雍正八年正月，一个寒风凛冽的午后，湖北麻城一农户家里，一对小夫妻发生口角。

妻子杨氏怒气冲冲地夺门而出，丈夫涂如松没有去追，只是余怒未消地看着妻子消失在通往村口 的小路上。

盛怒之下的涂如松可能怎么也没想到，妻子的这一走， 就此将他拉入万劫不复的深渊，人生中最不堪回首的五年噩梦即将拉开序幕。

同时，一件历时五年，牵连众多官员，甚至惊动雍正和乾隆两位皇帝的大案即将上演。

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一

半个月后，涂如松的气消了，就起身到妻子娘家去接人。

谁知杨氏根本不在娘家。

杨氏的哥哥杨五荣听闻妹妹已半个月没见人，又想到妹妹平时提过，他们夫妻不甚和睦，时常吵架，就咬定是涂如松心胸狭隘杀害了妹妹，这会跑过来找人，分明是恶人先告状。。

这边涂如松也懵圈了，妻子去哪儿了？他震惊之余，脑袋快速飞转，妻子不见了，杨家人还诬赖他，肯定是杨家人想拆散他们，把妻子藏了起来。

就这样，两人谁也不甘示弱，互相指责谩骂，吵闹起来，杨家族人也赶来助阵，越闹越大，最后竟折腾到县衙。但因双方都拿不出有力的证据，只是打嘴仗，知县也无法断定孰真孰假。

杨氏失踪一事陷入僵局。

杨五荣不甘心就此罢休，他向族人杨同范求助。杨同范是秀才，读书人，见多识广，点子多。他给杨五荣出了个主意，去找个证人来就可以搞定。杨五荣当即心领神会，找来一个无赖赵当儿，给了他些银钱。

赵当儿这种人有奶便是娘，见钱眼开。他径直到县衙作证说，看到涂如松杀了杨氏，说得有鼻子有眼。

知县马上传涂如松到衙门，最开始涂如松一口否认。但这个知县也是糊涂官，不经侦查就认定涂如松是狡辩，用酷刑逼其供认杀人罪行。涂如松一介农夫，哪见过这种阵仗，最后屈打成招供认杀了杨氏，将尸体扔到池塘里。

但是池塘水抽干了，却没有见到杨氏的尸体。县衙不依不饶，继续逼涂如松交代尸体的下落。涂如松真是欲哭无泪啊，他压根就没杀人，去哪找尸体呢？

涂家人目睹儿子受了不白之冤，自是不服，拼了命地四处奔走，一纸诉状告到省城阜司（省提刑按察司）衙门。阜司衙门看了诉状之后，即发回麻城县重审。

恰好此时，麻城县原来的知县调离，新来了一位代理知县汤应求。

汤应求是位认真负责的官员，他重新审理此案，发现诸多疑点。

赵当儿原本想着胡诌几句，混几两银子花，没承想这位新来的知县明察秋毫，终于扛不住了，供出自己做伪证的事实。至此真相大白，涂如松无罪释放。杨同范因行贿讼师，被革去秀才功名。

杨氏失踪一事，似乎到此就告一段落了。但是，这件事情留下两个尾巴，一个是杨氏始终没有下落；另一个就是杨同范失去秀才身份，恨意难平，伺机报复。

就是这两个尾巴，使这个原本普通的失踪案件，最后竟如滚雪球般，越滚越大。而秉公办案的麻城知县汤应求也因此锒铛入狱，备受折磨，几近丧命。