1986年11月18日深夜，狂风夹杂着暴雪席卷了美国的康涅狄格州。位于新镇新区路5号的克拉夫茨家中，住家保姆玛丽.托马斯被楼上女主人海伦卧室里传来的一声巨响惊醒。

她匆忙爬起来，准备去一探究竟，可是响声却戛然而止，“我大概是幻听了”，玛丽说完后又躺到床上，在呼啸的风声中做了一夜的噩梦。

第二天一大早，玛丽就被男主人理查德·克拉夫茨喊醒，称海伦已经独自驱车前往小姑子卡伦家，并催促她赶快带着3个孩子赶去会合。

玛丽不情愿地带着孩子们上路，边开车边嘟嘟囔囔地抱怨海伦：“谁会在大雪天的清晨就去别人家做客？”

奇怪的是，玛丽并没有在卡伦家见到海伦。

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3天后的11月22日，玛丽在清扫夫妻主卧时发现地毯上有一块葡萄柚大的黑红色污渍，但她当时急着出门，没有来得及清扫地毯。

等玛丽再次回来后，惊诧地发现主卧和孩子们卧室里的地毯都不翼而飞了。男主人理查德微笑着告诉她，自己这几天休假在家无事可做，因此来了个全屋大扫除。

玛丽猛地抬起头望向理查德的脸，不知为何，她发现理查德似乎笑得极不自然。几天前夜晚那巨大的声响突然一下下撞击着她的胸口，一股不祥的气息从脚底顺着神经蔓延到全身，玛丽的双手不由自主地颤抖起来。

这时，家里的门铃被按响，海伦的同事兼密友安娜冲进门来，她愤怒地冲着理查德高声叫嚷：“海伦是不是出事了？”

安娜每天都会和海伦通电话，但19日整整一天，安娜都没联系上海伦。她焦灼不安地询问理查德，得到的回答是海伦因事外出了。

可在接下来的一周里，海伦既没有去航空公司上班，也没有向公司请假，安娜再也坐不住了，径直跑来当面质问理查德。

理查德哈哈大笑：“安娜，你大概是《迈阿密风云》（当时风靡美国的罪案调查节目）看多了吧，海伦只是出去透透气而已，你们知道的，她很喜欢独自旅行。”

理查德敷衍完安娜后便离开了家，显然不想再被她纠缠了。

安娜转过头看着玛丽，面如土色：“他在说谎，真的。”面对海伦朋友们的轮番询问，理查德曾分别给出回丹麦看生病的母亲、去巴黎看女性友人等回答，这次，他又给了安娜另一种解释，不由得使人心生疑窦。

本就对女主人的突然消失心存疑惑的玛丽，将这几天的所见所闻告知安娜后，安娜毫不迟疑地冲进了新镇警察局。

经验丰富的警官们立刻就将海伦失踪案的怀疑对象锁定在理查德身上。

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理查德是东方航空公司的一名飞行员，与担任空姐的海伦结婚11年，并育有两男一女三个孩子。尽管理查德一再声称他与海伦婚姻幸福，但海伦曾向法庭提起了离婚诉讼，并且在即将开庭之际神秘消失。友人们突然回忆起，海伦曾忧心忡忡地向她们提到过，如果有一天她失踪了，那一定是被理查德害的。

理查德在认识海伦前曾结过两次婚，并且婚前婚后桃花不断，海伦为此事和他争吵后，得到的是雨点般捶在身上的拳头。随着理查德的家暴逐渐升级，海伦下定决心提出离婚。

警方初步判断，理查德有着充分的作案动机。可面对讯问，理查德却表现得异常镇静，警方找不出丝毫破绽。