1972年1月10日，毛主席毫无预兆地出现在陈毅同志的追悼会上，这暗含“歉意”的举动向外界传递出一个重要的信号，即重新启用老干部。
1972年12月，周总理抓住机会，果断向毛主席提出了解决老干部问题，落实干部政策的建议。获得毛主席的批准后，周总理随即开始主持这一工作，在这一过程中，先后有175位老干部重新复出，步入工作岗位。
要想解决这175位干部的问题并非一朝一夕之事。
面临的第一个问题就是找人，当时，不少老干部被分散在全国各地，有些甚至下落不明。周总理要求工作人员由点及面，一个兵种、一个军区仔细查询。
找到人之后面临的第二个问题就是安排工作。但这些将领原先的职位已经有了新的人顶上，如果重新安排一个跟原先职级相当的岗位，那将多出一大堆人来。这样做显然是不合适的。
周总理得知这一情况后，下达了指示，可以先安排一个比之前稍低的职位，先复出工作最重要。
然而，就在工作人员开始联系各大军区安排复出的将领任职时，却遇到了一个十分尴尬的场面，各大军区几乎都不愿接纳这些将军。
一个最主要的原因便是这些复出将军中有不少是现在军区司令员的老上级。让曾经的老上级来自己手底下工作，谁能够毫无顾虑地安排老上级工作呢？
为了解决这个问题，周总理夜以继日为这些老干部想办法，同时又多次找大军区司令员谈话，帮助他们放下心理包袱。
于是，当时就出现了一个十分罕见的现象，福州军区的司令员韩先楚先后接纳了陈再道、王建安和李志民三位同僚。导致一个小小的福州军区同时有4位上将坐镇。
这无疑是一个漫长的过程，但周总理始终饱含极大的热情，为他们四处奔波，并作出最合适的安排。
据当时参加了这一工作的田维新回忆，为了解决老将军们的问题，周总理付出了极大的心血和努力，长时间激烈地争论，令人难以忍受。
每次参会的周总理虽然并没有公开与一些反对的人争论，但他每次都会用十分坚定简洁的语言将真相曝光在众人面前，在事实面前，很多争论就这样渐渐消失了。
此后，在周总理的主持下，老干部的复出工作取得了重要进展。周总理凭借自己过人的智慧和策略，加上他细心认真的性格，让每一位老干部都能够顺利回到工作岗位，同时还解开了他们的心结。这一过程虽然充满艰辛和波折，但所幸一切都在循序渐进地推进。