了解清史的应该知道，清朝在挑选皇后的时候，最注重的便是出身。其目的很明显，就是为了利用皇后及其母族的势力来巩固朝政。比如康熙的发妻孝诚仁皇后赫舍里氏，是康熙与孝庄文皇后为了除掉鳌拜而选的皇后；再比如顺治帝的废后与第二位皇后都是博尔济吉特氏，来自孝庄文皇后的娘家科尔沁草原，即便是顺治帝再不情愿，也无济于事，因为在清朝初期“满蒙联姻”非常有必要。
然而明朝却完全不同，在挑选皇后时更加注重的是女子的举止是否端庄，容貌是否美丽。至于女子的出身，若是太高的话反而会成为阻碍，因为明朝在挑选皇后时更加倾向于清贫出身的女子，如此出身的皇后便可以用自己的贤德简朴来辅佐皇帝。
而明朝之所以会如此，跟明太祖朱元璋的规定有关：
“凡天子、亲王之后、妃、宫嫔，慎选良家女为之”
太祖皇帝会如此规定，也是为了防止外戚专权，威胁皇权。
正是因为有太祖皇帝朱元璋这样的规定，文思院副使（正九品）之女王喜姐得以被选入宫，成为万历帝朱翊钧的嫡后、发妻。而王喜姐不仅仅成为中国历史上在皇后之位上时间最长的皇后，也成为名垂青史的贤后，有“女中尧舜”之称。
这篇文章，我们便一起来认识一下万历帝在位时唯一的皇后，究竟是一个什么样的存在？
被选为后
万历帝朱翊钧（yijun）是明朝的第十位皇帝，年仅六岁被封为太子，年仅10岁继承皇位。
万历五年正月，万历帝15岁时开始挑选皇后人选，两宫皇太后（万历帝嫡母陈太后与万历帝生母李太后）给礼部下懿旨为万历帝选秀。此次选秀主要是在京师、直隶等地，一共四百五十多人参与，最终王喜姐与一位陈氏同龄女子经过层层选拔，走到了最后一关。不过又经过多方面对比后，王喜姐被选中，为万历帝皇后。
而陈氏不仅没有被选为皇后，连普通的妃嫔都不是。
按照明朝的惯例，在皇帝大婚挑选皇后时，还会另选两位女子入宫为妃。
就这样除了王喜姐外，还有刘氏（后来被封为刘昭妃）与杨氏（后来被封为杨宜妃）确定为后妃人选。
不过这年八月，虽然已经确定了皇后人选，但是内阁首辅张居正奏请两宫皇太后：列祖列宗大多是在16岁大婚，如今皇上尚且只有15岁，中宫也只有14，宜明年大婚。
因此，万历帝与王喜姐的大婚日期定在了万历六年二月十九日。
王喜姐15岁时，被正式册封为中宫皇后。
朕惟天地职覆载之常，乾元必资乎坤顺，君后理阴阳之教，国治盖本于家齐....咨尔王氏，星轩降秀，沙麓兆祥，躬淑哲以伣天，....以金册金宝立尔为皇后，主领长秋，母仪函夏。
女中尧舜
王喜姐与万历帝虽然在婚前并不相识，但万历帝对王喜姐“一见钟情”，十分满意；严格来说，万历帝给了王喜姐应有的尊重与地位。当然王喜姐能得如此，跟她自身是分不开的：
入住中宫后，王喜姐对两宫皇太后十分孝顺，两宫皇太后对王喜姐这位儿媳很是满意。
性端谨，以慈孝著称
有两位婆婆的认可，有夫君万历帝的宠爱，王喜姐在宫里的日子自然好过。更何况王喜姐举止端庄，为人处世十分谨慎，自然颇有母仪天下的风范。
而作为一代贤后最重要的便是心胸宽广、不善妒，很清楚自己的夫君并非自己的一个人的，而且夫君作为一国之君需要绵延子嗣，自然会经常前去各宫妃嫔宫中。王喜姐不仅不生气，反而帮助一些受冷落的妃嫔。
只要是提到万历帝，我们便会想起皇太子之争：
因为皇后王喜姐一直没有生下嫡子，按照皇明祖训只能是将长子封为皇太子。而万历帝的皇长子朱常洛生母王恭妃原先是太后身边的一个宫女，万历帝并不宠爱王恭妃。反而对万历十年入宫的郑氏十分宠爱，郑氏仅用两年的时间便被封为贵妃，在生下皇三子（皇次子也是郑氏所生，夭折）后更是被直接册封为仅次于皇后的皇贵妃.
万历帝宠爱郑贵妃，所以便想要将皇三子朱常洵封为皇太子。
朱常洛虽为长子，但是生母不受宠，自己也得不到父亲的重视，在宫里的生活十分艰难。甚至有几次差点丢了性命，若是皇后王喜姐的保护，大明王朝的第十四位皇帝便是郑贵妃所生的皇子朱常洵了。
万贵妃得宠，在后宫的地位仅次于王喜姐；郑贵妃仗着自己得宠，在被封为皇贵妃时，便想要万历帝将王喜姐的后位废掉，将自己立为皇后，如此自己所生皇三子朱常洵便可名正言顺封为皇太子。万历帝宠爱郑贵妃，便与万贵妃写下合同，并且在庙中立誓。万历帝此举无疑是违背了祖制，也正因为万历帝宠爱万贵妃，迟迟不肯定皇长子朱常洛封为太子，朝中众臣纷纷上奏折，言语中指责郑贵妃干政。
即便万历帝如此专宠郑贵妃，王喜姐也并不妒忌，更不会去计较，尽力去做好自己作为皇后的本分。王喜姐的贤德并不仅限于后宫妃嫔皇子，身为皇后她确实也做到了对万历帝辅佐的作用：
有时候万历帝懒惰不想批阅奏折，奏折便堆积了不少。王喜姐便将这些奏折都整理放好。若是万历帝提到某一件奏折上的朝政时，王喜姐便能将相关的奏折直接找出来，从不出错。
在万历十八年的时候，王喜姐还刊印并亲自题词《观世音感应灵课》，不仅祈祷宫闱之事，更希望大明王朝能够国泰民安。不仅如此王喜姐还将用于后宫的开支拿出来，用于赈灾或者是给士兵们发军饷。而且多次在万历帝面前为那些敢于直言进谏的臣子说话，因为王喜姐说话的方式比较委婉，万历帝不仅不反感王喜姐“干涉”，反而认可王喜姐所说的话。
正因为王喜姐如此贤德，人称“女中尧舜”。
历朝历代的皇后中，名垂青史的贤后本就不多，被称为“女中尧舜”的更是屈指可数。比如明仁宗的发妻诚孝昭皇后张氏，张氏历经明太祖、建文帝、明成祖、明仁宗、明宣宗、明英宗六位皇帝，不仅得到成祖皇帝朱棣与徐皇后的认可，而且还是辅佐仁宗、宣宗、英宗三朝皇帝的巾帼英杰，得以名垂青史，人称“女中尧舜”。
而王喜姐能够同诚孝昭皇后张氏一样有此评价，便可见其在历史上的作用有多大。
只可惜王喜姐并没有像诚孝昭皇后一样生下嫡子，若有王喜姐所生嫡子的话，万历朝也不至于出现长达十几年的皇储之争。然而“可惜”最终只能成为遗憾，不过王喜姐虽然没有万贵妃那般得宠，但是万历帝确实给了王喜姐作为皇后应有的尊重。
也正因如此，即便是郑贵妃再得宠，即便是王喜姐无皇子傍身，最终也无人能撼动其后位。
夫妻伉俪
万历帝与王喜姐的感情可以说在大部分的时间，都非常好。在王喜姐千秋节的时候，百官都在为王喜姐送贺礼，单庆贺王喜姐千秋节的表笺便有一千多份。
万历二十二四年，王喜姐所住的坤宁宫着火，因为火势太大蔓延到了乾清宫。王喜姐便同万历帝一起搬到了启祥宫居住，若是万历帝出游或者是参加宴会，王喜姐必定跟随左右。
因为万历帝一直没有将长子朱常洛封为太子，而且坚持“立嫡不立长”，王喜姐并没有嫡子出生。所以朝中很多臣子便在怀疑：难道皇上是想要等着王皇后病逝后，将万贵妃封为中宫皇后？如此一来，郑贵妃所生皇三子朱常洵便成为名副其实的嫡子，便可以被封为太子。
正因为如此，万历二十八年，工科给事中王德完竟然说：皇上冷落王皇后，皇后身边只有几个人伺候而已，已经患重病，卧病在床。
万历帝为此大怒，直接将王德完下狱。
王德完被抓后，内阁首辅沈一贯便上疏万历帝：其实这样的说法早就在京城传开了。
万历帝便直接下诏说道：皇后是朕的原配妻子，如今我们同居住在一起便很少有过失；只是最近几年的脾气不太好，对待皇子公主们严厉一些，朕每次训斥皇后，皇后都能及时更正，怎么能是患重病不起呢？
沈一贯再次上疏万历帝：其实这样的说法早在十几年前便有了，怀疑皇上为了爱子福王朱常洵争夺太子之位，所以才如此对待皇后。若是皇上将这诏谕发下去，反而是在证明有谋害中宫皇后的意思。
中宫为皇上元配，选自圣母，体统甚隆既二十四年矣。朝夕同宫，恩好甚笃
万历帝觉得沈一贯说的有道理，便将王德完罢免官职，将皇长子朱常洛封为太子。
万历二十九年，万历帝病卧在床，昏睡了很久好不容易才醒过来。醒来的万历帝发现王喜姐正抓着自己的手，满脸哀荣，眼睛里还浸润着泪珠。而郑贵妃不仅没有为万历帝病倒而伤心，反而在策划着什么。我们虽不知郑贵妃究竟在策划什么，但是按照万历朝时期的争储之争，郑贵妃很可能是在为自己的儿子谋划如何夺取皇位。
如此，万历帝便对郑贵妃有些生气。
爱屋及乌
万历帝不仅给了王喜姐作为中宫皇后应有的地位与尊严，而且爱屋及乌对其家人也十分照顾。王喜姐的父亲原本只是正九品，因为女儿被封皇后的缘故被封为锦衣卫千户。在王喜姐与万历帝大婚的时候，朝中有臣子提出将王熙姐的父亲王伟晋封，但是此举遭到了内阁首辅张居正的反对。张居正认为：封赏太多，反而容易出现很多不好的结果。
所以张居正只是将王伟擢升为锦衣卫指挥使，为此万历帝很不高兴。
在万历帝的多次催促下，王伟才得以被封为永年伯；虽然被封为伯爵，但是并不可世袭。
虽然朝中有臣子上奏万历帝：将王伟的永年伯爵位改为世袭。但是，有张居正在便没能成功。
万历九年，万历帝打算将王喜姐的叔叔以及弟弟都授予世袭的锦衣卫指挥使，但是得到张居正的反对，只好改封为锦衣卫指挥佥事以及锦衣卫正千户，而且不得世袭。
万历十二年，万历帝打算让岳父王伟乘坐轿子；但此举遭到了给事中万象春的反对：祖制中规定不管是驸马还是其他的皇亲都不得乘坐轿子，只有两宫皇太后的父亲瑞安伯陈景行、武清伯李伟到了年迈时才有了这一待遇；如今永年伯尚且年轻，资历不够，不应当如此。
虽然有人反对，但万历帝还是坚持如此，并且以“下不为例”的方式让岳父王伟享受了这一待遇。了解明史的应该知道从嘉靖帝开始，外戚爵位不得世袭，王喜姐的父亲永年伯王伟自然也不例外。然而在王伟去世后，万历帝还是让其侄儿王明辅承袭了永年伯爵位，此爵位一共传了三代。
从万历帝对待王喜姐娘家的重视程度上便可以看得出，万历帝对王喜姐还是颇为宠爱的。
贤后病逝
王喜姐出身并不高，对于她而言，想要稳坐皇后之位，只有一个办法：让万历帝一直宠爱重视自己。但是随着王喜姐的年龄越来越大，“色衰而爱驰”是很正常的事情，更何况王喜姐并没有生下嫡子，自然对其影响还是颇大的。
既然没有一直不变的宠爱，对于王喜姐而言便是让自己的贤德得到天下人的认可；
而这一点，王喜姐确实做到了。
所以王喜姐是万历帝唯一亲自册封的皇后，在皇后位置上长达四十二年的时间，成为历史上在皇后位上时间最长的皇后。万历四十八年，王喜姐病逝。在王喜姐病逝之前，一直在跟万历帝同吃同住同起居。但是常年的辛苦让王喜姐病倒，服药无用后病逝。
被万历帝追谥为孝端皇后，而王喜姐的病逝让万历帝十分伤心，在王喜姐病逝五天后也病倒了。而且在王喜姐病逝仅三个月后，万历帝也病逝了。
万历帝病逝后，皇太子朱常洛继承皇后，史称明光宗。
明光宗将嫡母王喜姐追谥为孝端显皇后，系帝谥。然而明光宗仅在皇位上一个月左右的时间也病逝了，其子朱由校继位，史称明熹宗。
明熹宗继位后，才有时间为祖父万历帝以及嫡祖母王喜姐上册宝，这年十月二人合葬定陵，并附太庙。
在明朝历史上，除王喜姐之外，还有太祖皇帝朱元璋的发妻马皇后、成祖皇帝朱棣的发妻徐皇后、世宗皇帝的发妻孝洁肃皇后陈氏，以及世宗皇帝的继后孝烈方皇后在皇帝之前病逝。马皇后与徐皇后毕竟已经去世久矣，礼部只好按照最近的孝烈方皇后葬礼规格下葬王喜姐。
结语
万历帝对郑贵妃的宠爱是历史都承认的，而且郑贵妃为万历帝生下皇子，被封为仅次于皇后的皇贵妃，距离皇后之位仅一步之遥。然而即便是如此，王喜姐的地位也是无人能撼动的，而且威望极高。若是王喜姐能够生下嫡子的话，人生便更加完美了。
其实在万历九年王喜姐怀孕的时候，李太后曾派人前往五台山祈求皇嗣，万历帝曾派人前往武当山祈求皇后能生下一位皇子。然而王喜姐最终生下了一位公主，之后便再没有生育。正因为如此，万历朝开始长达十几年的争储。
皇长子朱常洛以及生母王恭妃不得宠，万历帝并不想将长子封为太子，所以便借口：皇后尚且正在盛年，很可能会生下嫡子。如此，便拖延了册封皇太子的时间。
一直到万历二十六年，王喜姐仍旧没有生下皇子，万历帝才不得不下诏在乾清宫与坤宁宫修建完成后，将皇长子朱常洛封为太子。不过此次册封长子为太子的理由，变成了：皇长子身体孱弱，皇后王喜姐多次卧病在床，所以才会推迟册封长子为太子的时间，等待嫡子的出生
不管万历帝的借口是什么，万历帝最终也没有等到嫡子出生。
当然我们也不得不怀疑：万历帝是真的在等王喜姐生下嫡子，还是想要为爱妃郑贵妃所生皇三子朱常洵争太子之位呢？
毕竟在万历帝病逝前，曾留下遗诏：将郑贵妃封为皇后。只是在明光宗继位后，因大臣们反对才没有如此做。