉截铁，掷地有声，堪称是晚清军事的最后脊梁。
他毕竟是能够牵制李鸿章，曾国藩等人的重臣，在军队中威望极高，慈禧太后留着他大有用处，于是在他表了一通中心之后，答应了他的请求。
1874年，左中堂轻率6万湘军奔赴新疆作战。
此时清军的后勤补给已经相当拉垮，尤其战线拉的太长，后勤根本跟不上趟。
在没有外部支援和后勤补给的情况下，左宗棠亲自在战前指挥，用6万湘军打出了60万的气势。
此时的清政府虽然已经江河日下，仿佛在西方列强的打击下不堪一击，但毕竟瘦死的骆驼比马大，巴齐军和汉军绿营在阿古柏政权面前还是稳操胜权。
很快左宗棠取得战略性胜利，正式收复新疆。
这是晚清军事史上难得一次振奋人心的胜利，瞬间鼓舞了全国的士气，也让早就骂声一片的慈禧太后终于有了挺起腰杆的底气。
在那一段黑暗的时间里，左宗棠给了所有中国人一段脊梁。
收复新疆之后，左宗棠的身体早已经大不如前，毕竟苦寒之地，作战条件恶劣，一把年纪的老臣旧疾复发。
但他知道现在不是自己能够倒下的时候，左宗堂开始着手整顿新疆的防护和治理。
他希望慈禧太后把新疆画成一个独立的省，以伊犁为首府进行治理，而且要派重兵把守在关键隘口，以防西方列强从西北地区深入中国腹地。
在处理好新疆事务之后，他又抬着棺材到南边去指挥作战，连夜奔波让左宗棠的身体每况愈下，直到1885年9月5日，为大清鞠躬尽瘁，死而后已的老陈左宗棠因病去世。
死讯传回北京，慈禧太后和满朝文武痛心不已。
无论是左宗棠的对手还是盟友，无一不对他的军事和政治才能佩服不已，更难能可贵的是他有一颗为国为民的心。
然而随着左宗棠的离世，真正为国为民的人越来越少。
慈禧太后耽于享乐，但她归根结底还是希望大清繁盛而不是灭亡，如今少了一个左宗棠，对她而言就是少了一个有力的臂膀。
慈禧太后痛心疾首，含泪表示愿意满足左宗棠生前的所有遗愿。
左宗棠一生清正廉洁，生前只留下三个遗言。
其一是希望与夫人合葬，这一点慈禧太后早就答应，并且病人将左宗棠的遗体运回北京。
其二是希望慈禧太后对新疆化省，自他去世之后太后立刻命人着手准备，这也为新疆的彻底融入打下了良好的基础。
最后一个遗言就是希望能够南下收复南越。
左宗棠的一生都在为大清奉献，临终之前对自己，对妻子，对儿女的嘱咐少之又少，他是真正做到了以国为家，是古代儒家规范下臣子的典范。
而慈禧太后也没有吝啬财帛，在葬礼上给予左宗棠身为人臣最大的哀荣。