一

1916年，25岁的李宗仁离开做了一年的体育教员工作，加入护国军林虎的部队，重返军界。在此之前，他从陆军小学和陆军速成学堂毕业后，在南宁将校见习所任少尉排长，后因学校停办，中断军人生涯。

李宗仁加入护国军后，从排长做起，因为在战场上表现勇猛，迅速被提升为连长。1917年，李宗仁又参加了护法战争，很快又被提升为营长。

护法战争归来后不久，李宗仁所在的部队又卷入粤桂战争。

李宗仁可能没想到，就是这次粤桂之战，改变了他的命运，同时也改变了以陆荣廷为代表的旧桂系军阀的命运。这时的李宗仁已是陆荣廷属下护国军第二军的一名营长。

1920年8月，两广局势风云突变，因广西军阀陆荣廷执政广东，而被赶到福建漳州的广东军阀陈炯明奉孙中山之命，带领粤军从漳州出发，兵分三路入粤，誓要把桂人陆荣廷赶出广东。

陆荣廷原是绿林出身，后来被官府招安，辛亥革命后，升为广西都督。袁世凯称帝失败后，借由护国战争壮大起来的陆荣廷，被北洋总统黎元洪授予“两广巡阅使”，确立了陆荣廷对两广的统治。

由于粤军此前屡受桂军压制，被迫远赴外省，此番返乡心切，战斗力很强。陆荣廷这边的桂军就是另一番模样了，军心涣散，不堪一击，而且驻粤的几个桂系将领之间早已心生嫌隙，等到战争打响时，各自为战。

这样的一支军队上了战场，可想而知，会是什么结局。

陆荣廷治理广东时，任用广西人，排斥广东人，因此在广东的统治很不得人心。陈炯明提出“粤人治粤”的口号，得到广东人热烈响应。这时，广东不少人民团体也纷纷发通电要求陆荣廷任用的广东督军莫荣新下野。

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图 | 陆荣廷

民心已失，战场局势随即急转直下，桂军一路溃败后撤。李宗仁跟随桂军撤退的过程中，沿途有一部分士兵抢掠百姓财物，骚扰当地居民，有的军官看到了不仅不制止，还鼓励，以此弥补军饷缺乏的不足，同时也发一笔横财。

目睹此情景，使李宗仁深感耻辱，心想：“这种军队若不灭亡，就没有天理”。

1920年11月底，在广东的桂军全部撤退至广西境内，粤军追赶至两广边境时，便没有再前进，经过几个月的战斗，双方都需要休整。于是，粤桂之战暂时告一段落。

桂军退回广西后，李宗仁所在护国军第二军的番号被改为“粤桂第一路边防军”，总司令林虎辞去军职，由黄业兴任司令。

李宗仁在回忆录曾提到，他在第一次粤桂之战短暂平息后，一次到玉林办事，遇到一个星象师，给他算过命。

当时，这位星象师语出惊人，说他明年要连升三级，并且之后就会“鹏程万里，前途无疆”。

因为李宗仁的父亲是读书人，反对迷信算命，故当时他只把这个当作笑谈，并没放在心上。但令人惊奇的是，这个预言竟应验了。

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图 | 李宗仁

二

1921年6月，第二次粤桂之战爆发。

广东方面以陈炯明为总司令，兵分三路入桂作战，来势汹汹。陆荣廷也分三路堵截，但还是抵挡不住陈炯明的猛烈攻势。桂军节节败退，伤亡很大。