二零零三年，贵州交通厅原厅长卢万里身陷囹圄，审讯之际，为求功名，率真举报数名贪污官员，尤以刘长贵为甚，彼为贵州副省长，曾收数百万贿赂，罪行滔天，既违党纪又违法。
刘长贵生于山东，少年受过良好教育，曾下乡插队，后受聘为公社书记员，由此踏上仕途。乱世平息，彼调至县政府，从副科长起步，逐步晋升为处级干部。八十年代中叶，调往贵州，历任贵阳副市长、市长，其间结识商人陈某。
陈某乃某地房地产公司负责人，好勾结官员，为自身寻求保护。相识刘长贵后，陈某频频拜访，奉承逢迎，试探其对贪腐之态度。刘长贵洞察陈某心思，知陷其交往必腐，然对利益诱惑无法抵御。
一九九五年春节，陈某精心策划，携3万巨款来访刘长贵之家。开启小手提包，刘见其中盈满钞票，震惊不已。面对这一惊人财富，刘长贵犹豫未决，却最终接受，自此踏入贪腐之途！
一九九五年六月，陈某欲在一地建商厦，求助刘长贵。刘长贵即与分管国土资源的副市长商议，让后者为陈某办理土地手续。陈某为感激刘长贵，端午节当天即送上20万贿款。刘长贵未私留，将其中5万转交副市长，自此将其卷入贪腐泥潭。
一九九六年，国务院计划更新某电路，当地电力公司欲独揽此工程，找上刘长贵。刘称难以为继，电力公司经理遂赠送30余万现金，刘长贵利用此资，顺利让电力公司中标，独揽电路改造工程。
刘长贵晋升贵州副省长后，省内发生大型矿难，数百工人被困。刘负责矿产和能源等部门，闻讯迅速前往指挥救援，但因失误频出，救援难以见效，工人最终因缺氧、饥饿等原因遇难。
随后，刘长贵自责前往国务院检讨。中组部本欲撤职以息民愤，但贵州省委力保刘，中组部遂仅警告处分。至二零零四年，卢万里举报刘长贵贪腐，省纪委遂将其逮捕。
刘长贵明了中纪委的政策，故在被捕后干脆利落地交代了所有罪行，且举报贵州省委书记刘方仁也是义无反顾。刘方仁，出身工人家庭，早年在军工厂效力，后因表现出色获晋升，历任处级干部。一九八三年，调离军工厂，投身行政岗位，历任市委书记、省委副书记，一九九三年由中纪委推荐，升任贵州省委书记。
刘方仁上任不到半年，已受到居心叵测者的引诱，彻底墮落，为不法商人撑腰，与黑恶势力勾结，权力成为谋私利之工具。据中纪委调查，刘方仁贪污超百万元，名下有两套不明房产。更可恨的是，其身为有家之人，仍与多名年轻女性有不正当关系，常在酒店私会。二零零四年，刘方仁与刘长贵同遭起诉，法庭认定刘长贵贪污罪，情节严重，但鉴于其立功表现，判有期徒刑十一年，并处罚金三十万元。
刘方仁罪行恶劣，被判无期徒刑，然不服判决，提起上诉。经二审法院审查，认为一审理由充分、判罚明确，不存在偏颇，故维持一审判决，驳回上诉。