孟子像
孟子名轲，约生于公元前372年，战国时期邹国（今山东邹城市）人，古代著名思想家、教育家，是儒家代表人物之一，被尊为“亚圣”。
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孟子是鲁国贵族庆父的后代，祖上家道中落后，从鲁国迁到了邾国（即邹国）。孟子幼年时其父去世，母亲仉(zhǎng)氏一手带大了孟子。仉氏对儿子的教育非常重视，在她的督促下，孟子十五岁时拜子思（曾子或子游弟子）的弟子为师，学习儒家学说。孟子在子思弟子门下学习的时间长短我们不得而知，但受其思想影响不小，他和子思的思想一脉相承，被后世称为“思孟学派”。
仉氏的教育方式细致且有见地，她教育孟子的故事，如“孟母三迁”“买肉啖子”“断织之诫”，一直流传至今，传为美谈。
孟子二十来岁时，仉氏还制止过孟子休妻。某日孟子回家，看到妻子伸腿而坐，非常不满，认为妻子不讲礼仪，想要休掉。仉氏问：“你怎么知道的？”孟子答曰：“我亲眼看见的。”仉氏说：“《礼经》上说，进门时，要问谁在家里；上堂时，要发出声响；进到屋里，眼睛要朝下看，为的是让别人有个准备。现在你到妻子闲居休息的地方去，进屋没有声响，人家不知道，因而让你看到了她伸腿坐着的样子。这明明是你不讲礼仪，哪是你媳妇不讲礼仪！”孟子听了仉氏的教导后，再也不敢说休妻的事了。
孟子学成后，在邹国讲学收徒，逐渐有了一定声望，也得到了统治者的重视。在他四十来岁的时候，邹与鲁发生冲突，邹国官员被杀死三十多人，而邹国百姓却袖手旁观。邹国国君穆公请教孟子，该如何处置这些百姓。孟子认为，这些官员平日无仁爱之心，不管百姓死活，如今遭难，百姓自然不会营救，所谓“出乎尔者，反乎尔者”。要想改变现状，只有行“仁政”。
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可能是看到了诸侯们对“仁”普遍的忽视，加上自身声望的累积，见邹穆公的第二年，孟子决定离开邹国，带领弟子们开始他的游历生涯。
孟子先到了鲁（一说齐）地平陆（今山东汶上县），见到了当地长官孔距心，并向他宣扬自己的仁政学说。任国代理国政的季任听说后，派人向孟子赠送礼物以结交。所以孟子随后又去了不远的任国（今山东济宁市），拜访了季任。
孟子在邹鲁这一带的大小国家活动了一段时间，但似乎没有什么成果，于是他又带领学生到了齐国。齐国这时候是齐威王在位，孟子到了齐国稷下学宫后，齐威王对他学说并没有什么兴趣，他和齐威王身边的大红人淳于髡也是互相不以为然。孟子重视个人意志，个性锋芒毕露，在齐国时曾和淳于髡作“男女授受不亲”的辩论，和告子争论人性问题，甚至同被齐人骂“不孝”的匡章交游，言行常让人惊讶。他还劝治狱官蚳鼃(chíwā)向齐威王进谏，但齐威王不听，蚳鼃于是辞官。齐人议论说，孟子劝人尽职，那他自己为何不进谏？孟子答曰：身担职务，如不尽其职责，自然应该辞官离开，但我没有官职，自然也没有对应的职责，那进退去留岂不是随我自己的心意吗？
孟子是这么说，也是这么做的。他在齐国呆了两年后，母亲去世，孟子归邹葬母（公元前327年）。行丧三年后返齐，不仅不受重用，连稷下学宫也日渐衰落。这时他听说宋国国君欲行仁政，于是决定到宋国去。
师生一行离开齐国时，齐威王赠金百镒，孟子没有接受，认为是想收买他，而君子是不能被收买的。
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宋是小国，受到齐、楚威胁。弟子万章问孟子该怎么办，孟子对辅佐宋国国君称霸很有信心，回答说：以仁政使天下顺从，小国也能办到。商汤、文王深得人心，最后都靠着方圆百八十里的土地使天下归顺了。宋国如今欲行王者之政，四海之内皆心向往之，齐、楚虽强，有什么好怕的！
到了宋国后，孟子并不主动求见宋君，而是住在馆驿里等待宋君召见。弟子怪而问其故，孟子说：我又不是他的臣子，没有主动见他的义务。耸起肩来讨好那些人，简直比顶着大太阳在地里干活还累！
主政宋国的戴不胜去见孟子，孟子没见着宋君，不太高兴，交谈中得知宋国支持实行仁政的官员也没几个，于是他建议戴不胜多荐贤士，又以免除杂税为例讲解实行仁政的具体事项。滕国太子（即后来的滕文公）去楚国办事路过宋国，也向孟子请教治国方略。孟子以性善论鼓励太子要有实施仁政的勇气，滕国虽然小，只要实施仁政，照样可以治理成一个有声望的国家。
孟子在宋国呆了没多久，发现宋国对施行仁政缺乏诚意，于是离开，在公元前323年回到家乡邹国。孟子师徒这时已经游历了十年左右，孟子自己也已经五十岁了。
接下来的几年时间里，孟子曾欲至鲁，被人阻挠而未能成行。接着他又到滕国，建议推行彻法（可能是作田法），征收什一税，设学校，明人伦。滕文公非常敬重孟子，请教孟子在齐、楚两大国间该如何站队，但孟子只是说了些君民上下同心、与国家共存亡之类的话，并不给出答案；齐国在薛地筑城，直接威胁到滕国，滕文公请孟子出主意，孟子回答说，只能努力实行仁政了，即使你本人不能建功立业，子孙也能称王称霸。由于孟子好几次没有解决迫在眉睫的问题，滕文公不太高兴，孟子的处境很尴尬。这时他听说魏惠王在招贤纳士，于是“后车数十乘，从者数百人”，去了魏国。
魏惠王（梁惠王）一见孟子，劈头就问：“叟！不远千里而来，亦将有以利吾国乎？”孟子正色道：王应该多谈仁义，何必一定要谈利？随后他分析了举国言利的危害性，认为应“先义后利”。以后两人又进行了几次谈话，涉及到仁义道德、民本思想、仁政等方面，但孟子的为政主张并未得到采用。到魏的第二年，梁惠王去世，襄王即位。孟子见了襄王后，评价他说“望之不似人君，就之而不见所谓焉”，不像是人君之样，于是失望地离开魏都大梁。
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公元前319年，齐宣王继位，大力复兴稷下学宫，一时间各地学者纷纷前来。孟子于公元前318年再次前往齐国，被齐宣王聘为客卿。
齐宣王对孟子还算重视，多次向孟子请教。他曾问孟子“齐桓晋文之事”，但孟子依然大谈仁政主张。后来燕国内乱，齐宣王不听孟子的建议，派兵攻伐并大肆掠夺，以至于“燕人叛”。孟子对此非常不满，和齐宣王的关系也变得紧张起来，于是辞去了卿位，于公元前312年回到邹国。
孟子这时已60岁，之后他不再出游，在家乡广收门徒，并与万章、公孙丑等弟子在公元前290年编著成了《孟子》一书。此书记述了孟子一生主要的言论及思想学说，在儒家典籍中占有重要地位，两千多年来一直对后世产生着影响。
公元前289年冬至，孟子去世，享寿84岁，葬于邹国，今邹城市区东北的四基山西麓有孟子墓、孟子林。
孟庙古树：图片拍摄于山东邹城孟庙中，孟子有句名言：“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫”，是一种非常伟大光辉的人格。孟庙中的古树，很好地反映了孟子的精神，它们历经风雨雷电、兵燹战乱的摧残，树身上留下了很多创伤，但依旧枝干挺拔，倔强站立着，这正是孟子精神的反映和象征。
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孟子一生推行儒家的仁政措施，他的学说在当时被认为“迂远而阔于事情”，不切合战国时代激烈竞争的社会现实，因此屡屡受挫。到了西汉，他的学说才逐渐得到了重视，汉文帝时与《论语》《尔雅》《孝经》并列为传记，且特置博士。学者们也常在议事论理时引用《孟子》词句。东汉赵岐则首称孟子为“命世亚圣之大才”，孟子儒学嫡系传人的地位逐步确立。
经过魏晋南北朝儒学的长期衰落后，孟子学说在唐代再度得到推崇。韩愈在《原道》一文里说，“周公传之孔子，孔子传之孟轲”，明确将孟子列为继承孔子道统的唯一传人。到北宋神宗时，王安石尊崇孟子，在他的倡议下，《孟子》一书被列为科举考试科目之一，之后北宋政府又追封孟子为“邹国公”，配享孔庙。程颢、程颐兄弟和苏轼也推崇孟子。北宋除了有以王安石为代表的“尊孟派”，也有学术主张与之不同的“疑孟派”，代表人物司马光。司马光推崇杨雄，但不信孟子，他曾作《疑孟》一卷批判《孟子》，大概他认为《孟子》是伪书，出于东汉，并不足信。
南宋朱熹曾给《论语》《孟子》二书作集注，又从《小戴礼记》中选出《大学》《中庸》两篇，这就是儒家经典“四书”的由来，后来成为明清科举之必读书。到元朝文宗时，孟子被加封为“邹国亚圣公”，地位仅次于孔子。这是孟子始被封建朝廷尊封为“亚圣”。
孔孟诞生圣地碑：孔孟诞生圣地碑，亦称双圣碑，位于今山东省邹城市火车站广场东侧。新中国建立之前，孔子出生地尼山和孟子出生地凫村都属于邹县管辖，也就是现在的邹城，邹城是孔子和孟子共同的故乡。只是新中国建立之后，尼山和凫村划归曲阜，孔孟之乡才有了现在的曲阜和邹城之争。
明初朱元璋读《孟子》时，不满其中的“民贵君轻”等观点，认为“非臣子所宜言”，下令将孟子逐出文庙，不得配享。由于刑部尚书钱唐极力反对，最终不得，但他还是亲自动手“删孟”，共删掉《孟子》原文85条，留下的编成《孟子节文》，科举考试不得以被删的条文命题。尽管有如此手段，但凭着《孟子》一书在民间的巨大影响，《孟子节文》并未取代原书，只流传了不到二十年。朱元璋死后，官方对《孟子》的批判减弱，明清时期的科举取士，则使《孟子》及孟子本人地位更高，直到今天。
孟子墓：孟子墓位于山东邹城市区东北的四基山西麓孟子林内，北宋景祐四年（公元1037年），兖州知府、孔子45代孙孔道辅于此发现孟子墓，并建庙祭祀，公元1084年，北宋朝廷赐库钱修墓庙，购置祭田，经宋、元、明、清多次重修扩建，至清朝康熙年间形成目前规模。现有面积915亩，古树近万株，以侧柏为主，给人以肃穆幽深的感觉。墓冢封土高约8米，周围石砌方形台基，长宽各20米，墓前立有清道光十四年孟子七十代孙孟广均重立“亚圣孟子墓”碑。
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